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Lucy in my sky - Tome 2

Chapitre 1

Cameron

Chapitre 2

Lucy

Chapitre 3

Cameron

Chapitre 4

Lucy

Chapitre 5

Cameron

Chapitre 6

Lucy

Chapitre 7

Cameron

Chapitre 8

Lucy

Chapitre 9

Cameron

Lucy

Chapitre 10

Cameron

Lucy

Cameron

Chapitre 11

Cameron

Lucy

Chapitre 12

Cameron

Lucy

Chapitre 13

Lucy

Chapitre 14

Cameron

Chapitre 15

Lucy

Chapitre 16

Cameron

Un an plus tard…

Lucy

The Daily News of Greenburg

L’Auteur

Du même auteur

Note de l’éditeur

Mentions légales

Lucy in my sky - Tome 2

Callie J. Deroy

Couverture : Vael Cat

La Romance, coll. dirigée par Callie J. Deroy

Éditions L’ivre-Book

Chapitre 1

Cameron

Je prends le chemin de CareTek un peu plus tard que d’habitude. J’ai peu dormi et le réveil a été difficile. La route défile et mes pensées se focalisent sur les quelques jours qui viennent de s’écouler. Une fois de plus, je me demande si j’ai pris la bonne décision en laissant Lucy entrer dans la vie du Mystérieux Bienfaiteur. Dans ma vie à moi...

Au début, j’ai eu un mal de chien à accepter son intrusion dans mon jardin secret. C’était comme de laisser quelqu’un mettre à sac une pièce où j’aurais passé des années à faire de l’ordre. Mais ça n’a pas duré, je me suis vite fait à sa présence à mes côtés. Pour être honnête, c’est même devenu plus que ça. Elle... elle me fait un bien fou. J’ai aimé notre escapade à Pittsburgh. Ça aurait pu tourner au fiasco et foutre tout en l’air, pourtant, je me suis vraiment amusé. Pour la première fois depuis longtemps, je me suis senti vivant. La voir dans mon bureau pendant la pause déjeuner ne me cause pas plus de souci. Ne plus être seul dans ces moments-là a quelque chose de réconfortant. Comme si ce n’était plus moi contre le reste du monde. Mais... justement. Ce sentiment d’apaisement est un problème. Et un gros. Je dois faire attention et veiller à bien garder mes distances. Accepter son aide est déjà trop, plus que je ne suis autorisé à recevoir, je ne dois pas la laisser aller plus loin. Sous aucun prétexte. Ça va être compliqué, Lucy Petrelli est une personne difficile à repousser. Elle est si entière, si spontanée, si pleine de vie... Cette fille est une véritable tornade. Et... une bouffée d’air frais dans mon univers irrespirable.

Me voilà sur le parking de CareTek. En ce vingt-quatre décembre, dernière journée d’effervescence avant les fêtes, de nombreuses voitures sont déjà stationnées. Après demain, tout sera beaucoup plus calme car la plupart des employés ont pris leur semaine. C’est toujours une période plutôt tranquille et je dois dire que cette année, je l’attends avec une certaine impatience. Pas parce que je vais pouvoir lever le pied – ça, c’est un luxe que je ne connaîtrai probablement jamais – mais parce que pendant ce temps-là, j’aurai la paix. Les bureaux seront quasiment déserts, le mépris et la haine seront donc de repos pendant sept jours. Je pourrai crouler sous les obligations dans le calme, ce sera Byzance !

Je sors de mon Audi, non sans avoir dûment récupéré ma précieuse mallette noire sur le siège passager. En prenant la direction de la porte principale, je repère la silhouette de Lucy. Dos à moi, elle discute avec quelqu’un que je ne remets pas immédiatement. Tout le monde n’a pas un look aussi facilement identifiable que celui de mademoiselle Petrelli... J’avance un peu et finis par reconnaître la personne avec qui elle parle. Il s’agit de Jackson Cunnigham, du service comptabilité. Le type qui avait tant de choses à dire à mon propos lors de la fête de Noël, quand il pensait que je ne pouvais pas l’entendre. Mon humeur s’assombrit et je me demande ce qu’il peut bien avoir à raconter à ma secrétaire. Apparemment, ils sont très absorbés par leur petite conversation, puis qu’aucun des deux ne remarque mon arrivée.

–... que tu saches. Si jamais tu veux remettre ça et aller boire un verre, c’est... c’est quand tu veux.

Quoi ?

La moutarde me monte au nez et mon humeur passe de « moyenne » à « mauvaise » en une fraction de seconde.

Il lui propose un rencard ? Là, devant les portes de MA société. Et puis quoi, encore ? Je ne dirige pas une agence matrimoniale, si ?

– Merci, Jackson. C’est juste que...

Lucy me voit et s’interrompt. Quant à ce petit con de Cunnigham, il a l’intelligence de baisser la tête et d’avoir l’air embarrassé. Mais ça ne suffit pas à m’apaiser, loin de là.

– Bonjour, Cameron.

 J’adresse un bref signe de tête à Lucy, ignore le comptable et franchis les portes vitrées au pas de charge.

Ouais, ça m’énerve. CareTek connaît suffisamment de difficultés pour que ses employés ne perdent pas leur temps à se conter fleurette !

Je dois avoir ma tête des mauvais jours, puisque la stagiaire qui attendait l’ascenseur s’écarte pour me laisser monter, en bredouillant qu’elle attendra le suivant. Tant mieux, je ne suis pas d’humeur à supporter les regards en coin de qui que ce soit. Je frappe le bouton sur lequel est inscrit le chiffre quatre et gagne l’étage de la direction. Parce que le boss, ici, c’est moi. JE décide de qui fait quoi, et comment. JE définis la façon dont chacun doit occuper ses heures de travail. Et ce n’est certainement pas en donnant rendez-vous à un obscur petit comptable sur le parking !

Une fois dans mon bureau, je jette ma veste sur le portemanteau, pose ma mallette plus brusquement qu’il ne le faudrait et me laisse tomber sur mon fauteuil. J’ai une tonne de boulot qui m’attend et je suis déjà crevé. Ça m’arrangerait donc assez que ma secrétaire me fasse l’immense honneur de rejoindre son bureau. Si ce n’est pas trop demander, évidemment !  

Jackson Cunnigham ! Non mais sans rire !

Qu’est-ce qu’elle peut bien lui trouver ? Il n’est peut-être pas trop moche, si on aime ce style basique, mais il n’a aucun charisme ! Je ne pensais vraiment pas que ce genre de mec pouvait intéresser une femme comme Lucy. Non pas que j’y aie réfléchi, cela dit. Sa vie privée ne me concerne en rien, et, d’ailleurs, je n’en ai strictement rien à foutre ! Sauf, bien sûr, si ça empiète sur son travail, ce qui est le cas ce matin. Il est huit heures trente-quatre, elle a donc quatre minutes de retard. Quatre minutes ! Non mais où va-t-on ?

Pourquoi est-ce que ce putain d’ordinateur ne s’allume pas ??

Hum. Peut-être parce que je n’ai pas appuyé sur le bouton. Je corrige cette erreur d’un geste emporté, les sourcils froncés et les mâchoires serrées.

– Cameron ?

– Quoi ? aboyé-je.

Lucy vient de passer la tête par l’entrebâillement de la porte. Visiblement surprise par cet accueil légèrement sec, elle ouvre de grands yeux.

– Est-ce que tout va bien ? Vous avez l’air... un peu contrarié.

– Ça va très bien.

– Vous êtes sûr ? s’inquiète-t-elle. Vous êtes passé comme une bombe, en bas. Vous avez un souci ? 

À part le fait que vous passiez les heures que JE vous paie à draguer un petit comptable minable ? Aucun !

– Tout va bien, lâché-je avec âpreté. Qu’est-ce que vous voulez ?

Comme elle ne répond rien, je m’impatiente et lève les yeux vers elle. Mon agacement retombe un peu lorsque je remarque son air gêné et ses joues roses. Finalement, elle franchit complètement la porte et avance vers moi, les mains derrière le dos.

– Ce n’est peut-être pas le meilleur moment, mais j’ai peur que vous n’ayez plus le temps après...

Elle dépose une petite boîte enrubannée sur mon bureau.

– Je voulais vous donner ça...

Interdit, je fixe le paquet argenté plusieurs secondes. Un cadeau ? Elle est en train de m’offrir... un cadeau ?

– C’est juste un tout petit truc, reprend-elle, avant de se pincer les lèvres. Je l’ai repéré en passant devant la vitrine de la boutique de bricoles, sur Silver street. Et... ça m’a fait penser à vous... 

La surprise me cloue le bec et fait disparaître les derniers vestiges de mon humeur exécrable. J’en oublie même que j’étais censé être en colère à cause de son retard.

– Eh bien... merci, Lucy. C’est... gentil de votre part.

– C’est vraiment pas grand-chose. Juste... enfin, voilà.

Elle me sourit doucement, mal à l’aise, et je me perds une seconde dans la contemplation de son visage. Ses joues sont toujours roses, ses yeux brillants et elle se mord la lèvre inférieure d’une façon tout à fait captivante. Je me dis que cette fille est certainement une très mauvaise menteuse. Ses émotions se lisent sur ses traits aussi facilement que les mots sur les pages d’un livre ouvert.

Je me reprends et porte mon attention sur le petit paquet. Après l’avoir ouvert, j’en sors un mug blanc sur lequel figure un petit personnage en costume cravate, une sacoche à la main. Juste à côté est apposée l’inscription Best boss ever{1}. Je ne peux m’empêcher de sourire.

– C’est vraiment un petit truc, répète-t-elle, comme si elle craignait de m’avoir déçu. Mais le petit bonhomme vous ressemble, je trouve, avec sa mallette. Et j’ai trouvé ça marrant...

Si je pensais être au bout de mes surprises avec Lucy Petrelli, j’étais encore bien loin du compte. Elle me dévisage avec une pointe d’anxiété, attendant de toute évidence une réaction, un mot de ma part. Mais je ne sais pas quoi lui dire. Je suis profondément troublé par ce geste. Trop pour pouvoir lui exprimer ma gratitude sans franchir les limites que je m’impose.

– Je n’ai rien pour vous, réalisé-je alors, confus.

– C’est pas grave. J’ai pas fait ça pour avoir quelque chose en retour.

Dans le sourire qui se dessine sur ses lèvres, je devine toute sa sincérité et me dis, une fois de plus, que je ne vaux pas tant d’attentions et de bienveillance. 

– Joyeux Noël à l’avance, Cameron, ajoute-t-elle doucement.

– À vous aussi, Lucy.

Puis elle me sourit à nouveau, fait demi-tour et repart comme elle était arrivée.

De nouveau seul, je fixe la tasse posée sur mon bureau, déstabilisé. Je ne m’attendais vraiment pas à ça. Elle m’a fait un cadeau. Alors ça... Elle a pris la peine d’aller jusqu’à la boutique, de demander le mug au vendeur, puis de l’emballer avec un soin évident. Et tout ça juste pour moi.

Le ruban argenté entre les doigts, je réalise à quel point elle est en train de bouleverser mon existence. Mes barrières s’effondrent une à une, emportées au loin par ce petit ouragan d’un mètre soixante-cinq. Garder les choses sous contrôle commence à être difficile, mais je ne peux pas flancher.

Tu n’as pas le droit, Cameron. Tu n’as pas le droit. 

Après un dernier regard en direction du mug, j’abandonne le ruban dans la poubelle et me mets enfin au travail.  

Ma journée chez CareTek est terminée, je suis chez mon frère et sa femme pour fêter le réveillon de Noël. Je n’avais pas particulièrement envie d’y aller, mais ils m’ont obligé à venir. La bonne nouvelle : je serai tranquille demain, puisqu’ils partent tous les deux chez la sœur de Lise, dans le Connecticut. Ouais, je sais, c’est pas sympa. D’autant qu’ils ont préparé un repas délicieux, avec de la dinde et de la sauce aux airelles parce qu’ils savent que j’adore ça. Mais une bestiole de six kilos pour trois, ça fait beaucoup ; ils vont devoir manger les restes pendant des jours. Malgré ça, j’aurais préféré rester chez moi. Seul. Je suis trop perturbé pour profiter de cette soirée festive.

La table une fois débarrassée et l’estomac plein de tarte à la citrouille, j’emporte mon verre de whisky au salon. Là, je m’installe devant la cheminée et laisse mon regard se perdre dans la danse incandescente des flammes. Lise fait son apparition dans la pièce quelques minutes plus tard et vient prendre place sur le fauteuil à côté du mien.

– Tout va bien ? s’enquiert-elle.

– Oui.

Je lui souris du bout des lèvres.

– Tu as l’air moins tendu, depuis quelque temps.

– Ah bon ?

– Oui. Et ça me rassure.

Je n’aime pas cacher des choses à Lise, elle qui a toujours été si bienveillante à mon égard. Pour des raisons que je ne comprends pas, d’ailleurs. On ne peut pas dire que je sois le beau-frère le plus sympathique et prévenant de la terre... Pourtant, je ne veux pas lui révéler mon secret. Elle se fait déjà assez de souci comme ça pour en rajouter avec cette histoire de Mystérieux Bienfaiteur.

– Tu as quelque chose de prévu pour le jour de l’an ?

Non. Et ça me va très bien comme ça.

Je me contente de secouer la tête et avale une gorgée de whisky.

– Et si on faisait un petit truc ? propose-t-elle. Nous serons rentrés du Connecticut et on n’a encore rien programmé.

– Ça ne me dit rien... Fêtez ça en amoureux, ce sera bien plus sympa que de vous traîner un connard qui fait toujours la gueule.

Ma petite touche d’humour ne la fait pas rire.

– Allez, Cameron... On pourrait juste aller boire un verre en dehors de la ville, ça te changerait les idées. Et ça ferait tellement plaisir à ton frère...

Je lui adresse un regard lourd de reproches. Jouer ainsi de ma corde sensible est un coup bas. Mais cela n’empêche pas ma belle-sœur d’enfoncer le clou.

– Josh se fait toujours énormément de souci pour toi, tu sais.

Un soupir las et quelques secondes de réflexion plus tard, je rends les armes. Après tout, ce n’est pas le bout du monde et, effectivement, ça fera plaisir à mon frère. Peut-être même qu’après ça, il me lâchera la grappe un jour ou deux.

– Bon, OK. Mais juste un petit truc vite fait. Et seulement nous trois.

– Super ! s’exclame Lise. Je m’occupe d’organiser ça !

Elle se lève, satisfaite, dépose un baiser sur ma joue et repart à la cuisine retrouver Josh. Je comprends alors que je me suis certainement fait avoir : à tous les coups, mon frère est à l’origine de cette idée de sortie et a envoyé sa femme me convaincre de l’accepter. Il sait que j’ai du mal à lui dire non à elle.

Bon, il n’y a pas mort d’homme. Ce sera juste une petite soirée entre nous, je devrais y survivre.

Après ce réveillon tranquille, je rentre chez moi. La maison est plongée dans l’obscurité et... incroyablement vide. Je traverse l’entrée et gagne les escaliers sans allumer de lampe, je n’ai pas envie de contempler le néant en pleine lumière. J’ai déjà le sentiment oppressant qu’il me colle aux basques comme un parasite vorace. J’ai pourtant l’habitude de trimballer ce sentiment partout avec moi. Mais ce soir, il me semble plus lourd que d’ordinaire. Peut-être me suis-je trop habitué à avoir une présence à mes côtés.

Peut-être me suis-je trop habitué à celle de Lucy... 

Le visage de la jeune femme s’impose à moi lorsque je gravis l’escalier à double distribution menant à l’étage, et à ma chambre. Je ne sais pas si elle a conscience d’avoir ce tic de se mordre la lèvre quand elle est mal à l’aise ou concentrée. Je repense à l’expression inquiète qu’elle avait pendant que je déballais son cadeau et ce souvenir me fait doucement sourire. Lorsque je le réalise, je me renfrogne et m’oblige à penser à autre chose. Comme à ma journée de demain, par exemple. Je vais passer Noël seul chez moi, et c’est une très bonne chose. Enfin tranquille. Je pourrai avancer dans les mails, ce ne sera pas du luxe. Même à trois, le travail à abattre reste important, je n’ai donc pas de temps à perdre avec cette histoire de fêtes de fin d’année.

« Arrête de faire semblant, Cam », persifle une petite voix dans ma tête. « Tu n’as pas envie d’être seul et tu le sais. Tout a changé ».

« Ferme-la, la houspillé-je. On t’a rien demandé. »

Soudainement contrarié, je décide de prendre une douche avant d’aller au lit et rejoins donc la salle de bains attenante à ma chambre. J’ai vraiment besoin de me vider la tête. Mais l’eau brûlante qui frappe ma peau n’emporte pas dans son sillage les pensées qui s’agitent dans mon esprit, pas plus qu’elle n’efface le visage de Lucy. J’aurais préféré qu’elle accepte de prendre sa semaine, comme les autres employés. Mais elle a refusé mon offre et a tenu à rester pour m’aider. J’ai pourtant passé l’âge d’avoir une baby-sitter !

« Heureusement qu’elle a dit non. Sept jours sans elle, c’est beaucoup trop long ».

Nom de Dieu, cette petite voix me tape vraiment sur le système !

Je me couche confus et préoccupé. Lucy est en train de prendre une place bien trop importante dans ma vie. Une place que je ne peux pas me permettre de lui donner. Je ne veux pas que les choses changent. Ma vie est comme elle est, et même si c’est dur, elle est le résultat de mes erreurs passées.

La fatigue finit par avoir raison de moi et des pensées contradictoires qui s’agitent dans ma tête. Juste avant de sombrer dans le sommeil, la petite voix murmure :

« Tu peux prétendre le contraire, mon vieux, mais tu as besoin d’elle. Désespérément. »

N’importe quoi...

Et je m’endors.

Le même cauchemar. Encore.

Amanda, titubante, enfile ses vêtements. Je reste là, sans bouger, même si j’ai mal à en crever. Pour la millième fois depuis cette nuit abominable, un sentiment de culpabilité, de honte et de dégoût de moi-même est en train de me dévorer vivant. Je suis la pire ordure qui soit, mais c’est elle qui va payer le prix de mon égoïsme et de ma stupidité.

Pardon, Amanda. Pardon...

Elle passe la porte de ma chambre et prend le chemin de la mort. Et moi je reste seul avec moi-même, avec ce salaud sans cœur que je ne supporte pas. Je suis déchiré par le remords. Et l’habitude n’amoindrit rien. Qu’importe le fait que je revive tout ça pour la millionième fois, je me noie toujours dans la douleur et les regrets.

Mais là, tout à coup... quelque chose change. Cette fois, je ne suis pas seul. Lucy. Lucy est là...

Elle est à côté de moi, assise sur mon lit. Elle me regarde. Ses yeux d’aquarelle, brillants et magnifiques, ne sont que tendresse et tolérance. Je n’arrive pas à les quitter. Pourtant, je le devrais. Je ne mérite pas ce cadeau qu’elle m’offre en silence. Sa mansuétude, sa présence... J’ai perdu le droit de les recevoir en laissant Amanda s’en aller. En la laissant mourir.

Pourtant, c’est tellement bon...

Elle se rapproche et m’ouvre ses bras. J’hésite. Je n’ai pas le droit, je ne dois pas... Mais je n’arrive pas à lutter. Je n’en ai plus la force ni l’envie.

Ma tête se pose contre sa poitrine, ses bras se referment autour de moi. Je m’accroche à elle comme si ma vie en dépendait, comme si elle seule était capable de réparer tout ce que j’ai brisé à l’intérieur de moi. Et je pleure. Soulagement, apaisement, bien-être... Auprès d’elle, tout contre elle, je réapprends des sentiments que j’étais certain de ne plus jamais ressentir.

Pour la première fois depuis un an et demi, la douleur recule un peu.

Chapitre 2

Lucy

J’ai le ventre si plein que je vais exploser ! Comme tous les ans, ma mère n’a pas lésiné sur la quantité et j’ai mangé plus que de raison. Je traverse le salon et m’affale sur le canapé, baleine échouée au milieu d’un océan de guirlandes et autres ornements verts et rouges. Mes parents adorent cette période de l’année et, comme à chaque mois de décembre, ce sont des dizaines de sucres d’orge, de chaussettes et de petites figurines festives qui ont envahi la maison. On se croirait au rayon décorations de Noël de chez Macy’s, mais en plus chargé. J’adorais ça, quand j’étais gosse. Et encore aujourd’hui, je suis incapable d’imaginer célébrer ce jour autre part que dans ce fouillis gai et coloré.

Bon, il y a bien une chose dont je me passerais volontiers, cela dit... Cette année, ma mère a fait une trouvaille dont elle est particulièrement fière. Trouvaille dont, personnellement, je ne suis pas super fan. Mais elle était tellement heureuse de me coller son truc sur la tête que je n’ai pas bronché, je ne voulais pas lui gâcher son plaisir. Me voilà donc présentement coiffée d’un magnifique serre-tête avec des oreilles de renne, qui s’illumine lorsque je bouge. Mon père, quant à lui, a hérité du modèle avec une dinde en peluche. Je ne suis donc pas la plus à plaindre.

Mes parents me rejoignent au salon, avec une cafetière pleine et des biscuits à la cannelle en forme de sapin.

– Quelle merveilleuse journée ! s’extasie ma mère, aux anges. Merci encore, j’ai été trop gâtée !

– C’est moi qui devrais dire ça, dis-je en me redressant péniblement pour adopter une position plus digne.

– Tututu ! Tu avais besoin d’une table pour ton appartement, nous t’avons trouvé une table !

– Neuve. Vous avez dû payer ça une fortune...

J’adore leur cadeau. C’est un meuble magnifique, avec un plateau en verre rond et un pied central asymétrique en métal. Il ira à la perfection avec la déco un peu décalée du loft. Mais je n’aime pas que mes parents dépensent trop d’argent pour moi, même s’ils le font de bon cœur. Je sais à quel point leurs fins de mois sont difficiles.

Ma mère, tout en remplissant trois tasses de café, me sourit.

– Ne t’en fais pas pour ça, intervient mon père. Tant que ça te plaît, c’est le principal. 

J’ai vraiment une chance folle de les avoir. S’ils n’avaient pas été là pour moi, qui sait où je serais aujourd’hui.

Mes pensées se dirigent alors vers Cameron. Ou plutôt, mes pensées se dirigent encore vers Cameron. Et les invitations et autres appels du pied de Jackson n’y changent rien... Depuis notre virée à Pittsburgh, je n’ai plus que lui en tête en permanence. J’aimerais pouvoir oublier tout ça et revenir à l’époque où je ne savais pas. Mais j’en suis incapable. Je l’aime, c’est une certitude. Le problème, c’est que je ne sais pas quoi faire de ces sentiments. Je suis désorientée, perdue... Comme si mon cœur était devenu trop grand pour moi.  

Il est seul, aujourd’hui. Je le sais parce que Joshua me l’a dit. Passer le jour de Noël sans personne, c’est vraiment trop moche. Je me fais du souci pour lui.

– Tu es avec nous, Lucy ? me demande mon père. T’as pas l’air dans ton assiette.

– C’est vrai, ma chérie. Tu es dans la lune, depuis quelques jours... Qu’est-ce qui se passe ?

Cameron disparaît et je reviens à la réalité, dans le salon de mes parents.

– Rien, leur dis-je, évasive. Je suis juste un peu fatiguée, c’est tout.

J’assortis mon petit mensonge d’un faible sourire. Peu convaincant, sans doute, puisque ma mère continue de me regarder avec un soupçon d’inquiétude.

– Tu travailles trop, déclare alors mon père. Blake aurait dû te donner ta semaine, ça t’aurait permis de souffler.

– Il me l’a proposé, répliqué-je aussitôt. Mais j’ai refusé.

– Pourquoi donc ? s’étonne ma mère. Ça t’aurait fait du bien.

– Il y a beaucoup à faire, chez CareTek. Cameron avait besoin de moi.

– Cameron avait besoin de toi ? Depuis quand tu l’appelles par son petit nom, on peut savoir ?

– Papa, ne commence pas, s’il te plaît...

– Oui, Mike, ne commence pas, le morigène sa femme. Bon, qui veut goûter un petit biscuit à la cannelle ?

Mon père, la mine contrariée, se saisit d’un gâteau sec. C’est la bouche encore pleine qu’il reprend, incapable de se retenir.

– Qu’est-ce que ça peut bien te faire qu’il ait besoin de toi, hein ? Toi, ce dont tu as besoin c’est de te reposer. C’est ça qui est important.

– Papa...

– Mike...

– Le reste on s’en fiche ! Surtout des problèmes de ce connard de Blake !

Et voilà, ça m’agace ! J’ai beau savoir que les choses vont encore dégénérer, je ne peux pas m’empêcher de répondre.

– Pourquoi tu montes sur tes grands chevaux dès que je mentionne le nom de Cameron, enfin ? C’est dingue, ça !

– Ça suffit. Je refuse d’avoir à nouveau cette conversation, en particulier aujourd’hui !

– C’est toi qui a amené cette discussion sur le tapis ! m’enflammé-je.

– Quelqu’un prendra du sucre ? intervient ma mère d’une voix flûtée, dans l’espoir de calmer le jeu.

– Parce que je n’aime pas voir ma petite fille aussi fatiguée ! C’est pas un crime, que je sache !

– Mais je n’ai pas besoin qu’on me défende, papa ! Je suis capable de me débrouiller !

– Pas suffisamment pour ne pas te laisser marcher dessus par les ordures du genre de Blake, apparemment !

– Bon sang, tu es vraiment la pire tête de mule que je connaisse !

– Eh ben c’est pas à mon âge que je vais changer ! Alors maintenant, on profite de ce bon moment en famille et on boit le café !

Je serre les dents pour retenir la réplique emportée qui me brûle la langue. Mike Petrelli me tape vraiment sur le système, des fois ! Il a beau être mon père et j’ai beau l’aimer de tout mon cœur, il me rend complètement folle ! Un silence chargé d’électricité s’installe. Ma mère, comme si de rien n’était, me tend l’assiette de biscuits à la cannelle. Je décline d’un mouvement de tête crispé.

– Et puis je ne comprends pas pourquoi tu te crois toujours obligée de le défendre... marmonne mon père entre ses dents.

Arrrrgh, mais c’est pas vrai !

– Pourquoi je le défends tout le temps ? C’est évident, enfin ! C’est parce que... parce que...

Parce que je suis tombée amoureuse de l’homme que tu détestes le plus au monde, papa. Mais rassure-toi, je n’ai aucune chance avec lui. Absolument aucune...

Cette pensée me fait subitement monter les larmes aux yeux. Je baisse la tête pour ne pas les laisser voir, mais mon père est de toute façon bien trop occupé à bouder pour les remarquer. Ma mère, par contre, me dévisage avec incompréhension. Je me lève d’un bond, comme si son regard inquisiteur m’avait brûlé la peau.

– Je vais rentrer, je crois. Vous avez raison, j’ai besoin de me reposer.

Sans lever les yeux vers l’un ou l’autre de mes parents, je gagne l’entrée et entreprends d’enfiler mon manteau. Un embrouillamini de murmures furibonds me parvient depuis le salon, puis ma mère me rejoint au moment où je ferme le dernier bouton de ma parka.

– Que se passe-t-il, Lucy ? s’enquiert-elle d’une voix douce.

– Rien, tout va bien. Je suis juste crevée.

Mes yeux humides rendent ce mensonge ridiculement peu crédible. Surtout pour quelqu’un d’aussi attentif que Carol Petrelli.

– Je te remercie pour ce beau Noël, maman. C’était super.

Je pose un baiser rapide sur son front et me dirige vers la porte.

– Si tu avais un problème, tu me le dirais, n’est-ce pas ?

– Oui, bien sûr.

– Tu sais que je peux tout entendre, ma chérie. Et que je suis là pour toi, quoi qu’il arrive...

Mais peux-tu transformer l’indifférence en amour, maman ? Es-tu capable d’ouvrir les yeux de Cameron et lui montrer à quel point il compte pour moi ?

Un pâle sourire plus tard, je quitte la maison de mes parents.

Il fait un froid de canard et le ciel est aussi plombé que mon moral. Le chauffage est à fond dans ma vieille Ford, mais la ventilation exhale un souffle tiède et chétif bien insuffisant pour faire grimper la température de l’habitacle. Ce vieux tacot à vraiment de plus en plus de mal. Je serai rentrée chez moi avant d’avoir gagné un malheureux degré. Quelle déprime...

Alors que je suis arrêtée à un feu rouge, en centre-ville, mon regard se pose par hasard sur un panneau directionnel. « Chesnut Lake ». Mon moral dégringole encore de quatre étages lorsque je songe que c’est le quartier où vit Cameron. Au 812 Lakeview Lane. J’ai vu son adresse exacte sur un document, chez CareTek.

Le feu tarde à passer au vert, je tue le temps en tapotant mollement sur mon volant. Et là, une idée me vient. Une idée... complètement stupide.

Non, je ne peux pas faire ça. 

La circulation s’arrête dans la rue perpendiculaire, ça va enfin être à mon tour.

Mais... pourquoi pas, après tout ? Au point où tu en es, ma pauvre, ça ne pourra pas être pire.

Vert. Ça y est. Je dois aller tout droit et traverser le carrefour. Mon appartement est à moins d’un mile de là, après le Save-a-lot. Je passe la première... et parcours environ dix centimètres, à la vitesse d’un escargot cacochyme.

Et si je tournais à droite, plutôt ? En direction de Chesnut Lake...

Derrière moi, un break Chevrolet klaxonne.

C’est une idée exécrable, Lucy. Tout à fait exécrable.

Nouveau coup de klaxon, il faut que je me décide.

– Eh merde... murmuré-je en braquant.

Me voilà donc en direction de la maison de Cameron. « Exécrable », je vous avais prévenus. Je ne sais pas précisément ce qui me passe par la tête, ni pourquoi je ne rebrousse pas chemin. Tout ce dont je suis sûre, c’est que j’ai envie de le voir. Non, c’est pire que ça. J’ai besoin de le voir. Nous sommes le jour de Noël et il est seul. J’abhorre cette idée autant que celle de ne pas le voir avant demain. Aller frapper chez lui sans être annoncée est pour le moins risqué, j’en ai vaguement conscience, mais je n’arrive pas à me raisonner. Je suis poussée par une force bien plus puissante que l’appréhension. « L’amour déplace des montagnes », dit-on. Peut-être est-il aussi capable de démolir les murs de la plus solide des forteresses...

Lakeview Lane est une large rue cossue et claire, bordée des propriétés toutes plus impressionnantes les unes que les autres. La végétation, omniprésente et taillée au cordeau, doit être entretenue quotidiennement par une armada de jardiniers. Pas un brin d’herbe ne dépasse des plates-bandes et les massifs semblent sortir tout droit d’une chaîne de fabrication tant ils frôlent la perfection. Dans chaque allée sont garées une ou plusieurs voitures de luxe, donnant l’impression qu’elles poussent ici comme des champignons. La maison de mon boss, au numéro 812, est le plus à l’écart, située tout au bout de la rue. Et quelle maison ?

La construction, immense, est composée de plusieurs volumes, dont trois ailes ouvertes sur le jardin. Le pignon central est recouvert par un parement en pierre, qui met en valeur une gigantesque fenêtre. Vers l’arrière, en retrait de la route, j’aperçois ce qui doit être la partie centrale de la maison. La couleur sable dont les murs sont enduits lui confère un côté très chaleureux, tout comme le bardage en bois lasuré ornant un des autres pignons. Une terrasse couverte, à laquelle on accède grâce à une petite volée de marches, abrite deux des nombreuses baies vitrées de la construction. Bref, l’ensemble est imposant, plein de charme et de caractère.

Exactement la maison qu’il fallait à Cameron, en somme.

Une boule d’appréhension coincée dans la gorge, mais bien décidée à ne pas me dégonfler, je gare ma voiture à côté de l’Audi de mon patron et me dépêche d’en sortir. Si je tergiverse ou me mets à réfléchir, je risque de prendre mes jambes à mon cou. D’un pas mal assuré, je rejoins la grande porte en bois foncé, prends une profonde inspiration... et frappe.

Mais qu’est-ce qui m’a pris ? Il va m’envoyer balader, c’est sûr, et pas avec le dos de la cuillère ! Je n’aurais jamais dû venir ! Il faut que je me tire d’ici vite fait !!

Trop tard. La porte s’ouvre. J’arrête de respirer et lance un regard vers celui qui vient d’apparaître sur le seuil. Dire que Cameron semble surpris serait encore loin du compte. Il n’aurait pas fait une tête différente si Freddy Mercury avait sonné chez lui pour lui vendre une bible.

– Lucy... ?

Oui, bien sûr, « Lucy ». Qui d’autre viendrait vous harceler jusque chez vous le jour de Noël ?

– Bonjour... lâché-je d’une voix blanche. Le, euh... le repas est terminé, chez moi.

Il lève un sourcil et son regard se porte sur le sommet de ma tête. Pourquoi est-ce que...

Oh, merde, le serre-tête ! Horreur, enfer et damnation ! J’ai un renne lumineux dans les cheveux !!

Je le retire prestement, pendant que Cameron continue de me dévisager avec circonspection. Je voudrais pouvoir creuser un trou et disparaître à l’intérieur.

– Le repas est terminé, donc, et je me suis dit que, peut-être, je... je pourrais vous donner un coup de main...

Un silence accueille ma proposition. Est-il en train de se demander ce qu’il fera de mon corps quand il m’aura assassinée ?

– Parce que, eh bien, c’est vous qui avez mon ordinateur. Et donc... enfin voilà, quoi... 

– « Et donc » vous avez décidé de venir frapper chez moi à l’improviste, le jour de Noël, sans vous annoncer ou quoi que ce soit.

Oui, bon. Présenté comme ça, c’est sûr...

Il croise les bras sur le torse et moi je baisse la tête, affligée par ma propre stupidité. Mon comportement est non seulement irréfléchi, mais aussi tout à fait impoli. À quoi pensais-je, enfin ? Évidemment qu’il n’allait pas m’accueillir à bras ouverts ! Quelle idiote !

– Je suis désolée, je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête. Laissez tomber, vous avez certainement mieux à faire...

Alors que j’amorce un demi-tour, résignée et honteuse, Cameron m’interpelle et je m’arrête.

– Attendez.

Mais il ne poursuit pas. Après plusieurs secondes, j’ose lever les yeux vers lui et le trouve occupé à m’examiner. Cette évaluation silencieuse dure, quoi ? Au moins une heure et demie ! Puis, d’un ton grave et les sourcils froncés, il finit par me dire :

– Non. Non, je n’ai rien de mieux à faire.

Il s’écarte et me fait un petit signe de tête pour m’inviter à entrer. Ma surprise est telle que je mets un certain temps à réagir. Lorsque je me reprends et avance pour passer la porte, j’ai le cœur qui bat à cent à l’heure et les mains moites.

Je vais voir l’endroit où vit Cameron...

L’entrée de la maison est magnifique. La hauteur sous plafond, impressionnante, donne presque le sentiment d’être à l’intérieur d’une cathédrale. Je n’ose cependant pas trop détailler ce qui m’entoure, de peur de me montrer encore plus intrusive. Après un instant de flottement, durant lequel personne ne parle, mon boss demande :

– Est-ce que... est-ce que vous voulez un café ou autre chose ?  

Au ton brusque et un peu emprunté qu’il emploie, je comprends qu’il ne se sent pas du tout à l’aise. Nous sommes donc tous les deux dans le même cas.

– Oui. Un café, ce serait sympa.

– Bien. Alors... c’est pas là.

Il fait demi-tour, traverse l’entrée et passe entre les deux parties d’un escalier plutôt spectaculaire. Je le suis, et nous arrivons dans sa cuisine. Une pièce aux dimensions remarquables, parfaitement équipée, mais incroyablement froide... On se croirait dans une maison témoin. Il ne doit pas y passer beaucoup de temps.

Alors qu’il se met à la préparation du café, je reste dans mon coin et le regarde s’activer. Dieu qu’il est sexy, en jean et T-shirt à manches longues... Lorsqu’il lève le bras pour attraper des tasses dans le placard, le coton de son vêtement se plaque contre sa peau et laisse deviner les muscles de son dos. Le rouge me monte légèrement aux joues, mais je ne baisse pas les yeux. J’aime trop le voir comme ça, sans son costume de CEO puissant et froid. À cet instant, il est juste un homme seul au milieu de sa grande cuisine. Il paraît presque vulnérable. Je songe alors que je donnerais n’importe quoi pour qu’il vienne vers moi et me prenne dans ses bras. Je passerais les mains sur les contours de ce corps que j’admirais il y a quelques secondes. Je laisserais mes doigts courir de ses épaules jusqu’à ses hanches, puis de ses hanches à ses épaules et le long de sa nuque...

– Tenez.

– Quoi donc ? demandé-je bêtement, tirée de mon rêve éveillé.

Ah, oui. Ma tasse de café, évidemment.

Je me saisis du breuvage fumant et le porte à mes lèvres pour essayer de me cacher derrière. Cameron avale lui aussi une gorgée de café, puis un silence gêné s’installe.

– Bon... commencé-je pour le combler. Vous voulez qu’on fasse ça où ?

Il plisse les yeux et je réalise que ma phrase est particulièrement mal tournée. Tout comme mon esprit, d’ailleurs.

– Enfin, lire les mails, je veux dire... Bien sûr.

Un petit ricanement nerveux légèrement ridicule m’échappe et mes joues doivent ressembler à un feu de signalisation. Cameron, lui, se pince les lèvres, j’ai l’impression qu’il se retient de sourire.

– Dans mon bureau, déclare-t-il alors. Nous allons faire ça dans mon bureau. 

Il se moque, là, où c’est moi qui rêve ? Génial... Soit il me trouve comique, soit il me prend pour une demeurée. Dans un cas comme dans l’autre, on a déjà fait mieux niveau sex-appeal.

– Suivez-moi.

Pas le temps de m’apitoyer sur mes piètres talents de séductrice, Cameron quitte la pièce. Je lui emboîte le pas et nous débouchons dans son salon. La décoration y est soignée et très masculine, majoritairement dans des tons blancs, noirs et gris. On voit tout de suite que chaque meuble doit coûter plus cher qu’un mois de mon salaire. Depuis les larges ouvertures, après une grande terrasse et une vaste étendue d’herbe, j’aperçois la surface lisse du lac de Mount Pleasant. C’est magnifique, et pourtant... Comme dans la cuisine, quelque chose cloche. Il n’y a aucune chaleur ici non plus. Tout est carré, lustré, bien à sa place. Figé. Comme si personne ne vivait là. Je regarde la nuque de Cameron, qui me précède toujours, et une petite pique se plante dans mon cœur. Effectivement, personne ne vit ici. Les démons d’un passé trop douloureux ont pris toute la place.

Nous débouchons dans un vaste couloir. Il pousse une porte et nous entrons dans son bureau. Ici, l’atmosphère est radicalement différente, ça saute aux yeux. La décoration est toujours du même genre, pourtant. Sophistiquée et hors de prix. Mais il y a ce petit truc en plus : de la vie. Sur un tapis épais est posé un fauteuil en cuir noir usé, qui semble bien plus confortable que le grand canapé design trônant dans le salon. Même l’odeur est différente. Pas aussi aseptisée, plus personnelle que celle des produits d’entretien qui embaument le reste de la maison. Une fragrance très agréable que je reconnais vite. C’est celle de Cameron. Des papiers sont éparpillés sur le bureau, à côté d’un mug qui ne m’est pas inconnu. Mon mug... Je me mords la lèvre pour m’empêcher de sourire comme une idiote, mais je suis aux anges.

Résistant à l’envie de lui dire à quel point je suis touchée qu’il ait rapporté mon cadeau chez lui pour ne pas l’embarrasser, je détaille plus attentivement ce qui m’entoure. Cette pièce, c’est vraiment lui. Je jette un œil dans chaque recoin, sur chaque étagère, sur chaque surface, comme si la clé de son âme était cachée quelque part ici. Ce faisant, je me demande à quoi ressemble sa chambre à coucher. Et quelle est l’expression de son visage quand il dort. Paraît-il enfin serein ? Mon esprit crée alors une vision de lui allongé dans son lit et je me perds dans ma contemplation imaginaire. Pendant ce temps, Cameron, pour sa part tout à fait pragmatique, sort d’un tiroir nos deux ordinateurs.

– Vous pouvez vous installer là, annonce-t-il en désignant une table placée perpendiculairement à son bureau. C’est là que se met Josh quand il vient me donner un coup de main.

– OK, super.

Nous gagnons chacun notre place et entamons la lecture des mails reçus par le Mystérieux Bienfaiteur. Je ne peux m’empêcher de lancer de discrets coups d’œil en direction de Cameron, en me disant que, vraiment, il n’y a aucun autre endroit au monde où je préférerais être.

Chapitre 3

Cameron

Lucy Petrelli est dans mon bureau. Dans mon jardin secret, le seul endroit au monde où je me sens vraiment bien. Une pièce où, à part moi, personne d’autre que Josh n’est entré depuis l’accident. J’aimerais vraiment pouvoir dire que je déteste ça, que je vis ça comme une intrusion insupportable et dérangeante, mais ce serait un mensonge. Sa présence me déroute et me fait une drôle d’impression, c’est indéniable, mais ne me déplaît pas.

Mon ordinateur ouvert devant moi, je lance un bref regard vers elle. Les images de mon rêve me reviennent en mémoire et le visage onirique de Lucy se superpose à la réalité, avec une précision parfaite. Ça me fait peur. Une nouvelle barrière vient de céder, et pas des moindres. Je devrais mettre le holà. Je le sais, mais je n’y arrive pas. C’est incompréhensible. Elle se pointe comme ça, sans prévenir, à la porte de chez moi et au lieu de me mettre en colère, je la laisse entrer et lui prépare un café. Un café ! J’aurais dû passer la journée seul et voilà que je me retrouve avec elle dans mon bureau. Si on m’avait dit ça ce matin...

J’essaie de me concentrer sur mon écran, mais j’ai du mal. Une bonne demi-heure s’est déjà écoulée, je n’ai lu que cinq mails. Je suis sur le point de me mettre au sixième lorsqu’un sanglot étouffé me parvient. Étonné, je lève les yeux vers Lucy et la vois à moitié cachée derrière son écran. Mais celui-ci est trop petit pour la dissimuler vraiment et je remarque vite la traînée humide d’une larme sur sa joue.

Ah. Certainement un mail difficile...

Que suis-je supposé faire ? Consoler les gens ne fait pas du tout partie de mes compétences, pas plus que de me montrer gentil ou paternaliste. Pire, ce genre de situation me met extrêmement mal à l’aise. Je choisis donc de faire comme si de rien n’était et reprends ma lecture. Les manifestations d’émotion, c’est vraiment pas mon truc...

De son côté, Lucy se met à renifler discrètement et je me sens de plus en plus mal à mesure que les secondes défilent. Quelle que soit ma gêne, je ne peux décemment pas ignorer son chagrin comme si je n’en avais rien à faire. Le problème, c’est que je ne sais pas du tout quoi dire ou comment réagir. En m’en voulant de me sentir si peu à la hauteur, je finis par opter pour l’approche la plus sobre.

– Il y a une boîte de mouchoirs juste là, si vous voulez, dis-je d’un ton ridiculement emprunté.

Sans la regarder, je désigne ladite boîte d’un geste de la main. 

– Merci, répond-elle, avant de renifler à nouveau.

Elle se lève et tend le bras vers l’extrémité de la table pour se saisir d’un mouchoir. Ce geste relève de façon involontaire son haut satiné, et mon regard se pose sur sa peau découverte.

Elle a bien un tatouage !

Plusieurs secondes durant, je détaille la tête du phoenix dessiné sur le haut de sa hanche et les plumes stylisées ornant la tête de cet oiseau légendaire. Mon imagination se met immédiatement en marche et j’essaie de visualiser le reste du motif, dissimulé sous son pantalon taille basse.

– Je suis désolée... s’excuse-t-elle, après s’être mouchée bruyamment. C’est juste que cette histoire est horriblement triste...

Elle se mouche encore, et je reviens à la réalité.

– C’est ridicule, je suis vraiment navrée...

– Non, c’est... Je comprends.

Déstabilisé, je me force à chasser mes souvenirs enfin retrouvés de la jeune Lucy Petrelli et focalise mon attention sur le moment présent.

– Il y a certaines histoires que je n’oublierai jamais, lui avoué-je alors.

– Vraiment ?

– Quand je vous ai dit qu’il fallait avoir le cœur bien accroché pour faire ce job, c’est à ce genre de choses que je faisais allusion.

Lucy s’essuie le nez, en opinant doucement.

– Ces gens ont vraiment besoin de votre aide, Cameron.

– Alors ils l’auront.

– Mais... vous ne voulez pas savoir d’abord ce qu’ils veulent faire de l’argent ? Et combien il leur faut ?

Je n’ai pas besoin de réfléchir. La réponse à cette question est juste une évidence.

– Si vous estimez qu’ils méritent l’aide du Mystérieux Bienfaiteur, alors... non. Je n’ai pas besoin de connaître les détails.

Lorsque je rencontre ses yeux d’aquarelle, un peu rougis par le chagrin, elle me sourit et son visage s’éclaire. J’ai soudainement l’impression qu’il irradie d’elle une lumière et une chaleur capables de tout réchauffer sur leur passage. Capables, même, d’embraser le monde entier.

– Merci, murmure-t-elle.

Je hoche rapidement la tête et baisse les yeux, pris de court par une sensation dérangeante. Celle d’un rayon de soleil posé sur toute la surface de ma peau. Sur mon bureau, mon portable se met à vibrer et le nom de Josh apparaît sur l’écran. Je me saisis immédiatement de l’appareil, heureux de cette distraction tombée du ciel.

– Oui ?

– Salut, frangin, ça va ?

Je jette un œil vers Lucy.

– Ouais.

– Je ne te dérange pas ?

En fait si, un peu. J’aimerais autant qu’il ne sache pas qui est avec moi en ce moment. Il en ferait tout un fromage, alors qu’il n’y a pas non plus de quoi fouetter un chat. Avec l’idée de quitter la pièce pour rejoindre le couloir, je me lève et articule un « je reviens » silencieux en direction de Lucy. Comme ça, ni vu ni connu, mon petit frère casse-pieds n’aura pas l’opportunité de faire une montagne d’une malheureuse motte de terre. Mais lorsque je passe à hauteur de ma secrétaire, celle-ci lance :

– Souhaitez un joyeux Noël à Joshua de ma part.

Eh merde !

– C’est qui ? s’enquiert aussitôt l’autre enquiquineur.

Hyper agacé, je sors de mon bureau et ferme la porte.

– Personne.

– Hum, hum. Une « personne » avec de jolis yeux en amande, un look un peu décalé et dont le nom commence par un « L » et se termine par un « ucy » ?

Je soupire. Ce que mon frère traduit, à juste titre, par un aveu.

– Mais tu es où, là ? Chez CareTek ? Me dis pas que tu la fais travailler le jour de Noël !

– Bien sûr que non ! répliqué-je, sans réfléchir. Tu me prends pour qui ?

– Mais... alors où ?

Et dire que ça aurait pu être simple... Si seulement j’étais entouré de gens moins pénibles qui ne posent pas tant de questions !

– Je suis... Je suis chez moi...

Un gros blanc accueille cette révélation, consentie à contrecœur.

– Attends... finit par reprendre Josh. Tu es... chez toi ? Dans ta maison ? Avec... avec Lucy ?

– Oui, bon, ça va. C’est pas non plus le scoop du siècle.

– Tu plaisantes, j’espère ? Lucy Petrelli est chez toi ! Dans ce sanctuaire sacré interdit d’accès à la totalité de l’espèce humaine !

Comme d’habitude, il est obligé d’en faire des caisses.

– Et vous faites quoi, au juste ? continue-t-il d’un ton goguenard plein de sous-entendus.

– À ton avis, idiot ? On bosse ! 

– Ah...

– Quoi « Ah » ? Tu t’attendais à quoi ?

– À un truc beaucoup plus croustillant. Je suis déçu.

– N’importe quoi ! Bon, et tu m’appelais pourquoi, au juste ?

– Pour prendre de tes nouvelles. On est toujours chez la sœur de Lise et je me faisais du souci pour mon pauvre grand frère, que je croyais passer Noël tout seul, comme une âme en peine... Mais apparemment, j’avais tort de m’inquiéter. Tu es entre de bonnes mains...

– Ça va, remets-toi. Elle est juste venue lire quelques mails.

– Eh ben. Elle prend ça très à cœur, on dirait !

– Ouais.

Je le devine sourire à l’autre bout du fil.

– D’ailleurs je vais y retourner, annoncé-je, désireux de mettre fin à cette conversation. J’ai du boulot.

– Du boulot, hein ?

– Arrête.

Et il se marre à moitié, ce qui termine de m’agacer.

– Bon, bonne fin de journée, à la prochaine. Embrasse Lise de ma part.

– OK, mais, Cam, attends...

– Quoi encore ?

– Juste pour te mettre au courant : j’ai réservé notre soirée du Nouvel An. Ils organisent un truc sympa dans un bar de Greensburg. Cocktails à volonté et buffet. C’est... 

– Oui, c’est bon. Comme tu veux.

– Parfait, alors.

– C’est juste nous trois, par contre. On est bien d’accord ?

– Oui, oui.

– T’es sûr ? ne puis-je m’empêcher de demander, méfiant.

– Mais oui. Ah, Lise m’appelle, je dois te laisser.

– Josh ?

– À plus tard, Cam ! Et Joyeux Noël !

Il raccroche.

– C’est ça, joyeux Noël... marmonné-je dans le vide.

Après avoir poussé un long soupir, je retourne dans mon bureau. Une fille avec de jolis yeux en amande, un look un peu décalé et la voix qui porte m’y attend...

Lucy reste jusqu’à la tombée de la nuit, puis rentre chez elle. À nous deux, nous avons lu beaucoup de mails. Je me sens moins dépassé et beaucoup mieux que ce matin. Nous n’avons presque pas parlé, pourtant. Sa simple compagnie, même silencieuse, a suffi à me faire du bien. Mais ça ne devrait pas...

Merde, à la fin ! Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à m’imposer avec elle les limites que je me fixe avec tous les autres ? Je n’ai pas le droit de connaître l’apaisement. Ni d’avoir quelqu’un qui se préoccupe de moi comme elle le fait.

Allongé dans mon lit, je repense au flash que j’ai eu tout à l’heure. Celui où je me suis enfin souvenu avoir côtoyé Lucy au lycée. Enfin, pour être précis, ce qui me reste d’elle à cette époque se résume surtout aux différentes parties de son corps que j’ai matées à la piscine, comme on évalue un morceau de viande. Je n’ai même pas pris la peine de mémoriser son visage, à ce moment-là. Juste ses fesses, sa paire de seins et son tatouage...

Tu es pathétique, Blake. Un vrai connard.

Si elle savait ça, serait-elle venue aujourd’hui ? Elle, Lucy, cette fille têtue et obstinée qui a décrété un beau jour que je valais la peine qu’elle se donne. Que se passera-t-il le jour où elle comprendra qu’elle a fait fausse route ? Quand elle verra qu’il n’y a rien à sauver et que je ne mérite pas tous les efforts qu’elle fait ? Tout est vide, à l’intérieur. Il ne reste que les morceaux épars d’un homme égoïste qui n’a toujours vécu que pour lui, les restes brisés du salaud qui a causé la mort d’une jeune femme de vingt-deux ans. Quelque part en moi, je sais ne pas être digne de son amitié, de cette chaleur qu’elle apporte partout où elle va. Elle s’en rendra compte, un jour. Et ce jour-là je la perdrai à jamais.

Je m’endors sur cette pensée et la douleur cuisante qui l’accompagne.

Une fois de plus, je rêve.

Amanda s’en va et je sombre à nouveau dans mes abysses. Culpabilité, regrets, honte... Je me laisse ensevelir par ces sentiments familiers mais non moins insupportables. Puis je me retourne dans mon lit et, pour la seconde fois, y découvre Lucy. L’apaisement est immédiat. Ses yeux d’aquarelle ne me quittent pas, elle me sourit. Je me redresse et m’approche, pour contempler de plus près l’ovale parfait de son visage, la couleur sans pareil de ses iris et le rose délicat de ses lèvres.

Ses lèvres...

Je ne peux plus en détacher mon regard et une envie subite me prend. Je ne résiste pas et me penche pour m’emparer doucement de sa bouche.

Aussitôt, le décor change pour se teinter d’un rouge orangé incandescent. Le ciel au-dessus de mon lit s’embrase, et moi avec. J’embrasse Lucy à en perdre haleine et mes mains se posent sur son corps à demi découvert. Mes doigts glissent sur sa peau, de sa nuque vers le bas de son dos, tandis qu’elle se presse contre moi. Ce contact, intime et électrisant, semble faire bouillir mon sang à l’intérieur même de mes veines. Mes mains, avides et hardies, trouvent sans peine le chemin de ses fesses, puis remontent sur ses hanches, et le long de son tatouage, pour s’emparer de ses seins. Je la touche avec fièvre et frénésie, en continuant de l’embrasser comme si la caresse de sa bouche était le seul remède à mes douleurs.  

Nous sommes maintenant allongés entre mes draps et notre étreinte gagne en intensité. J’ai trouvé ma place entre ses cuisses et pèse sur elle de tout mon poids. Ses jambes se resserrent autour de mon bassin, puis elle murmure mon prénom.

– Cameron...

Son appel, qui ressemble à une supplication, me rend complètement dingue. Tout contre elle, mes hanches impriment un mouvement impatient. J’ai le sentiment d’être sur le point d’exploser. Un autre petit coup de reins fait remonter un violent frisson de volupté le long de ma colonne vertébrale. J’ai besoin de la faire mienne. Maintenant. Il n’y a plus qu’un obstacle à mon corps dans le sien : un morceau de dentelle aussi rouge que le décor qui nous entoure. Je tire dessus avec empressement, mais il refuse de céder. À bout de souffle, au paroxysme du désir, je prononce à mon tour son prénom.

– Lucy.

Je ne peux plus attendre. Maintenant. Maintenant... Pourquoi ce morceau de tissu résiste-t-il ? J’ai envie d’elle à en devenir fou. Et j’ai besoin d’elle. Tellement, désespérément...

– Lucy...

Je me réveille en sursaut, au son de ce mot lâché dans un gémissement rauque.

Un instant désorienté, je me redresse et lance un regard à la ronde pour tenter de retrouver mes repères. Autour de moi, il n’y a que le vide et le noir. Et entre mes mains, rien d’autre que le coton de mes draps... Le souffle court, je me frotte le visage et reviens peu à peu à la réalité. Lorsque je comprends ce qui vient de se passer, je me laisse retomber sur mon oreiller.

Merde...

J’ai rêvé que... avec Lucy...

Bon, c’est pas grave. Calme.

Cela ne veut rien dire. Rien du tout. Lucy est une belle femme et je l’ai sous les yeux en permanence depuis des semaines. Il est normal qu’elle s’invite dans mes fantasmes de façon involontaire. Ça m’aurait fait la même chose avec n’importe qui.

Voilà. Avec n’importe qui.

Je n’ai pas fait l’amour depuis an et demi. C’est vraiment très très long. D’autant qu’avant l’accident, j’avais une vie sexuelle plutôt riche et intense. Ce n’est pas Lucy spécifiquement qui me fait cet effet-là. Mon corps me fait simplement payer cette abstinence forcée à laquelle il n’a pas été habitué.

Presque rassuré, je ferme les yeux et essaie de me rendormir. Mais très vite, les images de mon rêve s’invitent derrière mes paupières closes et l’incendie reprend de plus belle dans le creux de mes reins. Le visage et le corps de Lucy reviennent sans cesse, je n’arrive pas à penser à autre chose.

Le contact de sa peau contre la mienne. Ma langue dans sa bouche. Mes mains sur ses fesses. Son tatouage sous mes doigts...

Entre mes jambes, l’érection monumentale qui me tend devient véritablement douloureuse.

Merde, merde et merde.

Chapitre 4

Lucy

Une heure que je rêvasse, une heure que la réponse au mail de Global transport qu’il me faut rédiger est au point mort... Comme CareTek en cette période de fête, je tourne au ralenti. Même si je suis physiquement présente, mon cerveau, lui, semble avoir pris des congés. De toute façon, personne ne s’attend à une grande productivité à cette heure avancée, car les gens normaux sont occupés à préparer leur soirée du Nouvel An. Même Cameron est parti plus tôt que d’habitude. Je suis donc la seule à être restée, fidèle au poste, et je ne m’en irai qu’à dix-huit heures, comme il se doit. Soit dans sept minutes exactement. Pourquoi ? Parce que je n’ai rien prévu pour ce soir et que mon canapé se fiche de me voir revenir de bonne heure ou pas.

Mes parents ne savent pas que je fêterai le changement d’année en solitaire, puisque je leur ai éhontément menti en prétendant avoir prévu quelque chose avec des copains. Je ne voulais pas qu’ils soient au courant, car ils auraient certainement renoncé à aller chez leurs amis pour tenir compagnie à leur fille asociale... J’aurais pu sortir, ceci dit. Shonda et Kelly m’ont gentiment proposé de les rejoindre au Gallagher’s pub, où est organisée une soirée « super trop fun ! ». Mais je n’avais pas envie d’y aller. D’une parce que je n’ai pas la tête à célébrer quoi que ce soit en ce moment, de deux parce que je ne suis pas sûre que leur conception du « super trop fun ! » soit la même que la mienne. Enfiler une tenue à paillettes et bouger mes fesses sur de la techno tonitruante en sirotant sex on the beach sur sex on the beach, c’est pas trop mon délire. Je serai mieux chez moi, tranquille, à m’apitoyer sur mon sort et en mourant d’amour pour un homme qui me voit comme son docteur Watson ou son R2D2... Quelqu’un d’utile et de sympathique, donc, mais avec qui on peut difficilement imaginer avoir une relation amoureuse. Pas grave, j’ai acheté le plus gros pot de Ben & Jerry’s que j’ai trouvé au supermarché. Et pas n’importe quel parfum, qui plus est ! Celui que les petits rigolos de la marque ont cru bon de nommer Karamel Sutra.

Ironie, quand tu nous tiens...

Sur mon bureau, mon téléphone personnel se met à sonner. Je le fixe d’un œil morne quelques secondes, puis tends mollement le bras pour l’attraper en voyant le nom de Joshua affiché sur l’écran.

– Salut, Lucy, c’est Josh.

– Salut, lâché-je en essayant d’y mettre un peu d’entrain. 

– Tout va bien ?

Top moumoute. Le super pied. La forme olympique. J’ai juste envie de m’allonger par terre et d’attendre que la dame qui fait le ménage abrège mes souffrances en me passant dessus avec son aspirateur.

– Oui, ça va.

– Tant mieux. Dis, je sais que je m’y prends vraiment à la dernière seconde, mais... tu as quelque chose de prévu, ce soir ?

– Euh... pourquoi tu veux savoir ?

– Eh bien parce que Lise, Cameron et moi allons fêter la nouvelle année dans un bar de Greensburg. Ça te dirait de venir ?

Je me redresse d’un coup sur ma chaise et ouvre de grands yeux ronds. Si ça me dirait de passer la soirée avec lui, sa femme et... Cameron ? Cameron ?? Hum... Laissez-moi réfléchir. Même s’il est difficile de renoncer à une soirée en tête à tête avec l’exquis Karamel Sutra, la réponse est oui !

– Ce serait vraiment génial ! Enfin... Il faut que je voie si je peux annuler ce que j’ai prévu... Parce que, bon, je ne comptais pas passer le réveillon en mangeant de la glace toute seule devant un téléfilm pourri... Ah, ah...

Moi vivante, jamais je n’avouerai. Jamais.

– Ah, oui, évidemment, me répond Joshua, déçu.

– Mais je pense que ce sera bon, t’en fais pas !

– Tu crois ? Je suis désolé, c’est moche de ma part de te proposer de planter des amis comme ça.

– Non, mais on ne peut pas vraiment dire que ce sont des « amis ». Plutôt... plutôt des connaissances. Je dirai même... de vagues connaissances. Très, très... vagues.

– Dans ce cas, reprend-il, rasséréné, j’ai moins de remords. On compte partir vers vingt heures, le temps de faire la route et tout et tout. Ça te conviendrait ?

Tout en essayant de dresser une liste mentale des préparatifs à effectuer, je jette un œil à l’horloge murale. Il est dix-sept heures cinquante-six, ça me laisse moins de deux heures pour me rendre présentable. Aïe, ça va être sportif !

– Oui, oui, parfait, dis-je en me levant pour rassembler mes affaires à la va-vite.

– Super. On partira de chez moi, et avec une seule voiture pour que ce soit plus simple.

– OK, mais... attends une seconde...

Soudainement prise d’un doute, je me fige, mon manteau sous le bras et mon sac jeté sur l’épaule.

– Tu as demandé son avis à Cameron avant de m’inviter, n’est-ce pas ?

Un bref silence suit ma question.

– Oui, bien sûr, finit par répondre Joshua.

Au ton qu’il emploie, et au petit malaise que je perçois, je comprends qu’il y a sans doute anguille sous roche. Cette histoire n’est pas claire, je le sens. Pourtant, je décide de garder mes doutes pour moi. J’ai trop envie de passer la soirée avec eux. Et avec lui...

– Je dois filer, ajoute-t-il rapidement. J’ai encore un patient en salle d’attente. À tout à l’heure !

– À tout à l’heure, oui.

Et nous raccrochons.

Je me dépêche d’éteindre l’ordinateur et vole jusqu’à l’ascenseur, histoire de ne pas perdre une minute. Je dois enfiler une robe à paillettes et me préparer à danser sur de la musique techno...

Garée à quelques mètres de chez Lise et Joshua, je coupe le moteur de ma Ford un peu avant vingt heures et me dépêche de traverser le jardin. Leur grande maison en bardeaux blancs, dont la totalité du rez-de-chaussée est entourée d’un très joli porche fleuri, est magnifique, mais je ne prends pas le temps de l’admirer dans les détails. Premièrement parce que je ne veux pas être en retard, deuxièmement parce que je meurs de froid... Je tenais à être jolie, ce soir, et pour ce faire j’ai choisi de porter une robe que je n’avais encore jamais mise. Je la trouvais trop sexy. Courte, sans manche, avec le dos en dentelle et une jupe asymétrique bordée de tulle. Très jolie et féminine, mais pas chaude pour deux sous... Même avec mon manteau boutonné jusqu’au menton, le vent glacé s’engouffre sous le tissu léger et je commence déjà à congeler sur place.

Mes escarpins sexy (et très inconfortables) aux pieds, je grimpe aussi rapidement que possible la volée de marches menant à la porte d’entrée et frappe. Je tremble. J’ai froid et... j’ai peur. Pour la première fois, je vais passer du temps avec Cameron pour une autre raison que le travail. Ce soir, il n’est question ni de CareTek ni du Mystérieux Bienfaiteur. Et ça me colle un trac monstre.

La porte s’ouvre sur un Joshua tout sourire, qui s’efface immédiatement pour me laisser passer.

– Rente vite, il fait un froid de canard !

Une fois à l’intérieur, il m’escorte jusqu’au salon. Je remarque tout de suite que l’atmosphère générale de la maison est à l’exact opposé de celle qui règne dans celle de son frère. Tout est plein de chaleur, ici. Il y a des tas de photos aux murs, des tapis, de la couleur... ainsi qu’une grande cheminée en pierre, devant laquelle se tient Cameron. Il a un verre à la main et porte un pantalon de costume noir, qu’il a assorti à une chemise bleue dont la teinte rappelle celle de ses yeux. Il est vraiment super beau et... très surpris de me voir ici, si on en croit la tête qu’il fait.

Il n’était pas au courant, j’en étais sûre. 

Je capte le regard noir qu’il adresse à Joshua et, mal à l’aise, baisse la tête en marmonnant un vague « bonsoir ». Je me sens comme un cheveu gras venant d’atterrir par erreur dans un bon bol de soupe. Un silence très inconfortable s’installe. Cameron continue d’assassiner son frère par regard interposé, attaque à laquelle ce dernier, pas impressionné, se contente de répondre par un sourire et un haussement d’épaules. Heureusement pour moi, qui commençais à regretter de ne pas être restée chez moi avec mon Karamel Sutra, une jolie jeune femme blonde fait son entrée dans le salon. Vêtue d’une robe en soie noire et de ballerines vernies, elle me gratifie d’un sourire chaleureux qui illumine ses yeux verts. La douceur et la gentillesse qui émanent d’elle me font l’effet d’une bouffée d’oxygène.

– Salut ! commence-t-elle en s’avançant vers moi. Je suis Lise, la femme de Josh.

– Lucy, enchantée.

– Oui, je sais qui tu es. Et je suis ravie de rencontrer enfin la fameuse amie de Cameron...

La « fameuse » « amie » de Cameron ?

Immédiatement, la totalité des cinq litres de sang qui coule dans mes veines me monte dans les joues. À ma droite, mon patron ouvre la bouche pour protester. Mais son frère, l’air de rien, lui donne un petit coup de coude, intervention qui lui vaut un nouveau regard meurtrier. Lise, qui a suivi cet échange « fraternel » du coin de l’œil, coupe court aux chamailleries clandestines des deux hommes.

– Et si on y allait ? propose-t-elle avec entrain.

– Très bonne idée ! répond Joshua. On a un peu de route, mieux vaut ne pas traîner.

Il fait quelques pas et se tourne vers son frère, qui lui n’a pas bougé. Cameron hésite à venir, c’est évident. Et ça me procure un très désagréable pincement au cœur. L’idée de passer une soirée avec moi lui est donc à ce point déplaisante ? Dans la pièce, toutes les têtes sont tournées dans sa direction, et toutes expriment la même interrogation. Va-t-il se décider ?

Le visage fermé, il avale d’un trait ce qu’il reste d’alcool dans son verre.

– Cam ? s’enquiert Lise d’une voix douce. Tu viens ?

Une poignée de secondes s’écoulent, durant laquelle je retiens ma respiration. Lorsque j’ose un regard en direction de mon boss, je constate que ses yeux sont braqués sur moi et mon cœur s’emballe un peu. Je ne parviens pas à déchiffrer l’expression de son visage en cet instant, mais ses iris bleus, à la fois ombrageux et brillants, semblent me brûler la peau. Il n’a pas l’air vraiment fâché, juste mal à l’aise.

Finalement, c’est lui rompt le contact en détournant la tête. Après un court temps de réflexion supplémentaire et un léger soupir, il pose son verre sur la table basse et lâche :

– Allons-y...

Malgré le manque d’entrain évident de son beau-frère, le visage de Lise se fend d’un grand sourire et elle m’attrape par le bras pour m’entraîner vers l’entrée.

– On va prendre la voiture de Josh, c’est la plus confortable, m’informe-t-elle. On fera connaissance pendant le trajet, ce sera sympa !

– Oui, super.

– Et je ramènerai tout le monde en fin de soirée. Comme je n’aime pas l’alcool, ça ne me prive de rien.

– Ouais et comme ça moi je pourrai boire comme un trou ! s’exclame Joshua, avant de planter un baiser sur la joue de sa femme.

Lise lève les yeux au ciel, faisant mine de trouver cette réflexion navrante, mais elle semble bien plus amusée que fâchée.

Chaque membre de la famille Blake enfile son manteau, et nous sortons rejoindre le 4x4 de Joshua. Je me retrouve à l’arrière, avec un Cameron pensif et renfermé. Pendant que le couple entame la conversation, mon patron, lui, garde la tête tournée vers la vitre.

Heureusement, Lise est aussi sympathique et agréable que son mari et, grâce à eux, le trajet jusqu’à Greensburg se fait dans une ambiance bon enfant. Même si mon voisin de banquette n’ouvre la bouche qu’à de très rares occasions et la plupart du temps pour se contenter d’émettre une onomatopée. Cela dit, l’humeur taciturne de Cameron n’a pas l’air d’émouvoir les deux autres outre mesure. Ils sont certainement trop habitués à son caractère sauvage pour s’en offusquer... Plus que moi, en tout cas, qui suis tout de même désappointée par son comportement. Pourquoi, tout à coup, se renferme-t-il ainsi ? Ai-je dit ou fait quelque chose qu’il ne fallait pas ? J’ai presque l’impression d’être revenue des mois en arrière, à l’époque où toutes ses portes étaient fermées à double tour.

Bon, c’est pas grave. C’est une nuit propice à l’amusement, il va bien finir par se détendre. 

L’ambiance, au Mr Toad’s, est déjà lancée lorsque nous en franchissons les portes. Je suis soulagée de constater que la musique semble plus orientée Pop/Rock que Techno. Une foule bigarrée rit et danse en avalant cocktails colorés et amuse-bouches, dans ce bar à la déco soignée qui me rappelle celle d’un pub irlandais de Philadelphie où j’allais souvent avec Joe, mon ex. Un serveur à l’allure décontractée se présente à nous, et demande d’une voix forte pour couvrir le joyeux brouhaha, à quel nom a été faite la réservation. Il nous amène ensuite à notre table, située entre le bar et le buffet.

Au moment où je retire mon manteau, le regard de mon boss glisse furtivement sur moi et je me demande ce qu’il se dit. Dans ma robe courte, légère et un peu provocante, je me sens soudainement trop nue. Pourvu qu’il ne trouve pas cette tenue inconvenante... Elle m’avait paru idéale, à la maison, mais je ne suis plus si sûre d’avoir fait le bon choix.

– Qu’est-ce que vous voulez boire ? s’enquiert Joshua lorsque nous sommes assis.    

– Jus de pomme pour moi, répond Lise, notre Sam de ce soir.

– Whisky. Sans glace.

Whouaaa, deux mots d’affilée dans la bouche de Cameron ! On progresse !

– Un mojito, s’il te plaît, commandé-je à mon tour.

Choix pas très raisonnable, puisque je ne bois presque jamais et n’ai encore rien avalé. Mais tant pis, j’ai vraiment trop besoin de me détendre.

Joshua acquiesce, se lève et part en direction du bar.

– Je vais aller nous chercher de quoi grignoter ! nous informe Lise, en quittant elle aussi son tabouret.

Comme son mari, elle disparaît dans la foule et je me retrouve en tête à tête avec Cameron.

Un ange passe.

Mon patron, occupé à fixer le coin gauche de notre table, a le visage joyeux et détendu d’un condamné à mort installé sur la chaise électrique. Le bruit autour de nous a beau être omniprésent, je n’entends que le silence assourdissant qui règne entre nous deux.

– C’est sympa, ici, risqué-je, espérant réussir à dérider un peu Cameron.

– Ouais.

Voilà, voilà. Je crois qu’on peut qualifier cette tentative de conversation d’échec cuisant... 

Je me mets à tapoter doucement le rebord de la table, de plus en plus désemparée.

– Et, euh... vous venez souvent ici ?

Les yeux de Cameron croisent les miens, pour la première fois depuis notre arrivée. Il détourne immédiatement le regard, comme si ce contact visuel risquait de le changer en statue de pierre. Une fois de plus, je ne comprends pas son attitude ni les raisons de cette fuite en arrière. Qu’est-ce qui lui arrive ?  

– On n’était encore jamais venus, répond-il finalement. Lise et Josh m’ont amené ici parce que c’est loin de Mount Pleasant. Je risque donc moins de finir la soirée sous les insultes et les coups.

– Ah. Oui, c’est... c’est pas faux...

Après ce bref échange, Cameron se renferme dans son mutisme. Heureusement, Lise revient et pose devant nous une appétissante assiette de toasts et de petites gourmandises en tous genres. Une poignée de secondes plus tard, c’est Joshua qui réapparaît avec nos commandes de boissons respectives. Je délaisse les amuse-bouches et me saisit de mon verre. Nous trinquons et j’avale de longues gorgées de mojito, dans l’espoir que cela suffira à me détendre.

Une heure plus tard, je suis en mesure d’affirmer que les mojitos, ça détend très très bien. Surtout quand on en a bu quatre sans avoir rien avalé de la soirée. Cameron peut bien bouder autant qu’il veut, c’est tant pis pour lui ! Lise et moi nous entendons à merveille et c’est sur elle et Joshua que je focalise mon attention. Du moins ce qu’il en reste.

Il est minuit moins le quart, et l’ambiance générale commence à être légèrement survoltée. Tout comme moi, d’ailleurs, qui attaque mon cinquième verre. Fini le Mojito, bonjour le Sexy love ! Je n’ai aucune idée de ce que contient ce truc, j’ai juste commandé ça parce que je trouvais le nom joli. De toute façon, je ne sens plus vraiment le goût de quoi que ce soit donc je m’en fiche !

Oooooooooh, j’adoooooore cette chanson !!!

J’abandonne mon verre sur la table et me lève d’un bond.

– Viens danser ! ordonné-je à Lise.

Sans lui laisser le choix, je l’entraîne sur la piste. Nous nous retrouvons toutes les deux à remuer nos fesses sur le rythme endiablé de Bang bang, chanson interprétée par Ariana Grande, Jessie J et Nicki Minaj. Il n’est pas impossible que, peut-être, je me montre un peu plus exubérante que ma nouvelle amie, qui elle, n’a bu que du jus de fruits. Mais je m’amuse trop pour m’en soucier.

Va te faire cuire un œuf, Cameron ! Tu peux faire la tronche tant que tu veux, tu ne gâcheras pas ma soirée ! Et tac !!

En jetant un œil vers notre table, je constate que les frères Blake nous observent tous les deux. Joshua est mort de rire (comme moi, il n’a pas bu que du jus de fruits). Cameron est égal à lui-même : bras croisés sur le torse, visage fermé et regard ténébreux. Mais... « regard ténébreux » braqué sur moi.

Mon Dieu.

Un feu terrible, qui n’est pas du tout dû à l’alcool, m’enflamme les joues et mon cœur s’emballe à la folie. Je ferme les yeux et essaie d’oublier que ceux de Cameron se promènent peut-être sur moi à cet instant. J’essaie, mais je n’y arrive pas. C’est comme si je sentais leur chemin sur ma peau qui me picote d’une étrange manière. Et je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il m’observe toujours. Je rouvre les paupières, jette un furtif coup d’œil vers lui, l’air de rien, et constate que oui. Je crois même qu’il est occupé à regarder mes jambes, dévoilées plus qu’il ne le faudrait par ma robe légère.

Soudainement, j’ai terriblement chaud. Et je commence à cogiter sérieusement. 

Il doit y avoir une centaine d’autres femmes, à cette soirée, et la plupart sont sur la piste de danse avec moi. Toutes pomponnées et bien habillées. Certaines sont même extrêmement jolies. Pourtant, c’est moi que Cameron Blake regarde. Pourquoi ? Et si... et si, finalement, je ne lui étais pas complètement indifférente ? À cette idée, mon cœur se met à faire des montagnes russes. Peut-être devrais-je tenter quelque chose ?

Ouais ! Va jusqu’à la table, assieds-toi sur ses genoux et embrasse-le !!

C’est pas moi qui ai pensé ça, c’est le rhum ! Il n’y a que lui pour avoir des idées aussi absurdes ! Bien sûr que je ne peux pas faire ça. C’est ridicule. Par contre... je pourrais peut-être l’inviter à danser, non ?

Ouais ! Traîne-le sur la piste, colle-toi contre lui et embrasse-le !!

Rhaaa, mais c’est pénible, à la fin ! Qu’il la ferme, monsieur Mojito ! Je ne vais pas embrasser Cameron ce soir, enfin. Même si je suis prête à me damner pour ça, il y a zéro chance que ça arrive...

Surtout si tu n’essaies même pas.

Hum, c’est pas faux. L’alcool ne m’a pas encore définitivement bousillé le cerveau, on dirait.

Je tourne la tête en direction de mon boss ; il me fixe toujours. Sombre, indéchiffrable et intimidant, mais surtout attirant, magnétique et sexy à en donner des palpitations.

Bon sang. Je suis complètement dingue de lui...

Sur cette constatation, j’arrête brusquement de tergiverser, et même de réfléchir tout court. Portée par une détermination aussi soudaine qu’inattendue (et les quelques grammes d’alcool qui coulent dans mes veines), je rejoins notre table en serrant les poings pour empêcher mes doigts de trembler. J’ai une boule dans la gorge et le cœur au bord de la rupture, mais ça m’est égal. Monsieur Mojito, et je l’en remercie, me donne le courage de ne pas me débiner.

Je m’arrête juste devant Cameron, qui lève vers moi un regard interrogatif.

– Venez danser, au lieu de rester à bouder dans votre coin ! Minuit va sonner !

– Non merci. Je suis très bien dans mon coin.

Lise, qui a elle aussi quitté la piste, nous rejoint.

– Allez, Cam ! intervient Josh, en se levant de son tabouret. On y va tous ensemble, ce sera marrant !

– Non.

– S’il vous plaît... insisté-je.

J’ai besoin qu’il accepte, besoin d’arriver à le convaincre. Ce soir, il agit comme si ce que nous avons vécu ces dernières semaines n’avait jamais existé. J’avais réellement l’impression de m’être rapprochée de lui, depuis quelque temps, d’avoir réussi à l’atteindre. Je commençais même à me dire que, peut-être, il appréciait ma compagnie. Et voilà qu’il se comporte comme si nous étions des étrangers, comme si ma présence ne lui procurait que du déplaisir. Sauf que moi, pendant ce temps-là, je suis tombée amoureuse de lui. Je veux savoir que je compte, même un tout petit peu. Que je ne suis pas rien. 

– Non, je reste ici.

– Allez, Cameron, venez !

Je l’attrape par la main, avec l’idée de l’obliger à se lever. Sa réaction est sans appel.

– Foutez-moi la paix ! s’emporte-t-il en se dégageant brusquement. Je ne veux pas danser avec vous, point final ! C’est assez clair comme ça, ou je dois vous faire un dessin ??

Quelques clients tournent la tête dans notre direction, interpellés par la véhémence de cette réplique. À côté, Lise et Joshua n’osent plus bouger. Tous deux fixent Cameron avec stupéfaction. Et moi je reste figée devant lui, aussi choquée que s’il venait de me frapper. J’ai l’impression atroce de sentir mon cœur se scinder dans ma poitrine.

La vérité est là, et elle fait horriblement mal.

J’étais l’unique raison de sa mauvaise humeur de ce soir. Il ne voulait pas de moi ici, avec eux. Secrétaire et acolyte, passe encore, puisque dans ces moments-là il n’a pas vraiment le choix. Mais ça s’arrête là. Croire que j’avais pris une quelconque importance pour lui était une illusion. Il est devenu mon tout, mais moi... moi je ne suis rien pour lui.

J’essaie de retenir mes larmes, histoire de ne pas me rendre plus ridicule que je ne le suis déjà, mais une goutte acide dévale ma joue.

– Dix ! neuf ! huit ! sept ! six ! cinq ! quatre !

Tout autour, la foule égraine les secondes nous séparant de la nouvelle année. Mais aucun de nous quatre ne réagit. Je dévisage toujours Cameron, qui a baissé les yeux et fixe un point indéterminé, avec la sensation de tomber encore et encore dans un gouffre sans fin. 

– Trois ! deux ! un... zéro !!!!

Les gens tombent dans les bras les uns des autres en criant « Bonne année ! », s’embrassent, se souhaitent tout le bonheur du monde... Notre petit groupe, toujours immobile, détonne dans cette agitation festive. C’est Lise qui réagit la première. Elle me prend la main, me sortant ainsi de mon apathie, et m’adresse un petit sourire timide.

– Eh bien, euh... bonne année, Lucy, dit-elle doucement, avant de me prendre dans ses bras.

– Oui... Bonne année, murmuré-je d’une voix enrouée.

Pour ne pas perdre complètement la face, je me laisse faire et me force à lui rendre son sourire quand elle me lâche, même si de nouvelles larmes m’échappent malgré moi. Joshua me présente également ses vœux, je les reçois de la même façon. Cameron, lui, est resté en retrait, les mâchoires serrées et les bras fermement croisés.

– Bonne année, Cam, risque son frère. 

Mon patron relève la tête et, après un instant, son visage s’adoucit légèrement. Il va donner l’accolade à son frère, qui lui murmure quelque chose à l’oreille. Après un long soupir, il va embrasser Lise, puis se tourne vers moi.

– Lucy, commence-t-il, je...

– Non, c’est bon, le coupé-je. Laissez tomber. Je ne veux surtout pas vous forcer à quoi que ce soit.

Cette fois, je craque complètement. Impossible de faire bonne figure plus longtemps. Je tourne les talons et me dirige vers la sortie, pendant qu’un océan de larmes se répand sur mes joues. Une fois à l’extérieur, l’air glacé me mord la peau, mais je n’en ai rien à faire. Des bruits de klaxons, des rires et des cris me parviennent, sans que je les entende vraiment. Partout, les gens sont heureux et célèbrent les promesses apportées par ces premières secondes de janvier. Moi j’ai l’impression que mon âme est en train de se répandre sur le trottoir sale.

Je ne suis rien pour lui.    

Je ressasse cette suffocante constatation plusieurs minutes durant, jusqu’à ce que Lise apparaisse devant moi et me mette mon manteau sur les épaules.

– Tu vas mourir de froid, si tu restes comme ça...

Sa gentillesse et sa sollicitude me touchent. Elle semble vraiment triste pour moi, ce qui est à la fois réconfortant et très gênant.

Voilà que tu fais pitié, maintenant... Bonne année, Lucy ! Tu viens d’être consacrée reine du pathétique !

Je renifle, hoche la tête en guise de remerciement puis attrape le mouchoir qu’elle vient de sortir de son sac.

– Je suis désolée, Lucy.

– Ouais. Moi aussi.

– Il n’aurait jamais dû te parler comme ça.

Je hausse les sourcils en signe d’assentiment.

– Cam n’est pas aussi méchant qu’il veut le faire croire, reprend-elle. Mais des fois, la peur le fait réagir comme un con...

– La peur ? la questionné-je, dubitative, en finissant de m’essuyer le nez. C’est vrai que je suis hyper effrayante, comme nana. Freddy Krueger, à côté, c’est du pipi de chat.

Lise sourit.

– Il est seul depuis trop longtemps. Et tellement persuadé de ne plus avoir le droit de laisser quelqu’un entrer dans sa vie... Et puis...

Elle hésite une seconde.

– Et puis il est terrifié à l’idée de s’attacher. À l’idée de tom...

Derrière nous, j’entends la porte du bar s’ouvrir et Lise s’interrompt. Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir que Cameron et Joshua viennent de nous rejoindre. Crispée et peu désireuse de montrer à mon boss tout le mal qu’il m’a fait, je baisse la tête pour lui cacher mon visage. C’est inutile, puisque j’ai quitté le bar en pleurant comme une madeleine, mais quand même. Je tiens au microscopique soupçon de dignité qu’il me reste. Et je n’ai aucunement la force de poser les yeux sur lui maintenant.

– Tu es d’accord pour qu’on rentre ? me demande Joshua, en posant une main sur mon épaule.

J’acquiesce et il s’éloigne en direction de la voiture. Devant nous, Cameron s’attarde quelques secondes, mais finit par emboîter les pas de son frère.

– On terminera cette conversation une autre fois, promet Lise lorsqu’il n’est plus à portée de voix.

– OK. En tout cas, merci pour tout.

– De rien. Je suis vraiment contente d’avoir passé ce moment avec toi. Même si ça ne se termine pas de la meilleure façon.

– Moi aussi.

Au moins n’ai-je pas tout perdu. À défaut d’avoir réussi à conquérir le cœur de l’homme insaisissable dont je suis tombée amoureuse, j’ai gagné une nouvelle amie...

Le trajet du retour se fait dans une ambiance pesante. Personne ne parle et les tubes entraînants diffusés à la radio ne suffisent pas égayer l’humeur générale. Je me suis installée tout contre la portière, le plus loin possible de Cameron, et garde les yeux fixés sur le paysage nocturne qui défile derrière la vitre. Pour moi, cette heure de route est une torture. Il est trop proche, et en même temps si loin... Seuls quelques centimètres nous séparent, mais ils sont comme un gouffre infranchissable. J’ai trop conscience qu’il s’agit d’une distance que je n’arriverai jamais à parcourir, quels que soient mes efforts. J’ai beau être prête à tout lui donner, rien ne peut changer le fait qu’il ne veut rien recevoir de moi.

Le 4x4 s’immobilise enfin dans l’allée de la maison en bardeaux blancs. J’ouvre immédiatement la portière et saute à l’extérieur. Après avoir rapidement remercié Lise et Joshua pour leur gentillesse à mon égard, je gagne ma voiture sans avoir adressé un mot ou un regard à Cameron. Tout ce que je veux, c’est m’éloigner de lui. Sa proximité est juste insupportable.

Alors que j’atteins tout juste ma vieille Ford, une voix s’élève derrière moi.

– Lucy, attendez...     

Non. Non, non, non, non, non, non, non, non, non...

Je m’arrête, une main sur la poignée, mais ne me retourne pas.

– Écoutez, je... je suis désolée, pour tout à l’heure.

Super, merci. Ça me fait une belle jambe.

Voyant que je ne dis rien, Cameron reprend.

– Je ne sais pas ce qui m’a pris...

OK. Bon, je peux y aller, maintenant ? Sinon je vais me remettre à pleurer et encore passer pour une gourde finie. Il me semble que j’ai déjà eu mon quota d’humiliation pour la soirée.

– Lucy, insiste-t-il puisque je refuse toujours de me tourner vers lui. Regardez-moi.

– Non, marmonné-je sur le ton d’une gamine boudeuse.

– Lucy...

Non, non et non. Allez voir ailleurs si j’y suis.

Il soupire.

– Je sais, j’ai été un peu... brutal. Encore une fois, je suis désolé.

Brutal ? Non, si peu !

– Bon, Lucy, regardez-moi. Ça devient pénible, là. 

Mon sang ne fait qu’un tour. Sans réfléchir, je fais brusquement volte-face et me retrouve face à lui.

– « Pénible » ? répété-je, hors de moi. « Pénible » ?? Alors là, vous ne manquez vraiment pas d’air, Cameron Blake !!

Au moins a-t-il la décence de ne rien répondre. Un index furieux pointé sur lui, je laisse toute mon indignation franchir mes lèvres, sans retenue ou faux-semblants.

– Vous savez ce qui est « pénible », plutôt ? Vous ! Vous et cette façon détestable que vous avez de traiter les gens !! Et vous savez ce qui est « pénible » aussi ?

Il serre les dents, mais une fois de plus garde le silence.

– D’être aussi égoïste et de n’en avoir rien à foutre des sentiments des gens ! De les tolérer quand vous avez besoin d’eux, mais de bien leur faire comprendre à quel point vous les trouvez détestables et insupportables quand ce n’est pas le cas !

– « Détestables » et « insupportables » ? C’est ce que vous croyez ?

– Mais moi je ne suis pas un objet ! continué-je comme s’il n’avait rien dit. J’ai même eu la bêtise de croire que j’étais devenue un peu plus que votre stupide et agaçante petite secrétaire ! 

Et voilà, ça y est, j’ai de nouveau les larmes aux yeux ! Bon sang, je me déteste ! Je ne veux pas qu’il sache ce qui se cache en dessous de ma colère. Je refuse de lui faire voir cet océan de chagrin dans lequel je suis en train de couler. Mais il est si grand, cet océan, qu’il déborde... Une goutte salée dévale ma joue, je l’essuie d’un geste rageur.

– Cela dit, rassurez-vous. Maintenant, j’ai bien compris. Vous ne voulez rien à voir à faire avec moi...

– Je crois que, au contraire, vous n’avez rien compris !

J’ai un petit rire désabusé.

– Ouais, comme d’hab. Je suis vraiment une bonne à rien, hein ?

Cameron secoue la tête en soupirant, puis son regard s’accroche au mien. J’ai honte qu’il me voie ainsi. Je dois ressembler à un panda et avoir la même coupe qu’un chanteur de rock des années 80...

– Je ne serai jamais la personne que vous voudriez que je sois, j’ai pigé. Mais je suis comme je suis, désolée. Même si ce n’est pas assez bien pour vous...

Estimant avoir dit ce que j’avais à dire, je fais demi-tour sur moi-même et attrape la poignée de ma Ford. La main de Cameron se pose sur ma portière, m’empêchant de l’ouvrir.

Mais c’est pas vrai ! Qu’il me fiche la paix, à la fin ! 

– Lucy...

– Quoi, encore ? demandé-je en me retournant, pas loin d’éclater en sanglots. 

Quand je constate à quel point il est proche de moi, mes larmes refluent, le rouge me monte aux joues et mon cœur fait une brusque embardée dans ma poitrine. Il est si près que je distingue les petits éclats couleur de ciel qui parsèment ses iris. Pourquoi ne recule-t-il pas ? Et pourquoi me dévisage-t-il avec une telle intensité ? Ses yeux quittent les miens et se posent sur ma bouche. Dans le silence de la nuit, j’entends son souffle s’alourdir et tout s’efface autour de moi. Tout ce qui n’est pas Cameron Blake. À cet instant, il est mon univers tout entier. Je me sens irrésistiblement attirée vers lui, telle une petite poussière d’étoiles capturée par la force d’attraction gravitationnelle du soleil. 

Le souffle me manque et une idée affolante traverse mon esprit embrumé par sa bouleversante proximité. Sans réfléchir, prise en otage par une envie complètement irrépressible, j’approche mon visage un peu plus près du sien. À peine une demi-seconde plus tard, sa main se pose contre ma joue et sa bouche est sur la mienne. Ma surprise ne dure qu’un court instant et je ferme les yeux pour savourer ce contact tant espéré. J’ai peur de me réveiller et de réaliser que tout ça n’était qu’un rêve. Dans un soupir, Cameron vient frôler mes lèvres de sa langue. Sans me faire prier, et avec l’impression de défaillir, je lui offre la mienne.

Il m’embrasse. Cameron m’embrasse... 

Des milliers de petites lumières se mettent à danser autour de moi. J’ai le tournis. Je ne sais plus où je suis. Un léger gémissement m’échappe et le baiser que nous partageons, si doux dans les premières secondes, devient avide et passionné. Je me retrouve plaquée contre la portière de ma Ford, le corps de Cameron pressé contre le mien. Mes sens s’enflamment, j’ai l’impression de perdre le contrôle de moi-même. Son odeur, son contact, la caresse ardente de sa langue et sa main dans le creux de mes reins... C’est à en devenir folle.

Je veux tout de lui. Tout. Ce qu’il voudra me prendre, je le lui donnerai. Ce que je demande en échange ? Seulement sentir sa peau contre la mienne, ses mains, sa bouche sur moi, et le poids de son corps sur le mien. Pour le lui faire comprendre, j’attrape la ceinture de son pantalon et le ramène plus étroitement encore contre moi. Il répond par un gémissement étouffé et un petit coup de reins qui me révèle, de la plus excitante façon, l’ampleur du désir qu’il éprouve pour moi à cet instant. Cette constatation répand une chaleur intense dans l’ensemble de mon corps, une éruption volcanique sensuelle dont l’épicentre se trouve à l’endroit exact où l’érection de Cameron presse contre mon ventre.

Mais, tout à coup, il rompt notre étreinte, et recule. Pour moi, perdre son contact est une véritable déchirure. Essoufflée et toujours sous le coup de ces émotions beaucoup trop intenses, je le regarde sans comprendre. Ses yeux bleus sont troubles et sa respiration est aussi erratique que la mienne. Je tends le bras pour le toucher, pour essayer de le faire revenir à moi, tout contre moi, mais il fait un autre pas en arrière et mon bras retombe.

– Je suis... Je suis désolé, Lucy... 

Il se passe une main dans les cheveux, secoue la tête, recule encore.

– Cameron...

– Vraiment, vraiment désolé.

Là, il fait demi-tour et rejoint rapidement sa voiture.

Quelques secondes plus tard, son Audi disparaît au coin de la rue et je me retrouve seule dans la nuit froide. Le corps et l’esprit sens dessus dessous, complètement chamboulée et désorientée, je mets plusieurs secondes à réaliser qu’il est bel et bien parti. Il m’a laissée là, le cœur gorgé d’espoir, un désir lancinant au creux du ventre...

Et plus amoureuse de lui que jamais.

Chapitre 5

Cameron

Ma Pannigale, lancée à pleine vitesse sur l’interstate 76, avale le bitume depuis une heure. Pourtant, je suis loin d’être arrivé. Le Mystérieux Bienfaiteur est en route pour Toledo, dans l’Ohio, à près de deux cent soixante-dix miles de Mount Pleasant. Jamais je n’avais été aussi loin pour déposer de l’argent, je vais passer une bonne partie de la journée sur la route. J’aurais pu me contenter d’un transfert via internet, mais j’ai furieusement besoin de me vider la tête et je compte sur la Ducati pour m’y aider. La nuit a été abominable, je n’ai pas fermé l’œil. Mon état de fatigue est terrible, tout comme le chaos qui règne dans ma tête. Pulvériser les limitations de vitesse dans cet état est dangereux, je le sais. Mais je n’en ai rien à faire. Si ma vie s’arrêtait là, sous les roues d’une voiture ou contre une glissière de sécurité, ce ne serait qu’un simple retour des choses. Le juste prix de mes erreurs, dont la liste s’agrandit de jour en jour.

Les événements de la veille me reviennent, une fois encore, en mémoire. Ils n’en sont pas sortis plus d’une minute depuis hier. J’accélère encore, poussant ma puissante moto dans ses derniers retranchements. Je ne peux même plus distinguer la couleur des voitures que je dépasse.

J’ai carrément merdé. Embrasser Lucy... Nom de Dieu, c’était bien la dernière chose à faire ! Mais qu’est-ce qui m’a pris ? J’aurais dû me retenir, ne pas céder à cette pulsion stupide. Mais je n’ai pas réussi. La façon dont elle m’a regardé a mis à bas mes résistances et j’ai ployé.

Tous les hommes espèrent qu’une femme les regarde comme ça une fois dans leur vie. Comme s’ils étaient tout. Comme si elle n’avait rien vu avant eux et ne verrait plus jamais rien après. Comme si elle les attendait, eux et cet instant précis, depuis la nuit des temps. C’est là que j’ai compris. Juste avant de céder et de commettre l’irréparable. Sans doute aurais-je dû le voir plus tôt. J’aurais pu mettre le holà immédiatement et ne pas me retrouver dans cette situation de merde.

Lucy a des sentiments pour moi. Aucun doute n’est plus permis à ce propos. Ce qu’il y avait dans ses yeux hier soir a révélé cette vérité aussi sûrement que si elle l’avait énoncée ou criée dans la rue.

Pourquoi et comment c’est arrivé ? Pas la moindre idée. Que lui ai-je donné à voir pour qu’elle s’attache à moi comme ça ? Bon sang, pourquoi n’a-t-elle toujours pas compris ? Il ne se passera jamais rien entre nous. Je ne suis pas le genre d’hommes de qui on tombe amoureuse ni quelqu’un avec qui on peut espérer avoir une relation. Je suis bien trop démoli pour ça. Et il n’y a pas de place dans ma vie pour ce genre de choses. Aujourd’hui pas plus qu’hier, même si les raisons ne sont plus les mêmes. Les gens ne changent pas, un salaud reste un salaud. Il va falloir qu’elle intègre ça. Et s’il faut la blesser pour qu’elle ouvre les yeux, alors soit. Qu’il en soit ainsi. De gré ou de force, je lui ferai voir qui est réellement Cameron Blake. Après ça, elle sortira définitivement de mon existence. Mieux vaut tard que jamais. La laisser y entrer était une erreur monumentale, il me faut la réparer.

Je ne suis bon qu’à être seul. Seul face à moi-même, à mon vide intérieur et à mes fautes.

En moins de temps que prévu, et ce grâce à mes prouesses borderline de pilote, j’accomplis ma mission et rentre à Mount Pleasant en milieu d’après-midi. Ce premier janvier en tête à tête avec la route ne m’a pas délesté de mes problèmes, mais j’y vois plus clair. Et je suis plus déterminé que jamais à remettre en ordre le bordel que j’ai laissé s’installer dans ma vie. Dur, insensible, dénué de sentiments... Le véritable Cameron Blake est de retour et dans toute sa splendeur.

J’ouvre une bouteille de vin et l’emporte dans mon bureau. Installé sur le fauteuil, j’avale une première longue gorgée, directement au goulot. Mes yeux se posent alors sur la tasse posée à côté de mon ordinateur. Celle que m’a offerte Lucy pour Noël. Lundi, lorsque je retournerai chez CareTek, elle comprendra que s’attacher à moi était une énorme connerie. Elle s’est entichée d’une illusion, d’un homme irréel créé par son imagination. Il n’y a rien d’aimable chez moi. Je détruis tout ce que je touche, c’est comme ça depuis toujours. Quand elle aura vu ça, elle me détestera, comme les autres.

Elle me détestera.

Cette pensée me donne l’impression soudaine d’une chute vertigineuse. Une douleur diffuse s’étend dans l’ensemble de mon corps et je grimace. Pour chasser cette sensation insupportable, je vide d’un trait un quart de ma bouteille, puis me lève. La tasse atterrit brutalement dans la poubelle, dans un bruit de porcelaine brisée.

Rien à foutre, qu’elle me déteste. Elle ne compte pas ! Elle n’a jamais compté ! Je peux très bien me passer d’elle !

Lundi matin. Après un week-end en solitaire, passé en grande partie à vider mes réserves de Bordeaux, j’arrive chez CareTek d’un pas déterminé, la tête et le cœur froids. Dès que j’entre dans le bureau de Lucy, celle-ci se lève d’un bond. Son visage s’éclaire et elle m’adresse un sourire empreint d’une inhabituelle timidité.

– Bonjour, Cameron, lance-t-elle d’une voix presque vibrante.  

– Bonjour.

La façon dont je lui réponds fait faner son sourire et, pendant une seconde, ses sourcils se froncent.

– Mademoiselle Rome ne va pas tarder, continué-je sans plus de chaleur. Vous avez préparé tous documents, comme je vous l’avais demandé la semaine dernière ?

– Euh, oui... Oui, bien sûr.

S’attendant sans doute à ce que les choses se passent tout autrement après notre « dérapage » du Nouvel An, elle est déroutée par mon comportement distant.

– Cameron, écoutez. Je...

– Demandez à la cafétéria de monter le plateau habituel immédiatement, la coupé-je. Ce bilan trimestriel est primordial, je n’ai pas de temps à perdre.

L’incompréhension se lit sur ses traits, ainsi qu’une pointe de déception. Elle commence enfin à comprendre.

Mademoiselle Petrelli, je vous présente le véritable Cameron Blake.

– D’accord... abdique-t-elle. Je... je m’en occupe. 

Lorsque je passe à côté d’elle pour gagner mon bureau, je l’entends prendre une grande inspiration, comme si elle était sur le point de dire quelque chose. Je ne lui laisse pas le temps de le faire et referme ma porte.

Quelques minutes plus tard, ma consultante nymphomane fait son apparition, en même temps que le plateau du petit déjeuner. Introduite par Lucy, qu’elle bouscule imperceptiblement sur son passage, elle fond sur moi comme un requin sur sa proie. Un requin vêtu d’un tailleur jupe Chanel, d’un chemisier en soie ivoire trop échancré et transparent et de talons aiguilles. Ma secrétaire la regarde s’avancer depuis l’embrasure de la porte, un dossier serré contre la poitrine.

En trois mois, Alexia n’a pas perdu ses bonnes vieilles habitudes. Elle me salue de sa façon toute particulière, bien trop langoureuse pour être honnête. Contrairement à d’habitude, je ne cherche pas à faire montre d’indifférence et fait même durer ces retrouvailles en posant une main sur la taille fine de la superbe blonde. À l’autre bout de la pièce, le visage de Lucy se décompose.

Après un court instant de surprise – jamais avant aujourd’hui je n’avais répondu à ses incessants appels du pied – Alexia me lance un sourire des plus charmeurs, ses yeux couleur lagon, plongés dans les miens. Puis elle se tourne vers ma secrétaire, qui n’a toujours pas bougé.

– Eh bien, mademoiselle Pirelli, qu’attendez-vous ? Montrez-vous un peu utile et donnez-nous ce dossier, que nous puissions commencer.

Lucy traverse le bureau sans dire un mot. Je sens qu’elle cherche mon regard, mais j’ignore son appel silencieux.

– C’est Petrelli, dit-elle finalement à Alexia, en me tendant ostensiblement le dossier.

Je laisse ma consultante s’en saisir.

– Oui, peu importe, assène cette dernière avec une moue condescendante. Vous pouvez disposer. Retournez bidouiller... ce que vous bidouillez habituellement. Cameron et moi avons beaucoup à faire.

Les yeux de Lucy s’enflamment et tout son corps se raidit. L’attitude déplacée et volontairement blessante d’Alexia la hérisse, ce qui est tout à fait justifié. Dans d’autres circonstances, jamais je n’aurais laissé passer ça.

– Mais oui, répond-elle sèchement, les mâchoires serrées. Je vais retourner dans mon bureau. Sauf si Cameron a besoin de moi, bien sûr.  

Elle me lance un regard appuyé et je comprends ce qu’elle espère : que je prenne sa défense. Je ne le ferai pas.

– J’ai simplement besoin que vous partiez, dis-je. Comme Alexia l’a si justement fait remarquer, nous avons du travail.

À côté de moi, ma consultante jubile. Quant à Lucy, elle encaisse ce nouveau coup bas avec difficulté. Même si elle ne cille pas et garde la tête droite, ses joues rosissent et ses yeux se mettent à briller.

– Bien, finit-elle par lâcher.

Elle fait un brusque demi-tour, puis s’éloigne vers la sortie. Juste avant qu’elle ne disparaisse, Alexia l’interpelle.

– Et fermez bien la porte, mademoiselle Pitrelli.

Dos à nous, Lucy se fige. Sa main, posée sur la poignée, s’y agrippe comme si elle allait l’arracher. Elle quitte finalement la pièce, sans se retourner et sans rien ajouter, mais en claquant violemment la porte. Après ce petit coup d’éclat, je me retrouve donc en tête à tête avec la peu farouche Alexia.

Nous commençons la lecture des données trimestrielles, ainsi que les manœuvres habituelles de séduction. Ma consultante se montre vite particulièrement tactile, plus encore que lors de nos précédentes rencontres. Je ne suis pas surpris, puisque pour la première fois tout à l’heure je suis entré dans son jeu. Chaque échange de papier, chaque déplacement, même infime, est prétexte à un contact. Tout, depuis ses postures provocantes jusqu’à la manière dont elle s’adresse à moi, est fait pour inspirer l’envie. Elle énumère les points de progrès d’une voix traînante et sensuelle qui me donne l’impression qu’elle me récite un poème érotique. Et la façon dont elle me dévore des yeux ne laisse aucune place à l’interprétation : la stratégie commerciale de CareTek n’occupe pas l’essentiel de ses pensées.

Il n’y a pas à dire, cette femme sait comment allumer un homme. Je n’en ai jamais douté, mais je réalise à quel point seulement aujourd’hui. Car pour la première fois, je suis attentif à son numéro de femme fatale. Et à aucun moment je n’essaie de la décourager. Je la laisse jouer avec moi et soutiens sans détour ses regards les plus équivoques. Ce changement d’attitude, bien sûr, ne lui a pas échappé. Plus les minutes passent, plus elle repousse les limites de la bienséance (celles du professionnalisme ayant été franchies depuis longtemps). Tout en examinant les bilans comptables, elle se penche au-dessus de moi et pose une main sur mon épaule. Sa bouche est si près de ma joue que je sens son souffle glisser sur ma peau lorsqu’elle me parle. Lentement, sa main glisse de mon épaule à la base de mon cou, puis son pouce vient caresser ma nuque. Je ne me dérobe pas.

Après trois heures à discuter stratégie, chiffres et points de progrès, et autant à jouer avec le feu, notre rendez-vous touche à sa fin. Je raccompagne Alexia à la porte de mon bureau.

– Tu sais, Cameron, je pense que nous devrions davantage parler... positionnement, toi et moi. De manière beaucoup plus approfondie, j’entends.

La formulation m’arrache un petit sourire. Je la détaille un instant, et commence à me dire : pourquoi pas ? Elle est extrêmement belle, excessivement sexy et... facile. La parfaite poupée, du genre de celles qu’on déshabille et qu’on allonge à l’envi. Alexia ne me demandera rien, ma vie reprendra son cours à la seconde où nous nous séparerons. Pas de bouleversements, pas d’attentes, pas d’attaches. Pas de sentiments. En aucun cas je ne pourrai la décevoir, puisqu’elle ne veut rien que je ne sois en mesure de lui donner. Juste du sexe pour du sexe, et basta. J’ai besoin de ça, mon corps me le réclame trop ardemment, ces derniers temps.

Ce que ton corps et ton cœur te réclament, Cam, ce n’est pas la frivole et insipide Alexia Rome. Et tu le sais très bien.

Si, c’est très précisément ce que je veux. Le reste ne compte pas. Il n’a jamais compté.

– 812, Lakeview Lane, lâché-je alors. Vers dix-neuf heures trente.

Les yeux lagon d’Alexia s’éclairent sous l’effet de la satisfaction. Elle m’adresse un sourire à la fois victorieux et suggestif.

– Bien. C’est noté, susurre-t-elle. 

Elle s’avance et, pendant un instant, me fait croire qu’elle va m’embrasser sur les lèvres. C’est finalement juste à côté, au coin de ma bouche, qu’elle dépose un long baiser.

– J’ai vraiment hâte de voir cette histoire de position. À ce soir, Cameron...

– À ce soir, Alexia. 

Nous échangeons un regard sans équivoque et j’ouvre la porte de mon bureau. Immédiatement, Lucy se lève et se tourne vers nous. Sans hâte, ma consultante prend la direction des ascenseurs. Je ne vois pas son visage, juste ses hanches et le balancement qu’elles impriment à chacun de ses pas, mais à la façon dont Lucy se crispe lorsqu’elle passe à sa hauteur, elle a certainement trouvé une façon de la provoquer.

Alexia partie, je m’apprête à refermer ma porte.

– Non, attendez, m’interpelle ma secrétaire.

– Quoi ?

– OK, ça suffit. Je veux bien être patiente, mais là c’est trop...

Elle franchit les quelques pas qui nous séparent.

– Je n’ai vraiment pas la moindre idée de ce qui se passe dans votre tête, mais apparemment, il y a un souci. Je crois que nous devrions reparler de la soirée du...

– Ce n’est absolument pas le lieu ni le moment, la coupé-je froidement.

– Oui, mais...

– J’ai dit : nous verrons ça une autre fois.

Sur le point de protester, elle se ravise.

– Très bien, comme vous voudrez. Mettons-nous plutôt au travail, dans ce cas.

– Au travail ?

– Eh bien, oui. Il est midi et « vous savez qui » à des mails à lire.

Je la toise une seconde.

– Non, ça ne sera pas la peine.

– Comment... Comment ça ?

– Je n’ai pas besoin de votre aide. Allez plutôt déjeuner.

– Quoi ? Mais...

Sur ses yeux d’aquarelle pleins d’inquiétude et d’incompréhension, je referme la porte.

La fin de la journée arrive sans que j’aie revu Lucy. Je suis resté enfermé dans mon bureau. Lorsque j’en sors, trente minutes après l’heure à laquelle elle aurait dû quitter son poste, elle est toujours là. Je comprends qu’elle m’attendait de pied ferme et essaie d’éviter la discussion en continuant mon chemin. Elle ne me laisse pas faire.

– Si vous croyez que je vais vous laisser filer comme ça, Cameron Blake, vous vous fichez le doigt dans l’œil ! Pas après le cirque que vous m’avez fait aujourd’hui !

– Personne ne vous demande votre avis.

Comme je me remets à avancer, elle m’attrape par le bras. Je fais un quart de tour pour la regarder droit dans les yeux, avec une indifférence calculée. Devant la dureté de mes traits, elle secoue doucement la tête.

– De quoi croyez-vous qu’il soit utile que nous parlions ?

– Du fait que vous m’avez embrassée il y a deux jours, Cameron, répond-elle sans se démonter.

– Je vous ai embrassée, oui. Et alors ?

– « Et alors » ?

– Ne vous mettez pas de fausses idées en tête, il s’agissait d’un petit accident de parcours. J’avais trop bu, j’ai dérapé, fin de l’histoire.

– Vous racontez vraiment n’importe quoi ! s’écrie-t-elle. Et vous oubliez un détail : j’étais là moi aussi ! Vous n’étiez absolument pas ivre et vous ne m’avez pas embrassée comme si j’étais un « accident de parcours » !

Je lui jette un petit rire méprisant à la figure. Ses yeux s’humidifient, mais elle continue de soutenir mon regard. Elle est en colère et elle m’en veut, mais je vois qu’elle résiste et s’accroche encore à ses illusions. 

– Vous n’avez pas dû être embrassée souvent comme il faut pour croire ça.

– Bien assez pour savoir que ce baiser comptait, Cameron. Pour vous comme pour moi.

– Non ! grondé-je. Rien de tout ça n’a compté, Lucy. Rien. Et ce depuis le début. Je vous conseille de vous y faire.

– Vous mentez, Cameron. Et vous avez la trouille !

– Ça suffit ! m’emporté-je, incapable de me contenir. Cette discussion ridicule a suffisamment duré !

Bouillonnant de rage, une sensation détestable dans la poitrine, je fais volte-face et reprends mon chemin.

– C’est ça, allez-vous-en ! crie-t-elle dans mon dos, la voix pleine des larmes qu’elle retient. Prenez la fuite, comme d’habitude !

Je serre les dents, mais ne lui réponds rien. Un sanglot contenu me parvient au moment où je m’engage dans le couloir menant à l’ascenseur. Celui de Lucy. Je pars comme si je n’avais rien entendu.

À cet instant, je me déteste probablement autant qu’elle.

Rentré à la maison depuis une demi-heure, j’ai déjà eu le temps de prendre une douche et d’ingurgiter quatre verres de whisky. L’alcool commence à embrumer mes pensées, mais pas suffisamment pour m’empêcher de réfléchir. Je m’en sers donc un cinquième, pieds nus dans mon salon, les cheveux encore humides. Je veux tout annihiler. Ne plus rien ressentir. Combler ce vide atroce qui me bouffe à l’intérieur. Le liquide ambré, même avalé à grandes lampées, ne brûle pas ma gorge déjà anesthésiée. Je n’ai plus qu’à attendre que mon cerveau suive le même chemin et ça ira.

Le carillon de mon immense baraque de riche con remplit quelques secondes le néant dans lequel je patauge. Ma première pensée est que je n’ai pas envie d’aller ouvrir. Pourtant, c’est sans hésiter que je me dirige vers la porte. Sans surprise, je découvre Alexia sur le seuil. La belle blonde, vêtue d’un imperméable rouge feu et d’une de ses sempiternelles paires d’escarpins, a lâché ses cheveux. Une cascade de boucles vaporeuses et dorées comme les blés tombe sur une de ses épaules, d’une façon calculée mais néanmoins sexy. Sur ses lèvres savamment maquillées s’attarde un petit sourire aguicheur, qui s’agrandit lorsque je m’efface pour la laisser entrer.

Une fois à l’intérieur, elle se retourne pour me faire face et darde ses iris bleus directement sur les miens. Sans que j’aie besoin de prononcer le moindre mot, elle entreprend de retirer son manteau pour me montrer ce qu’elle porte en dessous. À savoir pas grand-chose. Juste un soutien-gorge en dentelle transparente, une minuscule culotte assortie et des bas. Elle agit sans honte, sans détour, terriblement sûre d’elle et de ses charmes. Pourquoi douterait-elle ? Comme je l’avais deviné, son corps est absolument superbe. Elle est le parfait clone de toutes ces poupées Barbie que je m’envoyais à tour de bras il y a encore deux ans.

Sans tergiverser et sans égards particuliers puisque je sais qu’elle n’en attend aucun, je m’avance et la prends par la taille. Une seconde plus tard, sa bouche à pipe s’écrase sur la mienne et elle vient chercher ma langue. Mes mains descendent jusqu’à ses fesses et je la plaque contre moi, à la recherche du feu qui ne devrait plus tarder à s’allumer. Je touche la peau d’une femme pour la première fois depuis Amanda, après des mois et des mois d’abstinence. Le manque charnel commençait à se faire cruellement ressentir, je devrais m’embraser et devenir dingue. Mais l’incendie tarde à se déclarer. Les talents d’Alexia, qui commence à me déshabiller avec l’agilité qu’offre l’habitude, devraient arranger ça. Ma chemise abandonnée sur le sol de l’entrée, j’entraîne la belle blonde jusqu’au salon, où le canapé nous attend. Ses ongles manucurés griffent doucement mon torse nu, descendent sur mon ventre et titillent la ceinture de mon pantalon. Une petite flamme s’allume enfin et je dégrafe d’une main son soutien-gorge. Afin de me laisser tout loisir d’admirer le spectacle, Alexia fait un pas en arrière pour finir de le retirer. La dentelle rouge atterrit sur le tapis et mes yeux se posent sur ses seins. Ronds, hauts, fermes... Une poitrine à faire bander n’importe quel homme. D’un mouvement maîtrisé, je l’attrape et la fais basculer sur le canapé. Je l’embrasse encore, puis mes lèvres suivent le contour de sa mâchoire et longent son cou gracile. Elle sent la pétasse pomponnée. Cette fragrance trop forte, entêtante, de parfum hors de prix souffle la flamme vacillante de mon désir et je me mets à penser à Lucy. Son odeur de vanille un peu sucrée me revient, en même temps que la douceur de sa bouche et les envies incandescentes qui m’ont pris lorsque nous nous sommes embrassés. C’était comme une explosion, une rencontre entre désir fou et plénitude.

Soudainement, je ressens une violente colère vis-à-vis de moi-même. Lucy n’est pas là, et elle est la dernière personne à laquelle je devrais penser maintenant !

Elle ne compte pas ! Elle n’est rien !

Je focalise toute mon attention sur les seins parfaits de ma partenaire. Sous les effets de l’emportement, les caresses de ma langue et de mes dents sont sans doute trop poussées, mais ça n’a pas l’air de déplaire à Alexia. La blonde se cambre et sa respiration s’emballe.

Je ne veux plus penser.

Elle ne compte pas...  

Après l’avoir débarrassée de sa petite culotte, j’explore le corps offert de ma partenaire avec précision. Mes gestes, automatiques, sont ceux d’un homme qui connaît l’anatomie féminine sur le bout de la langue et des doigts... Alexia halète, gémit, et moi je suis toujours à la recherche de mon incendie. Plus les minutes passent, plus mon exaspération grandit et plus je deviens brusque. Pensant sans doute que cela vient de la passion qu’elle m’inspire, Alexia se redresse et prend place sur mes genoux. Tout en promenant ses mains sur moi, elle me lance un regard gourmand puis détache la fermeture de mon jean. Je la laisse me déshabiller entièrement et me toucher. J’ai beau ne pas avoir trouvé le feu que j’espérais, la blonde sait y faire et mon corps obéit malgré tout aux lois physiques. Trop de privations. Trop de désir accumulé au long de ces dernières semaines. 

– Je savais que tu finirais par me céder, Cameron, susurre Alexia. Toi et moi, on est faits pour baiser...  

Avec ardeur et précipitation, je la touche et l’embrasse comme si ma vie en dépendait. Un préservatif plus tard, nous sommes sur le point d’entamer les choses sérieuses. Je veux que ça aille vite, pour ne pas me laisser le temps de réfléchir. Malgré tout, le visage de Lucy, la façon dont elle m’a regardé le soir du Nouvel An et le parfum de ses cheveux hantent mes pensées et prennent possession de cet instant. Et ça me met hors de moi.

ELLE NE COMPTE PAS !

J’allonge Alexia sur le canapé. Elle plante ses ongles dans mon dos et enroule ses longues jambes autour de mon bassin. Je ne tergiverse pas et la fais mienne d’un coup de reins emporté. Retrouver la sensation longtemps perdue de prendre une femme me fait tourner la tête une seconde. C’est bon. Nos mouvements s’accordent à la perfection, Alexia bouge exactement comme il le faut. Notre corps à corps est bestial, fait pour assouvir un besoin charnel primitif.

C’est ce dont j’ai besoin. Rien de plus. Aucun sentiment, juste du sexe pour du sexe.

Ma partenaire gémit comme une chatte en chaleur. Une fois de plus, elle se comporte comme la jolie poupée gonflable qu’elle est. Belle, conçue pour donner du plaisir...

... mais sans réelle saveur.

Cette pensée me perturbe, je redouble d’ardeur pour l’extirper de ma tête. Alexia explose bruyamment et sans retenue quelques instants plus tard, et je finis, enfin, par prendre le même chemin. Mais ce n’est pas le feu d’artifice que j’espérais, à peine un pétard mouillé. Malgré cette frustration, j’ai eu ce dont j’avais besoin, j’ai assouvi les pulsions de mon corps. Ça suffira.

Non. Ça ne suffit pas. Je m’en rends rapidement compte. La belle blonde se love contre moi en caressant mon torse, j’ai juste envie de me lever et de m’éloigner d’elle. Je n’ai pas changé, en deux ans. La preuve. Je suis toujours le connard qui saute une fille et espère qu’elle se barre aussitôt après avoir obtenu ce que je voulais.

Prenant pour excuse le fait de devoir me débarrasser du préservatif, j’abandonne Alexia sur le canapé, enfile mon jean et vais dans la cuisine. Un nouveau verre éteindra peut-être le dégoût que j’éprouve pour moi-même à cet instant. Non, il n’y a pas assez de Whisky sur terre pour ça.

Voilà qui est Cameron Blake, Lucy. Il n’y a rien à aimer chez lui. Rien à espérer. Rien à sauver.

Chapitre 6

Lucy

Alors là ! Non mais alors là ! Si Cameron croit que je vais le laisser me traiter comme ça, il se fourre le doigt dans l’œil ! Comment a-t-il osé se comporter comme il l’a fait aujourd’hui ? Et comment a-t-il pu me balancer toutes ces conneries ? Aucune de toutes les horreurs qu’il m’a jetées à la figure n’était vraie. Il a menti, j’en suis persuadée !

Depuis que je suis rentrée chez moi, il y a près d’une heure, j’arpente le salon en long, en large et en travers, incapable de me calmer. J’étais déjà sur des montagnes russes émotionnelles depuis la soirée du Nouvel An, mais après cette journée cauchemardesque et ma dispute avec Cameron, c’est encore pire. Toutes les cinq secondes, je change brusquement d’humeur, oscillant entre rage, sentiment d’impuissance, désespoir et sursaut de combativité. Je refuse de croire que l’histoire soit terminée. Il est mort de peur, voilà pourquoi il s’est conduit comme le dernier des cons. Manque de chance, il fallait que cette immonde pouffiasse d’Alexia Rome montre le bout de son petit nez refait juste aujourd’hui ! La façon dont il l’a touchée lorsqu’elle est arrivée me soulève encore le cœur, mais c’était de la provocation. Sa manière à lui de me tenir à l’écart. Il ne se passera jamais rien entre eux, j’en suis certaine. Qu’elle ne se fasse pas de fausses idées, Barbie business woman ! Ce n’est pas elle que Cameron a embrassée le soir du Nouvel An. C’était moi. Et il peut dire ce qu’il veut, il y avait des sentiments, dans ce baiser. Quelque chose de fort, un goût d’absolu qui ne saurait être feint. Je l’ai ressenti jusque dans mon âme. Alors l’autre conne peut toujours se comporter comme si elle avait le monde à ses pieds, ça ne change rien.

Je vais t’en donner, moi, du « mademoiselle Pitrelli » ! 

Que faire, maintenant ? La dernière fois, j’ai laissé Cameron prendre la fuite. À tort, j’ai cru qu’en lui laissant le temps de digérer les événements, il serait plus serein lorsque nous nous retrouverions. J’espérais qu’en me montrant patiente, il finirait par revenir de lui-même. C’était une grossière erreur... Loin de le rapprocher de moi, ces deux jours l’ont dramatiquement éloigné. Mais je ne renoncerai pas à lui si facilement. J’en suis incapable. Pas après ce baiser magnifique et tout ce que j’ai éprouvé dans ses bras. 

Une idée me vient et je stoppe net, au beau milieu de ma cuisine. Plutôt que de rester ici à fulminer et à me ronger les sangs, je devrais peut-être aller le voir ? Attendre n’était pas la solution il y a deux jours, elle ne l’est sans doute pas plus maintenant. Ainsi, je pourrai lui dire les choses en face et sans détour. Oui, c’est ça. C’est ce que je dois faire ! Tout à coup, je ressens le besoin urgent de l’avoir en face de moi, de lui parler. Tous les sentiments contradictoires qui m’animent se réveillent simultanément, me faisant l’effet d’une dose d’adrénaline. Sans plus réfléchir, j’attrape mes clés de voiture sur la table du salon.

Dans un état un peu second, je quitte le loft et descends les escaliers en quatrième vitesse. À la fois en colère, excitée, effrayée et pleine d’espoir, je prends le chemin de la maison de Cameron. J’aime cet homme infernal à en avoir le cœur qui déborde. Et je sais que contrairement à ce qu’il m’a affirmé, tout ce que nous avons vécu ces dernières semaines a compté. Pour moi, mais aussi pour lui. Je l’ai senti dans son regard, sur ses lèvres et à la façon dont il m’a serré contre lui. Je ne peux pas m’être trompée, c’est impossible.

Le moteur de ma vieille Ford à peine coupé, je saute sur le trottoir et vais frapper à la porte de la maison de mon boss. Durant tout le trajet, j’ai préparé mon petit speech et je suis prête à l’affronter. Je vais tout lui dire. À quel point son comportement d’aujourd’hui m’a fait mal et que je lui en veux de me rendre la tâche aussi difficile. Mais, surtout, je vais lui avouer que je l’aime, et que je n’ai pas peur. Je connais ses blessures et aussi une partie de ses ténèbres. Malgré ça, je sais, au fond de moi, être capable d’y faire face. Pour lui. Parce que mon cœur a décidé qu’il en valait la peine, quels que soient les murs qu’il essaie de mettre entre nous et les casseroles qu’il se traîne.

Très nerveuse et trop concentrée sur la suite des événements, je constate sans vraiment l’intégrer qu’une autre voiture est garée à côté de l’Audi. Une Porsche blanche qui, pourtant, ne m’est pas totalement inconnue. Pas le temps de me poser de question, la porte s’ouvre. Cameron se tient en face de moi, simplement vêtu d’un jean qui lui tombe un peu sur les hanches. Surprise de le trouver dans cette tenue et franchement déconcentrée par la vision de son torse athlétique, j’en perds mes mots quelques instants. Il est... carrément canon. Le genre de mec qui pourrait sans problème tourner dans une pub pour le parfum, dans un stade bondé et avec un trophée à la main... Puis je rencontre ses yeux bleu marine, qui me fixent avec dureté, et je me reprends.

– Qu’est-ce que vous faites ici ? me demande-t-il abruptement.  

– Je dois vous parler.  

– Non.

– Oh, que si ! Et, croyez-moi, vous allez m’écouter !

Je ne lui laisse pas le temps de protester ou de me claquer la porte au nez.

– Alors, voilà... Je...

Mes émotions, trop intenses, embrouillent mes pensées et la suite ne vient pas. J’ai tout oublié de mon petit discours si soigneusement préparé !

Allez, Lucy ! Concentre-toi !

Rien à faire, c’est le trou noir ! Trop de sentiments dans mon cœur, trop d’appréhension, trop de tout... Face à moi, Cameron commence à perdre patience, alors je décide de laisser de côté ce que j’avais préparé et improvise. 

– Je sais à quel point c’est difficile pour vous, Cameron, de laisser les gens vous approcher. Vous vous cachez sous vos airs de mauvais garçon, vous jouez au méchant, mais j’ai appris à vous connaître, ces derniers temps ! Et même quand vous êtes aussi con que vous l’avez été aujourd’hui, même quand vous me faites mal comme ça, je sais que c’est juste pour vous protéger. De toute façon, je m’en fous ! Vous entendez ? Je sais qui vous êtes réellement et tout ce qu’il y a de beau en vous...    

Cameron secoue la tête, le regard dur et les sourcils froncés.

– Allez-vous-en, assène-t-il.

J’ai l’impression d’être face à un mur, mais ça ne va pas m’empêcher de continuer. Ni ça, ni les larmes qui commencent à me brûler les yeux.

– Non, je ne partirai pas avant d’avoir fini ! Vous pouvez me repousser tant que vous voulez, ça ne changera pas la vérité. Ce que nous avons vécu a compté, Cameron. J’en suis persuadée. Même si vous n’êtes pas prêt à le reconnaître. Moi, par contre, je le suis...

Voilà, c’est le moment de me jeter dans le vide. C’est terrifiant, mais aussi follement libérateur. J’ai désespérément besoin de lui dire que je l’aime, même si je suis morte de peur.

– Et si je suis prête, continué-je d’une voix légèrement vacillante, c’est parce que... parce que je...

La fin de mes aveux reste bloquée dans ma gorge. Quelqu’un vient d’apparaître derrière Cameron, une personne dont la présence me semble si inconcevable que mon esprit n’arrive pas à mettre les pièces du puzzle à leur place. Alexia Rome ? Chez lui ? Pendant une seconde, j’ai presque envie de rire. Puis je remarque la façon dont elle est habillée, et je commence à manquer d’air. Pieds et jambes nus, elle ne porte qu’un T-shirt d’homme...

Est-ce que... ? Non, c’est ridicule. Ça n’est pas possible.

– Mademoiselle Priletti, quelle surprise, susurre la vipère. Nous ne vous attendions pas... 

Elle enlace Cameron et pose un baiser sur son épaule, avant de m’adresser un petit sourire venimeux. Je la regarde faire avec l’impression de tomber dans le vide.

Non. Non. Non. Il n’aurait pas fait ça. Jamais.

Sans me quitter de son regard glaçant, Cameron passe un bras autour des épaules d’Alexia et je ne peux nier la vérité plus longtemps.

Lui et elle. Ensemble.

Le choc me pétrifie sur place. Je reste là, incapable du moindre mouvement, à fixer le visage de l’homme que j’aime, mais que pourtant je ne reconnais plus. Mon cœur se désintègre dans ma poitrine, dans une souffrance insoutenable.

– Oh, vous êtes toute pâle, mademoiselle Poirelli. Y’aurait-il un souci ?    

J’ignore cette nouvelle pique lancée par Alexia. Pas par volonté, simplement car quoi qu’elle puisse dire, ou faire, elle ne pourra pas me faire plus mal. Je suis déjà à genoux, pétrie de douleur, à l’agonie. Ce qu’il me reste de bon sens, et de fierté, me souffle de partir sur-le-champ. Mais je ne suis pas en mesure de les écouter. Mon esprit est un tourbillon furieux, un magma d’émotions incontrôlables.

– Je crois que... je crois que je me suis trompée... articulé-je difficilement, en regardant Cameron. Vous n’êtes pas l’ordure que Mount Pleasant décrit. 

Les larmes se mettent à couler, je ne cherche pas à les cacher.

– En réalité, vous êtes... bien pire. Un homme sans cœur, sans âme, qui ne sait que prendre sans jamais donner. Même à ceux qui auraient voulu tout vous offrir. Comme... comme moi...

J’ai du mal à parler, ma voix est étranglée. Cameron, imperturbable, indifférent, contemple le spectacle de mon désespoir de son regard de glace. Peut-être devrais-je avoir honte de le laisser voir tout ça. Mais je me fous de lui montrer toute l’étendue de ma détresse. Mon chagrin est trop grand pour pouvoir être contenu, même en présence d’Alexia Rome, toujours collée à lui. Le ridicule ne me tuera pas, puisque je suis déjà morte.

– Nous voilà finalement d’accord sur quelque chose, lâche-t-il entre ses dents.    

– On dirait, oui...

Nous nous dévisageons en silence, douleur contre dédain, tourment contre froideur. J’ai envie de le gifler, de le frapper, de trouver un moyen de le blesser comme lui vient de me blesser. Mais je n’ai aucune arme, puisque je ne lui inspire que de l’indifférence. Et cette constatation me retire toutes mes forces, me vide de toute substance.

– Je crois qu’il vaudrait mieux que vous partiez, intervient alors Alexia. Vous êtes en train de vous couvrir de honte, mon chou, c’est assez pathétique...

– Sans doute, oui, approuvé-je, la voix cassée. Pathétique est le mot qui convient quand on est assez stupide pour tomber amoureuse d’un homme qui n’a jamais existé... 

Cameron se raidit, mais ne répond rien à cette absurde déclaration d’amour. Un amour assassiné. Alexia, elle, se pince les lèvres pour ne pas éclater de rire, pendant que je renifle de façon pitoyable. Cette fois, tout est dit. Je tourne lentement les talons, et prends sans me retourner la direction de ma voiture.

J’arrive à mettre le contact et à parcourir quelques centaines de mètres, mais rapidement, mes nerfs lâchent. Arrêtée au beau milieu de la route, je me mets à pleurer, le visage dans les mains. J’ai l’impression qu’un énorme trou s’est creusé dans ma poitrine et j’ai mal. Mal à ne plus pouvoir respirer. Comment ai-je pu me tromper à ce point ? Sur lui, sur notre relation, sur ce « nous » inventé de toutes pièces par la jeune femme naïve et idiote que je suis. Il n’est pas celui que je pensais, il ne l’a jamais été. Je suis tombée amoureuse d’une illusion. Mais ma tête a beau en avoir pris conscience, mon cœur, lui, n’arrive pas à s’en convaincre. Lacéré et meurtri à l’extrême, il saigne pour ce Cameron imaginaire dont il s’est si fortement épris. J’ai vécu dans un rêve, ces derniers temps, et le réveil est brutal. Que la réalité est laide ! Et tellement, tellement douloureuse...

Dans un état second, percluse de chagrin et un horrible goût de trahison dans la bouche, je reprends mon chemin. Entre mes larmes reviennent sans cesse des images de Cameron avec Alexia, photographies insupportables créées contre mon gré par mon esprit torturé. Cela ne sert à rien, si n’est à me blesser davantage, mais je n’arrive pas à m’en empêcher. Je la vois en train de l’embrasser, de le toucher... et ça me rend malade. Je conduis sans faire attention à rien, incapable de rassembler mes pensées, comme un automate. Après quelques minutes, je me rends compte que je viens de m’engager dans la rue de la maison de mes parents. Instinctivement, c’est vers cet endroit où je me sens en sécurité que je me suis dirigée.

C’est ma mère qui m’ouvre.

– Chérie ?

Lorsqu’elle voit mes yeux rougis, mes joues trempées et mes épaules tremblantes, elle m’ouvre immédiatement ses bras, sans me poser de question. Je m’y jette comme une gamine au genou écorché qui viendrait de tomber de vélo. À l’abri de sa tendresse, entourée de sa douceur infinie, je pleure, pleure, et pleure encore, sans pouvoir m’arrêter. Elle ne cherche pas à connaître les raisons de ma peine et me laisse déverser mon chagrin dans le creux de son cou, en me caressant doucement les cheveux.

– Lucy ? Mais... 

Mon père vient de faire son apparition dans l’entrée.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert-il avec inquiétude.  

Je quitte les bras de ma maman et m’essuie les yeux. Encore hoquetante, je me contente de fixer le sol, murée dans le silence.

– Mike, pourquoi n’irais-tu pas faire un petit tour en haut ?

– Pourquoi donc ? s’insurge l’intéressé. Ma petite fille ne va pas bien et...

– Justement, le coupe ma mère. Nous devons discuter... entre filles.

Comprenant qu’il est inutile d’insister, mon père me lance un regard ennuyé et s’éloigne sans faire d’histoires. Lorsqu’il a disparu en haut de l’escalier, ma mère me prend par la main et m’entraîne jusqu’au salon pour me faire asseoir sur le canapé. Durant quelques instants, elle m’observe sans rien dire. Puis, avec douceur :

– Alors, ma puce. Quel garçon est responsable de ses larmes ? 

– Comment tu sais ? la questionné-je d’une petite voix.

Elle me sourit.

– Je te connais, ma fille. Bien assez pour savoir que tu ne montres pas facilement ton chagrin. Mais il y a des douleurs trop grandes pour être dissimulées, et les peines de cœur en font malheureusement partie...

Je lève les sourcils en signe d’assentiment.

– Dis-moi tout.

Je soupire. Comment lui avouer les raisons de ma détresse ? Elle ignore tout des sentiments que j’ai développés pour Cameron. Et je me sens tellement bête... Seule une idiote pouvait s’enticher d’un homme comme lui. Le monde entier sait qu’il n’est qu’un crétin égoïste. Le monde entier, à l’exception de Lucy Petrelli, cette nana pathétique qui ne fait que de mauvais choix.

Comme je n’arrive pas à me lancer, ma mère reprend la parole.

– C’est Cameron Blake, n’est-ce pas ?

Alors là, je suis sciée ! Comment a-t-elle deviné ?

Ne pouvant nier la vérité, je finis par acquiescer. Le tout en recommençant à pleurer, histoire de me rendre encore plus ridicule.

– C’est risible, hein ? lancé-je entre mes larmes. Tomber amoureuse du type que les gens sains d’esprit détestent... Il n’y a que moi pour être aussi stupide...

– Non, ça n’a rien de stupide. Le cœur à ses raisons, comme on dit... Et il n’obéit à aucune loi.

– Papa avait raison, Cameron est un gros con ! Si seulement je l’avais écouté !

Sanglots, larmes, reniflements... Tout y passe. Ma mère me prend à nouveau dans ses bras, pour tenter d’apaiser ce chagrin atroce qui n’en finit pas de me broyer.

– Ça va aller, ma chérie... dit-elle en me serrant contre elle. Ça va aller...

Sans doute a-t-elle raison. La douleur finira par passer, même si pour l’heure c’est difficilement concevable tant elle est suffocante.

Dieu qu’il me manque, le Cameron que je croyais avoir trouvé... Cet homme-là était une illusion, mais pas mes sentiments pour lui. Je voudrais savoir comment tuer cet amour, trouver un moyen l’arracher hors de mon corps. À la place, je meurs de savoir que jamais je ne connaîtrai la chaleur de ses bras. Je crève de me dire que jamais je ne mettrai la tête dans le creux de son cou pour respirer le parfum de sa peau, et que jamais je ne serai celle qui a le droit de l’embrasser ou de le toucher. C’est tout simplement insupportable. 

– Est-ce que tu voudrais passer la nuit ici ? s’enquiert ma mère lorsque je quitte enfin ses bras.

J’opine. Me retrouver seule ce soir est au-dessus de mes forces.

– Je vais aller préparer ta chambre, alors.

Nouveau hochement de tête de ma part.

– Tu ne diras rien à papa, hein ?

– Non, ne t’en fais pas. Mais je vais quand même aller le rassurer. Je suis sûre qu’il est en train de se ronger les ongles un par un et de ravager le tapis du palier en y faisant les cent pas !

Je lui souris tristement, reçois le baiser qu’elle dépose sur ma tête, puis la laisse aller rejoindre mon père à l’étage.

Passer la nuit dans la maison où j’ai grandi, sous ce toit où j’ai toujours été entourée d’amour, me soulage un peu. Cet endroit est comme un cocon, et j’ai affreusement besoin de me sentir protégée. Si seulement je pouvais à nouveau être la petite fille de mes parents, juste pour quelques heures... Une enfant innocente, loin de toutes ces conneries romantiques, qu’aucun homme n’a le pouvoir de démolir... Mais je pense à Cameron, au fait qu’il est très certainement en compagnie de cette pétasse d’Alexia Rome, et je réalise à quel point ce rêve est hors de ma portée. Dans ma poitrine, mon cœur se brise une fois encore.  

Le lendemain matin, je prends la direction de CareTek aux aurores. Il me faut récupérer mes affaires et je ne veux en aucun cas risquer de croiser Cameron. La décision de démissionner n’en est pas vraiment une, il s’agit plutôt d’une nécessité. J’ignore ce que je vais faire ou comment je paierai mon loyer, mais peu importe. Je ne peux plus rester.

Après une nuit sans sommeil, passée à égrainer les heures en pleurant, je navigue au radar. Tout me semble irréel, lointain, sauf cette foutue douleur qui me vrille les veines. Pour ne rien arranger, un mal de crâne lancinant s’est ajouté à mon calvaire, résistant aux cachets piqués dans l’armoire à pharmacie de mes parents. Cela me donne une autre raison supplémentaire de ne pas traîner.

Les locaux de CareTek apparaissent entre les arbres. Je les devine, mais refuse d’y jeter un regard. Ce serait comme de contempler ma propre stupidité en face et prendre le risque de voir remonter tout mon chagrin à la surface.

Il est encore très tôt et le parking est quasiment désert, même si les portes ouvrent à sept heures pour les employés les plus zélés. Aucune trace de l’Audi de Cameron, je sors donc de ma voiture et traverse le hall immaculé. J’ai l’impression d’être étrangère à ce lieu dans lequel hier encore je me sentais un peu chez moi. Rien a changé, pourtant tout est différent. Douloureusement différent. Arrivée dans mon bureau, baigné par la seule lumière de l’aube naissante, je remplis rapidement le petit carton que je transportais sous mon bras, sans rien regarder autour de moi et en essayant de ne pas penser. Et, surtout, de ne pas pleurer. Ma petite boîte est vite remplie, j’avais seulement quelques bricoles à récupérer. Je dépose mon badge bien en évidence à côté de l’ordinateur, avant d’en parcourir l’inscription du bout des doigts.

Lucy Petrelli, Secrétaire de direction

Plus maintenant, non.

Alors que j’avance déjà vers la sortie, je m’arrête au milieu de la pièce. Quelques secondes d’hésitation plus tard, je finis par me retourner et pose les yeux sur la porte du bureau de mon ancien patron.

Voilà. Cette fois, c’est terminé. Au revoir, Cameron E. Blake, CEO.

Au revoir mes espoirs illusoires, ma foi en toi. Au revoir cet amour immense que je ne peux toujours pas m’empêcher de ressentir malgré tout, même si tu n’en veux pas. Désolée de ne pas avoir réussi à t’atteindre, mais était-ce seulement possible ? J’aurais tout fait, pour toi. Je t’aurais suivi n’importe où. J’aurais voulu être ton refuge, ton île indéfectible et sûre au milieu de l’océan d’âpreté et de haine dans lequel tu ne finis pas de te débattre. J’aurais été ta béquille les jours où continuer à avancer aurait été trop difficile. Parce que j’avais confiance en toi et en ce que je pensais avoir vu derrière toutes les murailles dont tu t’es entouré. J’ai eu tort, je me suis trompée. Je le sais, mais ça ne fait pas moins mal pour autant. Alors, oui, je t’aime, Cameron. Aujourd’hui comme hier, et certainement comme demain et tous les jours qui suivront. Mais je te dis quand même au revoir. Je ne peux pas te donner de force ce dont tu ne veux pas. Moi.

Des larmes intarissables à nouveau plein les yeux, je prends le chemin de la sortie, mon petit carton dans les bras. Je me dépêche de redescendre au rez-de-chaussée, afin de minimiser les risques de croiser qui que ce soit. Le hall est toujours désert, plus qu’à traverser le parking et je pourrai dire adieu à CareTek pour de bon.

– Lucy !

C’est la voix de Jackson. Je me fige une demi-seconde, puis décide de faire comme si je n’avais rien entendu et presse le pas pour rejoindre ma vieille Ford. Je ne veux pas lui parler, je ne peux pas. Même s’il mérite un meilleur traitement que celui-ci. Malheureusement, il ne se laisse pas semer et me rattrape avant que j’aie pu m’enfuir.

– Lucy, qu’est-ce que tu...

Il aperçoit mon carton et fronce les sourcils. Puis son regard vert se pose sur mon visage et ses traits se teintent d’un mélange d’inquiétude et d’incompréhension.

– Ça ne va pas ? Est-ce que... tu t’en vas ?

Ma seule réponse est de baisser mes yeux rougis, geste que Jackson interprète, à juste titre, comme une confirmation.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? s’alarme-t-il.

– Je... rien. C’est juste que... je démissionne. Voilà.

– C’est Blake, c’est ça ? Qu’est-ce qu’il a encore fait ?

– Rien...

Mais je recommence à pleurer, ce qui fait perdre toute crédibilité à mon affirmation.

– Lucy... intervient Jackson d’une voix douce. Dis-moi ce qui ne va pas, s’il te plaît.

– Il n’y a rien... rien à dire, bafouillé-je. Je suis juste une imbécile, c’est tout... Jamais je n’aurais dû lui faire confiance, jamais je n’aurais dû...

Ma phrase reste en suspens, je suis incapable de continuer.

Gentiment, Jackson pose une main sur mon bras, la remonte jusqu’à mon épaule et vient replacer une mèche de cheveux derrière mon oreille. Il semble vraiment peiné de me voir dans cet état et le fait qu’il se soucie de moi me touche. Fatiguée, lasse et extrêmement mal en point, je lâche mon petit carton, me rapproche de lui et pose ma tête contre son torse. Après un instant de surprise, il referme ses bras autour de moi, me donnant le sentiment qu’il aimerait pouvoir me protéger du monde entier. Ça me fait du bien.

– Viens, on va aller boire un café, propose-t-il après un moment. 

– Non, tu dois aller travailler.

Je me redresse, puis me frotte le visage.

– Ça m’est égal. Je serai en retard et après ?

– Après ? Tu pourrais te faire virer.

– Je prends le risque.

Voyant que je suis sur le point de décliner sa proposition, il insiste en désignant ma Ford d’un coup de menton.

– Allez, monte. On se rejoint dans le café du centre.

– Jackson...

– Monte, je te dis. Et sans discuter.

Il me sourit, je rends les armes.

Je retrouve Jackson quinze minutes plus tard au Goo’s Corner Café. Sa voiture a visiblement moins de difficultés que la mienne, puisqu’il a déjà eu le temps de nous commander deux expresso. Sans pouvoir m’en empêcher, je lance un regard en direction de la table où Joshua et moi nous étions installés il y a quelques semaines, pour essayer de trouver comment faire accepter à Cameron le fait que je connaisse son secret.

Les souvenirs de cette époque où je croyais encore que tout était possible en tête, je m’assieds en face de Jackson. J’essaie de lui rendre le sourire gentil qu’il m’adresse, sans grand succès.

– Tiens, dit-il en poussant une tasse vers moi.

– Merci.

Nous restons silencieux un moment, en sirotant notre café respectif. Puis il reprend la parole.

– Écoute, Lucy... Je ne sais pas ce qui s’est passé ni comment Blake a pu te mettre dans cet état, mais je suis vraiment désolé...

– Tu n’y es pour rien. Au contraire, tu as même essayé de me mettre en garde. J’aurais dû t’écouter.

Je soupire, avant d’ajouter, en secouant la tête :

– Quelle idiote je suis...

– Non, ne dis pas ça, tu n’es pas idiote. C’est une belle chose, de toujours croire qu’il puisse y avoir du bon chez les autres.

– Même chez Cameron Blake ?

Jackson grimace.

– Tu vois. Il n’y a que moi pour être aussi bête.

– Tu n’es pas obligée de me répondre, mais... qu’est-ce qu’il t’a fait ?

– Rien, c’est juste... moi. J’ai cru voir en lui quelque chose qui n’existait pas. Et la prise de conscience est plutôt... brutale.

– Apparemment, oui. On dirait qu’il t’a fait vraiment mal.

C’est le moins que l’on puisse dire.

– Ouais, me contenté-je de lui répondre.

Je ne sais pas ce que Jackson comprend vraiment de la situation, mais il me scrute d’une façon qui me fait dire qu’il ne doit pas être trop éloigné de la vérité. N’ayant pas très envie de m’étendre sur le sujet, je coupe court aux confidences.

– En tout cas, je te remercie. Pour tout. C’est très gentil ce que tu fais.

– C’est pas grand-chose. Juste un petit café.

– Si, c’est beaucoup.

Son visage s’éclaire un peu, il semble à la fois heureux et un peu mal à l’aise.

– Tu sais que ton bien-être est important pour moi, Lucy, avoue-t-il, à mi-voix. Depuis longtemps déjà...

Ma réponse tient dans un sourire timide et triste, puis nous terminons notre café en discutant de tout et de rien. Lorsque, sur le trottoir, nous sommes sur le point de nous séparer, il me retient doucement par bras.

– Attends, Lucy. Je...

Il hésite.

– Je ne voudrais pas passer pour un sale type profitant de la situation, mais... si jamais tu as besoin de te changer les idées, ce week-end, je suis là.

– OK... Merci.

– Même si c’est juste pour aller boire un café et discuter de la pluie et du beau temps.

À la façon dont des yeux brillent, il est évident qu’il attend plus de moi que je ne suis en mesure de lui donner. En tout cas pour l’instant.

– Je... je sais pas Jackson. On verra un peu plus tard, d’accord ?

– Oui, oui, excuse-moi. Je ne voulais pas te donner l’impression de te forcer la main. Ce serait nul de ma part. C’est juste que...

Il s’interrompt, me dévisage un instant, puis soupire doucement.

– Laisse tomber, on en reparlera dans quelque temps. Passe une bonne journée et appelle-moi si tu n’as pas le moral. Je garderai mon téléphone à portée de main.

– Merci. C’est vraiment sympa.

– C’est normal.

Là, il s’approche et dépose un baiser sur ma joue. Il y a beaucoup de tendresse dans son geste et une gentillesse réconfortante.

Dans un dernier sourire, il fait demi-tour et commence à s’éloigner dans la rue déjà animée de Mount Pleasant. Je me dis alors qu’il est vraiment un homme bien. Patient, doux, ouvert et honnête. Attentif aux sentiments des autres et prêt à donner tout ce qu’il a. En somme l’exact opposé de Cameron...

Là, je suis prise d’une impulsion soudaine.  

– Jackson !

M’entendant l’interpeller, il se retourne et attend que je le rejoigne.

– Quelque chose ne va pas ? s’enquiert-il.

– Non, mais... j’ai changé d’avis.

– À quel propos ?

– Eh bien... Est-ce que tu es toujours d’accord pour que nous allions boire un verre ce week-end ?

Chapitre 7

Cameron

Une bouteille de Whisky à portée de main, j’essaie de noyer mes souvenirs de cette journée pourrie. Il n’est que dix-sept heures quinze, mais je suis déjà chez moi. Je me suis barré plus tôt, je n’en pouvais plus. Trop de boulot, trop d’emmerdes, trop de trucs à gérer. J’en ai ma claque. Ça ne va pas aider à calmer les interrogations concernant le départ de Lucy, mais tant pis.

Ouais, elle est partie. Je l’ai senti dès mon arrivée, avant même de voir son badge posé sur le bureau. La pièce était vide de tout, froide et sans vie. Comme moi. Mais j’en ai rien à foutre. C’était la conclusion logique à cette histoire de merde, histoire à laquelle j’aurais même dû mettre un terme bien plus tôt. Qu’elle aille trouver une autre cause perdue, un autre tocard de qui s’enticher. Moi j’ai pas besoin d’elle. J’ai besoin de personne. Pas même d’Alexia, que j’ai foutue à la porte juste après la visite de Lucy.

Seul dans mon bureau, je commence à descendre mon Whisky gorgée après gorgée, directement au goulot. Me saouler, voilà ce que j’ai prévu pour occuper la fin de ma journée ainsi que ma soirée, et probablement même ma nuit. J’ai à peine descendu un dixième de la bouteille que mon portable se met à sonner. Le numéro qui s’affiche, je le connais. C’est celui de Ted Pierson, mon banquier. Lui et moi nous parlons assez souvent depuis que mes comptes ont commencé à se vider de manière très significative et régulière. C’est de la Bank of North America, banque historique de la famille Blake, que partent toutes les transactions approvisionnant les différents comptes offshores du Mystérieux Bienfaiteur.

Je sais ce que Pierson veut me dire et décide donc de ne pas lui répondre. Je suis certainement à sec, comme souvent ces derniers temps, et mon banquier s’inquiète.

Fait chier. Comme si j’avais envie de m’occuper de ça maintenant !

En soupirant, et en avalant une longue lampée d’alcool, j’ouvre mon ordinateur et me connecte sur le serveur sécurisé de la JPMorgan Chase. Cette banque d’affaires gère tout l’argent qu’il me reste, c’est ici que je viens en chercher lorsque j’en ai besoin. Comme maintenant, par exemple. J’ai juste à demander à mon gestionnaire de vendre quelques parts d’actions et j’aurai de quoi renflouer mes comptes à la Bank of North America d’ici une poignée de jours. Ted Pierson pourra se détendre et il me foutra la paix. Jusqu’à la prochaine fois, en tout cas...

Lorsque j’arrive sur la page regroupant les informations relatives à mon portefeuille, je blêmis. Le montant total des placements est à... dix mille trois cent dix-huit dollars ?? Mon cœur manque un battement, mon sang déserte ma tête. Comment est-ce possible ? J’avais près de cent mille dollars la dernière fois que j’ai regardé !

Immédiatement, je me saisis de mon téléphone et cherche le numéro de mon gestionnaire à la JPMorgan Chase, Billy Madone. Une main agrippée à l’accoudoir de mon fauteuil, j’attends qu’il me réponde en agitant frénétiquement la jambe. La boule de panique apparue dans mon ventre enfle dangereusement à mesure que les secondes défilent.

– Ah, monsieur Blake, j’allais justement... 

– Qu’est-ce qui se passe ? le coupé-je. Je suis sur mon compte et il y est écrit que mes placements en sont à dix mille trois cent dix-huit dollars !

Le blanc qui s’ensuit augmente encore la vitesse de mes pulsations cardiaques. Tout comme le soupir franchissant les lèvres de Billy Madone.

– Nous... nous avons eu un souci, monsieur.

– Un souci ? Comment ça ? Qu’est-ce que vous voulez dire par là ?

– Eh bien...

Mais il ne poursuit pas.

– Bon sang, Billy, crachez le morceau ! Qu’est-ce qui se passe, bordel ??

– Le scandale de la Heraklion Corp, monsieur...

J’ai entendu parler de cette histoire aux infos ce matin. Cette énorme société, dont une des filiales est spécialisée dans la fabrication de médicaments, a été épinglée par l’OMS. Elle commercialisait un antidouleur visant à réduire la souffrance des patients atteints d’arthrose, l’Ostedox, mis en cause par la parution d’un rapport accablant. Ce médicament, dont on avait sous-estimé les risques cardiovasculaires, serait responsable de trente et un mille décès aux États-Unis depuis sa mise sur le marché, en 2015. Les conséquences ont été une brusque dégringolade des actions de la Heraklion Corp, une chute vertigineuse qui a grandement fragilisé toutes les places boursières.   

J’ai peur de comprendre.

– Et donc... vous êtes en train de me dire que... que vous avez tout perdu ? demandé-je d’une voix blanche.

Billy Madone ne me répond pas. Son silence me plonge en plein cauchemar.

– Je suis désolé, monsieur Blake. Il n’y avait aucun moyen de prédire ce scandale et les conséquences dramatiques que cela a eu sur le cours du Nasdaq...

Sans avoir réussi à intégrer les mots qu’il vient de prononcer, je raccroche lentement. Les yeux rivés à l’écran de mon ordinateur, sur la somme dérisoire qui y est affichée, j’ai l’impression de sentir le sol s’ouvrir sous mes pieds.

Je n’ai... je n’ai plus rien.

Cet argent, c’est tout ce qu’il me restait. J’ai liquidé tous mes placements, vidé tous mes comptes pour approvisionner ceux du Mystérieux Bienfaiteur. Mais... c’est terminé. Je suis arrivé au bout de mes ressources, je ne peux plus continuer. Il... il n’y a plus de Mystérieux Bienfaiteur...

Je savais que ce jour arriverait. Je le savais. Mais pas si vite, pas comme ça... Et, pitié, surtout pas aujourd’hui...

Pris aux tripes par un brusque accès de rage et un terrifiant sentiment d’impuissance, je balaie mon bureau d’un violent revers de bras, envoyant au sol tout ce qui s’y trouvait. Papiers, stylos, lampe, bouteille, ordinateur... Et comme cela ne suffit pas à me calmer, la table où Josh s’installait subit le même traitement. Totalement hors de contrôle, je balance par terre tout ce qui me passe sous la main. Une exécrable douleur me comprime la poitrine et une petite voix me hurle que je suis un looser pathétique. J’ai tout perdu. Tout...

Lorsque je finis par me calmer, mon bureau ressemble à un champ de bataille. Essoufflé, les traits crispés par la colère et les poings contractés, je m’adosse au mur et ferme les yeux. Je tente de me reprendre, d’endiguer cette impression saisissante de tomber à n’en plus finir. Il n’y a plus de solution, aucune échappatoire. Pas pour me sauver moi-même ou ce train de vie dispendieux auquel je suis habitué. Ça, je m’en contrefous. Mais devoir renoncer à être le Mystérieux Bienfaiteur... C’est insupportable. C’est la seule chose que j’aie jamais fait de bien. Sans ça je ne suis que Cameron Blake ! Un connard, un salaud, un égoïste ! Un assassin... Un type que je ne peux même pas regarder dans un miroir. Et sans doute l’homme le plus seul du monde.

Dans un état second, je me traîne jusqu’au salon. J’ouvre le bar et attrape la première bouteille que je trouve. Du Gin. Je n’aime pas ça, mais je m’en fous. Pas besoin d’un truc bon pour en arriver là où je veux en arriver. J’emporte donc mon butin jusqu’au canapé, sur lequel je me laisse lourdement tomber.

Deux heures plus tard, je suis ivre. Ou plutôt complètement bourré. À présent vide, la bouteille de Gin gît à mes pieds, aux côtés d’une de ses petites copines qui, il me semble, devait contenir du rhum (ou un truc de ce genre-là) en tout début de soirée. Pour je ne sais quelle raison, je remarque tout à coup que je ne vois rien et mets un certain temps à en comprendre la raison : il fait nuit noire, je n’ai pas allumé de lumière. Ma tentative pour réparer cette regrettable négligence se solde par la destruction d’une lampe, qui va s’écraser sur le sol dans un boucan de tous les diables lorsque je tire maladroitement sur le fil.

– Merde...

Je me lève du canapé, chancelle, tente de retrouver un semblant d’équilibre sans y parvenir, puis plisse les yeux pour constater l’étendue des dégâts malgré l’obscurité. La vue du cadavre de ma lampe me plonge dans une colère noire.

– Qu’est-c’t’as foutu, putain ? engueulé-je les morceaux épars du luminaire. T’as déconné grave, là !

Je vacille à nouveau, tellement que je dois me retenir au dossier du canapé pour ne pas me casser la gueule.

– Toi aussi t’as décidé de me laisser tomber, c’est ça ? Toi aussi t’as pigé que je suis qu’une grosse merde ??

Étrangement, cette saloperie de lampe ne répond rien. Et ça me met hors de moi.

– Eh ben vas-y, barre-toi ! beuglé-je. De toute façon, j’ai pas b'soin d’toi ! J’ai même jamais eu b'soin d’toi, ni d’ta gentillesse à deux balles ! Rien à foutre que tu m’détestes, t’entends ?? RIEN À FOUTRE !! J’te r’verrai jamais et j’men branle !

Je m’arrête une seconde, un venin acide dans les veines et un trou sans fond dans la poitrine. J’ai mal, putain. Mal à crever.

– J’veux pas d’tes yeux qui réchauffent tout, continué-je plus doucement, d’un débit pâteux. J’veux pas t’embrasser encore et avoir c’t’impression débile qu’tu peux tout guérir... Tu comptais pas...

De rage, je donne un coup de pied en espérant atteindre la bouteille de Gin abandonnée sur le tapis. Je rate, perds l’équilibre et m’effondre comme une loque à côté du canapé.

– Tu comptais pas... répété-je en roulant sur le dos. 

La douleur me paralyse, plus encore que la quantité massive d’alcool présente dans mon organisme. Sans même tenter de me relever, je me laisse sombrer dans un sommeil aux allures de coma.

Des coups portés contre la porte me réveillent je ne sais combien de temps plus tard. Toujours allongé sur le tapis, j’ouvre un œil et constate que le jour s’est levé. Je m’assieds péniblement, puis marque un temps d’arrêt en sentant la lame d’un poignard s’enfoncer dans ma tête.

– Nom de Dieu... grommelé-je en grimaçant. 

En plus d’un mal de crâne lancinant à la limite du supportable, j’ai la bouche en carton-pâte, le dos en compote et je suis nauséeux comme jamais. Il me faut un café et du calme. Beaucoup de calme. Mais la personne qui tambourine contre la porte avec une véhémence grandissante n’a pas l’air de le savoir. Puisqu’elle insiste et ne semble pas disposée à me foutre la paix, je me fais violence pour me mettre debout et déplace ma carcasse jusqu’à l’entrée.

– Qu’est-ce que t’as encore fait ? m’interpelle immédiatement Josh.

– De quoi tu m’parles ? lui réponds-je, une main sur la tête. 

Mes pensées baignent encore dans leur jus alcoolisé de la veille.

– Lise a eu Lucy au téléphone. 

– Génial. Elle l’a appelée pour se plaindre du grand méchant Cameron Blake, c’est ça ?

– Non, c’est elle qui l’a appelée après avoir croisé Penny Stuart, qui lui a parlé de sa démission.

Je serre les dents. Comme toujours, les nouvelles vont vite.

– Je suis pas en état d’entendre tes reproches, Josh. Alors laisse tomber, OK ?

– Ça, c’est hors de question !

Il entre et referme la porte sans ménagement. Le bruit qui en résulte me cisaille le crâne.

– C’est quoi ton problème, hein ? reprend-il. Comment t’as pu lui faire un truc pareil ?

– Tu sais même pas de quoi tu parles...

– Tu crois ? Parce que je sais que tu l’as embrassée le soir du Nouvel An. Et qu’après ça tu l’as traitée comme une moins que rien !

– Comment tu...

– Lise a tiré les vers du nez à Lucy ! me coupe-t-il. Pour essayer de comprendre comment vous en étiez arrivés là ! Bon sang, Cam, elle était en larmes au téléphone !

– Et alors ? répliqué-je avec dureté.

Mon frère me dévisage quelques instants, choqué par cette réponse.

– Pourquoi tu fais ça ?

– Fous-moi la paix, tu veux ?

– NON ! s’emporte-t-il. Non, je ne vais pas te foutre la paix ! Et non je ne vais pas non plus te regarder détruire la plus belle chose qui te soit arrivée ces derniers mois, peut-être même de ta vie tout entière !

J’ai un petit rire amer.

– C’est quoi cette chose, selon toi ? Lucy Petrelli ?

– Oui !

– J’en ai rien à foutre d’elle ! m’enflammé-je à mon tour.

– T’es sérieux, là ?

Les sourcils froncés et les mâchoires contractées, je lâche :

– On ne peut plus sérieux.

Josh secoue la tête, affligé.

– Quand vas-tu arrêter de te mentir à toi-même, Cam ? Et quand vas-tu arrêter de te faire autant de mal ?

Ça, ce sont des questions auxquelles je refuse d’apporter une réponse. Des questions que je ne supporte même pas d’entendre. Elles sont si douloureuses que la souffrance qui m’étreint se transforme en colère.   

– Putain, lâche-moi ! braillé-je en direction de mon frère. C’est ma vie, j’en fais ce que je veux !

– Pas si tu démolis tous ceux qui t’entourent, Cam ! Pas si tu blesses les gens qui t’aiment !

– ALORS ALLEZ-VOUS-EN !

Après mon coup d’éclat, un silence grave s’abat sur la maison. Josh me fixe sans rien dire, l’ombre d’un immense chagrin dans le regard.

– Et si je te prenais aux mots ? reprend-il. 

Je baisse les yeux.

– Si je te prenais aux mots et que je laissais tomber, Cam ?

– Tu fais ce que tu veux, c’est ton choix !

– Non, répond-il avec un sourire triste. Ce n’est pas mon choix. Pas plus que ce n’était celui de Lucy.

– Arrête de me parler d’elle, nom de Dieu !

– Pourquoi ? Parce que tu te sens merdique d’avoir blessé si fort une femme qui t’aimait suffisamment pour se battre contre la terre entière ? Y compris contre toi-même ?

– Ta gueule, Josh.

– Ou parce que tu réalises que t’es juste un trouillard terrifié à l’idée d’essayer quelque chose avec elle, mais de ne pas être à la hauteur ?

– TA GUEULE !

Atteint en plein cœur, je m’avance et pousse mon frère en arrière, assez fort pour le déséquilibrer. Choqué par la violence de mon geste, Josh me regarde comme si j’étais soudainement devenu un inconnu. Comme si l’homme qui se tenait devant lui n’était plus celui aux côtés duquel il a grandi.

– Tu sais quoi, Cam ? dit-il en reculant d’un pas. T’as gagné ! J’abandonne !

Il attend une réaction de ma part, je le sais. Pourtant, je ne lui en offre aucune et continue de fixer le sol sans desserrer les dents.

– Je ne peux plus continuer à tout faire pour te sauver de toi-même si tu ne fais aucun effort ! J’ai essayé, pourtant ! Dieu sait que j’ai essayé...

Il pousse un long soupir et recule d’un autre pas.

– Alors... fais ce que tu veux. Continue à t’autodétruire, à repousser tout le monde, à t’enfermer dans la culpabilité et à te laisser sombrer. Je n’ai plus la force de me battre contre toi, Cam. J’espère qu’un jour tu comprendras que la seule chose à te rendre indigne des autres, en particulier de Lucy, ce n’est pas ce que tu es. Seulement la façon dont tu te comportes. En attendant, ce n’est plus la peine de compter sur moi...

Sans que je fasse un geste pour le retenir, mon frère tourne les talons et s’en va.

La porte se referme, je me retrouve seul avec ma fierté mal placée et mes monumentales erreurs. Je reste immobile un long moment, écrasé par le poids du vide infini qui m’habite. Cette fois, j’ai vraiment tout perdu.

Regarde, Amanda. Regarde où j’en suis, regarde comme j’ai mal. Me voilà complètement seul, misérable, condamné à une vie pitoyable. Une vie qui n’en est même pas une. Me voilà au fond du trou. Un peu... un peu comme toi.

Immédiatement après avoir formulé cette pensée, je réalise que non, ma situation n’a évidemment rien de comparable avec celle de la jeune femme que j’ai conduite à la mort. Je respire encore, moi, même si chaque inspiration semble remplir mes poumons de cendres noires. Contrairement à elle, je vis. Et rien ne saura réparer cette injustice, même si j’ai l’impression d’être mort à l’intérieur.

Alors que je devrais partir travailler et essayer de sauver le peu qu’il me reste, je retourne au salon et vais prendre une nouvelle bouteille dans le bar.

Chapitre 8

Lucy

– Lucy ?

La voix trop aiguë de Cordelia Spencer, ma patronne, passe par-dessus les étals de fruits et légumes et vient m’agresser les oreilles. J’ai toutes les peines du monde à me retenir de soupirer.

– Oui, madame ? me contenté-je de lui répondre.

– Il y a eu un souci du côté de l’épicerie. Un client est rentré dans le rayonnage avec son caddie, il y a de la gelée de raisin partout, c’est un carnage. Soyez mignonne et allez vous en occuper.

– OK, j’y vais tout de suite.

Elle m’adresse un de ses sourires mielleux, puis sa petite silhouette s’éloigne et disparaît derrière un présentoir.

La propriétaire du Save-a-lot, supermarché à bas prix où je travaille depuis un mois, me tape déjà sur le système. Elle fait partie de ces personnes insupportables qui vous accablent de reproches pour un oui ou pour un non, mais sans jamais se départir d’un sourire aussi factice qu’exaspérant. Lorsqu’elle a des critiques à me faire, ses mots sont aussi cassants que son expression est avenante. C’est juste... trop bizarre. J’ai horreur de ce genre de personnage. Toute mignonne et lisse au-dehors, mais méchante et sèche à l’intérieur. De la mort aux rats déguisée en sucre d’orge.

Effectivement, c’est un carnage au rayon du petit déjeuner. Une dizaine de bocaux de gelée gisent sur le sol, leur contenu sucré et poisseux répandu sur le carrelage. On se croirait dans un film cochon pour biscottes. Alyssa, ma nouvelle collègue, vient gentiment m’aider à nettoyer, jusqu’à ce que madame Spencer passe par là et la voit faire. De l’autre bout du rayon, un petit sourire passif/agressif accroché à ses lèvres trop roses, elle secoue la tête en faisant claquer sa langue. Le tout sans quitter Alyssa de son regard de rapace. La jeune femme, une grande Afro-Américaine qui travaille ici depuis six mois, se redresse d’un coup. Elle connaît bien sa patronne et a déjà vu des employés se faire virer pour moins que ça.

– Désolée, Lucy, murmure-t-elle.      

– C’est rien, t’inquiète. File avant d’avoir des ennuis.

Elle m’adresse un petit sourire contrit, et retourne vite vaquer à ses propres occupations. Moi je continue à éponger la gelée de raisin avec ma serpillière dégueu, en me disant que ce samedi risque d’être affreusement long. Comme tous les autres jours depuis que je travaille ici, d’ailleurs...

Affublée de ma doudoune et de mon bonnet pour me protéger du froid mordant de ce début de mois de février pennsylvanien, je quitte enfin le Save-a-lot et l’affreuse madame Spencer. Il n’est que dix-huit heures, mais j’ai l’impression de ne pas avoir respiré d’air frais depuis une bonne semaine. Heureusement, j’ai été embauchée à mi-temps. Pas sûr que je survivrais à plus entre les quatre murs de cette maudite boutique.

Le ciel est aussi gris que mon humeur. Depuis mon départ de CareTek, on ne peut pas vraiment dire que je pète la forme. Tout me pèse et cette sensation de lourdeur ne diminue pas avec le temps. C’est trop tôt, je sais. On ne se remet pas si facilement d’une si profonde désillusion. Ni d’avoir eu son pauvre cœur piétiné comme un vieux chewing-gum abandonné sur un quai de métro new-yorkais. Mais je pensais tout de même que m’éloigner de Cameron me permettrait de l’oublier plus vite. Pour l’instant, ma technique ne fonctionne pas et je me languis de cet instant où, enfin, le fait de penser à lui ne me donnera plus l’impression de sentir une lame s’enfoncer dans ma poitrine. J’espère que ce jour viendra vite, je suis fatiguée d’avoir mal.

Bon, qu’est-ce qu’il fait ?

Plantée sur le parking du Save-a-lot, j’attends Jackson. Nous avons prévu d’aller manger un morceau au Lobingier’s, un petit restaurant qui ne paie pas de mine mais sert des pizzas délicieuses. Depuis le jour où j’ai quitté CareTek, mon ancien collègue et moi nous sommes rapprochés. Pas autant qu’il le souhaiterait, je le vois bien, mais nous nous voyons fréquemment. Il est toujours aussi gentil, toujours aussi à l’écoute et disponible pour moi, mais je n’arrive pas à le voir autrement que comme un bon ami. Je voudrais sentir mes sentiments pour lui évoluer, pourtant. Vraiment. Ce serait beaucoup plus simple... C’est un garçon charmant et stable, avec qui la vie doit être agréable et facile. Et je sais que je compte énormément pour lui. Il aimerait que nous allions plus loin, être plus que de simples amis. Même s’il a toujours eu un comportement tout à fait correct, il y a des regards, des gestes, qui ne trompent pas. Mais il n’y a rien à faire, je n’y arrive pas. Peut-être les choses évolueront-elles avec le temps. Quand je cesserai enfin d’être amoureuse de Cameron Blake...

La Chevrolet Cruze bleu nuit de Jackson entre dans mon champ de vision, me sortant de mes pensées. Je peste intérieurement lorsque je réalise qu’une fois de plus, elles étaient parties là où il ne fallait pas : en direction de mon ex-patron. Je grimpe dans la voiture, me promettant pour la millionième fois que cela ne se reproduira plus jamais.

Ouais, on y croit...

Jackson ponctue ses salutations par son habituel sourire. Il semble toujours tellement heureux de me voir que mes lèvres s’étirent à leur tour, même si c’est moins franchement que les siennes.

– Prête pour une double fromage, pepperoni, poivrons ? s’enquiert-il, sans me quitter de ses yeux verts et pétillants.

– Et comment ! Je meurs de faim !

– Alors c’est parti !

Nous prenons la direction du centre-ville, pendant qu’il me demande comment s’est passée ma journée. Même si elle n’a pas été très enthousiasmante, je lui réponds sans me faire prier, une fois de plus reconnaissante du fait qu’il ne parle que très rarement de son travail chez CareTek. Jamais je ne lui ai avoué les raisons de mon départ, mais il a compris qu’il s’agissait d’un sujet à éviter. Une qualité de plus à mettre à son crédit : la délicatesse. Pour ce qui est de la liste de ses défauts... eh bien je cherche encore. Bon sang, si seulement le cœur obéissait à la raison...

L’estomac bien plein, j’aspire ma dernière gorgée de soda. La paille entre les lèvres, je croise le regard de Jackson et me rends compte à cet instant du bruit fort peu élégant que je produis.

– Désolée... dis-je en grimaçant.

Mais, étrangement, il ne semble pas agacé pour deux sous, au contraire. Son expression semble à la fois amusée et... attendrie.

– Non, ce n’est rien, me confirme-t-il. C’est très mignon.

– Mignon ? Mais de quelle planète tu viens, au juste ? N’importe qui d’autre m’aurait fait avaler ma paille par les trous de nez...

Il rit, avant de hausser les épaules.

– Je ne sais pas de quelle planète je viens, mais... c’est comme ça. Rien chez toi ne me déplaît.

Sa réplique, franche et directe, me met mal à l’aise. Je ne peux m’empêcher de détourner les yeux. Plusieurs secondes s’écoulent, durant lesquelles je laisse mon regard vagabonder sur la déco pseudo italienne un peu kitch du Lobingier’s. Je suis sur le point de changer de sujet lorsque Jackson reprend la parole.

– Lucy, écoute...

Cette introduction ne me plaît pas, mais je ne réagis pas. Se boucher les oreilles en se mettant à chanter très fort ne serait ni mature, ni juste... Et puis il a déjà été plus que patient, avec moi. Je suis bien consciente de ne pas pouvoir repousser cette conversation plus longtemps.

– Je sais que tu es passée par des moments difficiles et je ne veux pas te bousculer, mais... il y a quelque chose que je dois te dire. Ça fait longtemps que je me retiens.

La gorge soudainement nouée, je hoche doucement la tête. De son côté, Jackson prend une profonde inspiration et se met à pianoter nerveusement sur le rebord de la table.

– Voilà, je... 

Nouvelle inspiration.

– Tu me plais, Lucy, lâche-t-il tout à coup, sans plus tergiverser. Tu me plais vraiment, vraiment beaucoup. J’aime passer du temps avec toi et j’ai l’impression que c’est réciproque. Alors, voilà, je voulais savoir si... si tu serais d’accord pour que, éventuellement, on essaie quelque chose, toi et moi...

Un sentiment de malaise diffus me prend aux tripes. Ses yeux verts, remplis d’espoir, restent rivés à moi, mais je ne sais pas quoi lui répondre. S’il mérite mon honnêteté, je ne veux pas lui faire de mal et ne peux donc pas lui avouer les raisons de ma retenue. Comment pourrais-je lui dire que je suis amoureuse d’un autre ? Comment pourrais-je lui avouer qu’en dépit de sa gentillesse et du fait qu’il soit aussi parfait qu’il est humain de l’être, mon cœur bat pour un autre ? 

Après un instant de réflexion, je finis par me lancer, même si c’est sans trop savoir dans quelle direction partir.

– Tu es quelqu’un de formidable, Jackson. Et j’ai énormément de chance de t’avoir...

Son regard se voile légèrement. À juste titre, il sent le venir le « mais ».

– Mais... je ne suis pas sûre d’être prête à aller plus loin...

Il soupire doucement. La déception qui se peint sur ses traits me brise le cœur. Je me déteste d’être aussi bête ! Jackson est merveilleux, je devrais m’estimer heureuse qu’un homme tel que lui s’intéresse à moi. Au lieu de ça, je reste désespérément attachée à un connard qui ne mérite rien de tous les sentiments que j’ai pour lui. J’ai envie de me mettre des baffes !

– Je peux te demander quelque chose ? reprend Jackson, le visage grave.

– Oui, vas-y.

– Est-ce que c’est parce que c’est trop tôt, ou est-ce pour une autre raison ?

Je garde le silence un moment, déroutée par cette question. La vérité, c’est que je ne suis pas certaine d’en connaître la réponse.

– Je ne sais pas, lui avoué-je, les larmes aux yeux.

– Mais est-ce que je te plais, même un peu ?

– Oui. Oui, tu me plais.

Et je suis sincère.

Visiblement rasséréné par mon affirmation, Jackson prend tout de même le temps de réfléchir avant de continuer.

– Alors, dans ce cas, je suis prêt à t’attendre, Lucy.

– Je ne t’en demande pas tant...

– Je sais. Mais je suis prêt à faire ça pour toi. Tu le mérites.

Gênée, et pas convaincue par cette dernière affirmation, je contemple la nappe à carreaux comme si les réponses à toutes mes interrogations se trouvaient quelque part dans les entrelacs de lignes rouges et blanches.

– Je suis désolée, Jackson, lâché-je après un moment. 

– Désolée de quoi ?

– D’être aussi compliquée...

Un sourire doux se dessine sur ses lèvres.

– C’est vrai que tu n’es pas toujours simple à suivre, réplique-t-il, une lueur malicieuse dans le regard. Mais il y a parfois des choses, et des gens, qui valent la peine de se donner un peu de mal. Et tu en fais partie.

Une fois du plus, sa gentillesse et sa patience me touchent. J’ignore ce qui lui plaît à ce point chez moi, ou pourquoi il a décrété que j’étais digne de tous les efforts qu’il est prêt à fournir, mais je remercie la vie de l’avoir mis sur mon chemin.

– Bon, on y va ? propose-t-il en repoussant sa chaise.

J’opine, et après avoir enfilé notre manteau, nous quittons notre table pour avancer jusqu’au comptoir et régler notre note.

– Cette fois, c’est moi qui t’invite.

– Non, Jackson. Il n’y a pas de raison.

– Si, j’en ai une, et elle est excellente : ça me fait plaisir.

– Mais...

– Fin de la discussion, me coupe-t-il d’un ton faussement autoritaire. Maintenant va m’attendre dehors ou je demande à Gia de te sortir de force !

Ladite Gia, une femme gironde d’une cinquantaine d’années et propriétaire du Lobingier’s, désigne d’un air amusé la porte de son établissement.

– Tu as entendu le monsieur, Lucy ? Allez, ouste ! me houspille-t-elle gentiment.

Face à la détermination des deux personnes me faisant face, je rends les armes et accepte de laisser Jackson payer notre repas. Après avoir salué la tenancière du restaurant, je sors attendre sur le trottoir. Il fait horriblement froid, mais j’ai besoin d’un peu d’air. Alors que je suis perdue dans les pensées confuses s’agitant dans ma tête, une Audi noire s’arrête au feu, juste en face de moi. Mon regard croise celui de son conducteur et mon cœur se fige dans ma poitrine. Ce conducteur, c’est Cameron.

Instantanément, je vole en éclats et la douleur accumulée tout au long de ses dernières semaines me percute de plein fouet. La souffrance que représente son insupportable absence m’engloutit, je perds pied. L’apercevoir même comme ça, même une seconde, est comme jeter du sel sur une plaie encore à vif.

Le temps s’arrête. Les gens autour, devenus de vagues silhouettes sans réelle consistance, paraissent se mouvoir au ralenti. À cet instant, mon univers tout entier se résume au regard bleu de Cameron, rivé au mien, et à cette douleur insupportable qui m’étreint et m’écrase. Je suis paralysée par le choc de cette « rencontre » inattendue, comme un boxeur qui n’aurait pas vu venir l’uppercut foudroyant de son adversaire.

Je ne lis rien, dans les iris océan qui me fixent. Il fait trop sombre et je ne suis pas en mesure de réfléchir ou d’analyser quoi que ce soit. Les petits morceaux de moi, que j’avais tenté de recoller ces derniers temps, se répandent sur le bitume. Brisée, encore. En une seconde. Par un regard de lui. Puis, semblant sortir de nulle part, une main se pose furtivement dans mon dos. C’est celle de Jackson, qui vient de me rejoindre. Son contact me ramène à la réalité.

Mon ancien patron détourne immédiatement la tête, mais moi je n’arrive pas à le quitter des yeux. 

– Ça va ? me demande Jackson, occupé à glisser son portefeuille dans sa poche.

Le feu passe au vert, l’Audi redémarre brusquement et disparaît à un carrefour sans que celui qui se tient à mes côtés ne l’ait vue. Complètement sonnée, je n’arrive pas prononcer le moindre mot et reste là, figée, à fixer le point où mon ex-patron a disparu.

– Lucy ?

Je prends une inspiration qui me donne l’impression d’être la première depuis plusieurs minutes.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? Est-ce que ça va ?

Finalement, je parviens à tourner la tête vers Jackson.

– Je... oui. Oui, ça va.

Ma voix est légèrement rauque et je me rends compte que j’ai presque les larmes aux yeux. Jackson, les sourcils froncés, me dévisage avec inquiétude.

– Tu es sûre ? Parce que ça n’a pas l’air...

– Oui. Je suis juste... fatiguée.

Il ne semble pas très convaincu par mon excuse bidon. Je me force donc à esquisser un sourire, afin de calmer ses interrogations.

– OK... abdique-t-il. Qu’est-ce que tu veux faire, alors ?

Ce que je veux faire ? Rentrer chez moi pour me cacher sous ma couette et libérer les larmes qui me brûlent les yeux. Avoir revu Cameron a confirmé ce que je savais mais ne voulais pas m’avouer : je ne suis pas encore guérie. Loin de là. Et cette constatation me plonge dans le désarroi le plus complet. Combien de temps encore avant que cet homme détestable me laisse en paix ? Combien de jours, de semaines, de mois, jusqu’au moment où je cesserai, enfin, de souffrir à cause de lui ? Hein, combien ?

Mon désespoir se mue en colère, je m’en veux à mort d’être toujours à ce point accro à lui. Pourquoi mon cœur s’obstine-t-il à me faire tant de mal ? Ma tête sait qu’il est largement temps de lâcher prise. Mais cet idiot, logé dans ma poitrine, ne veut rien savoir ! Je voudrais pouvoir l’arracher et le balancer dans la poubelle la plus proche ! Je n’en peux plus, de toute cette douleur !

À mes côtés, Jackson patiente sans rien dire, les sourcils levés et l’expression avenante. Gentil, attentif, conciliant et plein de bonnes intentions. Comme à son habitude.

– Si tu es fatiguée, reprend-il, tu devrais aller te coucher. Mais si tu préfères aller boire un verre et discuter, je t’emmène où tu veux. Je suis là pour toi, Lucy. J’espère que tu le sais...

Il y a tellement d’affection et de tendresse dans ses yeux. Les sentiments qu’il a pour moi s’y lisent comme dans un livre ouvert. Dans mon esprit, toujours sens dessus dessous, une vérité émerge et je me dis que c’est exactement ce dont j’ai besoin maintenant. La douceur réconfortante qui émane de lui m’apparaît tout à coup comme une bouée de sauvetage. Cameron m’a jetée dans les flots tumultueux d’un océan déchaîné. Et je n’arrive plus à garder la tête hors de l’eau, je coule. Jackson, lui, pourrait être mon île.

– Et si on allait boire un verre chez moi ? proposé-je tout à coup.

La surprise se dessine sur ses traits.

– Chez toi ?

J’opine. Oui, j’en suis sûre. Attendre que mon ex-patron disparaisse de ma tête et de mon cœur n’est pas la bonne méthode, puisque les jours et les semaines s’enchaînent sans que rien ne s’efface. Ni le chagrin, ni la douleur, et encore moins l’amour... Alors je vais expulser Cameron de force, le remplacer par un homme qui mérite d’avoir une place dans ma vie. Et cet homme est juste en face de moi. Lui a tout ce qu’il me faut. Les sentiments viendront, j’en suis certaine. Dès que ceux qui n’ont rien à faire là seront morts. Il ne peut en être autrement.

Sans réfléchir davantage, j’attrape la main de Jackson et l’entraîne avec moi en direction du loft, situé non loin du Lobingier’s. Il se laisse faire, même si je devine qu’il ne comprend pas très bien ce qui est en train de se passer. 

C’est en silence, et sans ralentir le pas, que nous parcourons les quelques centaines de mètres nous séparant de mon appartement. Une fois la porte refermée, je reste un moment à le fixer droit dans les yeux. Derrière l’incompréhension qu’ils reflètent, je distingue un peu des sentiments qu’il ne parvient jamais à masquer tout à fait quand il me regarde. Je m’agrippe à ces sentiments de toutes mes forces, ainsi qu’au réconfort que m’apporte la douceur que je vois dans ses iris verts. Puis, sans tergiverser davantage, je m’approche de lui, suffisamment pour que son visage soit à quelques centimètres du mien. Son souffle s’alourdit, son corps se tend, mais il ne fait rien pour combler la distance entre nos lèvres. Alors c’est moi qui le fais.

Lorsque mes paupières se ferment, une larme dévale ma joue. J’ignore la sensation de froideur qui s’empare de moi et embrasse Jackson pour la toute première fois. Il ne réagit pas immédiatement, mais lorsque je passe mes bras autour de son cou, les siens se referment autour de ma taille et il me rend mon baiser. Délicatement, mais éperdument. Comme s’il avait attendu ce moment trop longtemps, mais qu’il doutait de sa réalité.

Notre étreinte est empreinte de tendresse, sa bouche est douce contre la mienne. Pourtant, la seule émotion que cela fait naître dans mon corps et dans mon cœur est une sensation de vide infini. Avec l’espoir que cela suffira à le combler, j’accentue le contact de nos corps et embrasse Jackson avec plus de fougue. Sa réaction est immédiate. Perdant peu à peu le contrôle qu’il semblait vouloir s’imposer, il me serre contre lui comme s’il avait peur que je disparaisse. Ses paumes se posent sur le haut de mes fesses.

Mais le vide en moi ne fait que me dévorer davantage. Alors je lui prends les mains et, à reculons, l’entraîne en direction de mon lit. Il se laisse guider sans me quitter des yeux une seconde. Je m’assieds et lui prends la main pour qu’il me rejoigne. Tous les deux assis sur mon lit, nous nous embrassons encore. Mais rapidement, il recule.

– Tu es vraiment sûre de toi ? murmure-t-il.

« Oui ! », décidé-je de lui répondre. « C’est ce que je veux, j’en suis même certaine ! » Mais les mots ne franchissent pas mes lèvres...

– Lucy ?

Je n’arrive pas à lui dire « oui ». Je n’y arrive pas !

Son regard se voile, ses épaules s’affaissent. Et moi je me mets à pleurer...

– Je... Je suis tellement, tellement désolée... articulé-je avec peine.

Comme je m’en veux ! Qui peut faire une chose pareille ? Qui ? La réponse à cette question est simple : la pire des garces qui soit... Il se force à me sourire, ce qui accroît mon sentiment de culpabilité, déjà immense.

– C’est pas grave, OK ? me console-t-il doucement.

– Si, bien sûr que si...

Nous restons silencieux un moment. J’aimerais pouvoir lui expliquer, mais sans doute lui ferai-je encore plus de mal. Je ne peux pas lui dire qu’entre lui et moi, ce soir, il y a le fantôme d’un autre homme. Ou qu’en l’embrassant, je ne pense qu’aux lèvres de Cameron Blake...

– Pardon, Jackson. Pardon...

– Arrête, c’est pas la fin du monde.

Ayant repéré la boîte de mouchoirs non loin de là, sur ma commode, il en attrape un et me le temps. Je me mouche avec la grâce d’une môme de quatre ans.

– Je pense que tu as besoin de te reposer... Je vais rentrer chez moi.

Il attend une poignée de secondes devant moi, avec, sans doute, l’espoir que je le retienne. Mais je ne le fais pas. Alors il se penche, et dépose un long baiser sur le sommet de mon crâne. Je réponds en attrapant sa main et en la serrant dans la mienne, minable parodie d’excuse pour le comportement pitoyable dont je fais preuve envers lui.

– Je t’appelle demain, d’accord ? murmuré-je.

Il hoche la tête.

– Repose-toi bien, Lucy.

Lentement, il tourne les talons, attrape son manteau et quitte mon appartement. La porte claque, et le silence s’abat brutalement sur le loft. Un silence plein de douleur, oppressant, où il n’y a plus que moi face à moi-même. Et « moi-même » est sans doute la personne que je déteste le plus en ce moment, juste après Cameron Blake et sa petite copine Alexia Rome.

Alors que je m’apprête à me laisser aller au désespoir et amorce un repli vers mon lit, j’entends des coups portés contre la porte. Soupir. Jackson a certainement oublié quelque chose... Je me dirige donc vers l’entrée pour lui ouvrir.

– Tu as...

Je n’ai pas la possibilité de terminer cette phrase. La personne que j’ai en face de moi n’est pas Jackson.

En une seconde, une terreur glacée m’envahit. Je n’ai pas le temps de tenter quoi que ce soit.

Tout s’éteint. Je sombre.

Chapitre 9

Cameron

Je sombre. Je ne suis plus rien. Ni le Mystérieux Bienfaiteur, ni un frère, ni le dirigeant de la société fondée par mon père. Ni même un homme digne de ce nom. Cela fait des jours que je n’ai pas mis les pieds chez CareTek, des jours que je me cache chez moi et ne sors que pour réapprovisionner le bar, qui se vide à une vitesse ahurissante.

Comment vais-je annoncer aux gens que le Mystérieux Bienfaiteur ne peut plus rien faire pour eux ? Dans mes rares moments de sobriété, j’ai essayé de rédiger une sorte de communiqué de presse que je voulais transmettre aux chaînes de télé locales. Mais je n’ai pas réussi. Tant que je ne dis rien, je peux faire semblant et la seule partie de moi qui n’était pas complètement pourrie existe encore quelque part. Annoncer sa disparition au monde, ce sera le faire mourir pour toujours. Et c’est un truc que je ne suis pas en mesure d’accepter. La seule chose dont j’ai été capable ces derniers temps, c’est boire. Boire et me rendre sur la boîte mail du Mystérieux Bienfaiteur pour y regarder les messages s’y accumuler comme autant de preuves de mon insupportable nullité.

Je n’ai pas eu de nouvelles de Josh depuis notre dispute. Et je n’ai pas non plus cherché à reprendre contact. Il vaut mille fois mieux que le boulet que je suis devenu, et se porte sans doute bien mieux sans moi et mes innombrables emmerdes. Le monde tout entier, d’ailleurs, se porte sans doute mieux sans cette loque de Cameron Blake. Puisque je ne suis plus bon à rien, autant épargner aux autres l’infamie que représente mon existence.

Aux autres... et en particulier à Lucy...

Cette pensée me fait grimacer, je me lève du sofa sur lequel je végétais pour aller prendre une bouteille. La seule que je trouve ne contient qu’un fond de Vodka, que je vide en deux gorgées avant de balancer le flacon vide sur le sol. Me voilà à court de munitions...

Merde. Je vais devoir sortir.

En soupirant, j’attrape mes clés de voiture et, sans prendre la peine de me couvrir, sors dans le froid glacial pour rejoindre l’Audi. Direction le centre-ville et le Wine and spirits shop de Main Street.

La circulation est plutôt dense en cette fin d’après-midi, je m’impatiente rapidement. Avoir autant de monde dans mon champ de vision m’est difficilement tolérable, je veux rentrer aussi vite que possible. Alors que j’approche de ma destination, je me retrouve coincé derrière une mamie catatonique, dont le vieux break semble aussi peu en forme que sa conductrice. À bout de patience, je franchis la ligne blanche pour la doubler, avant d’avoir à m’arrêter quelques mètres plus loin, bloqué par une saloperie de feu.

C’est là que je tourne la tête, et la vois. Lucy.

Elle aussi m’a repéré et nos regards s’accrochent l’un à l’autre. Elle est seule sur le trottoir, emmitouflée dans une doudoune, devant une pizzeria que je connais de nom mais où je n’ai jamais foutu les pieds. Pendant une seconde, je ne vois plus qu’elle et tout ce qui était éteint s’embrase. Il fait nuit, et même avec l’éclairage artificiel, elle est trop loin pour que ses traits se dessinent nettement. Pourtant, la lumière de ses yeux d’aquarelle se répand sur ma peau et illumine instantanément mes ténèbres. Pendant cet instant de grâce inattendu, je parviens à me voir à travers son regard à elle, en tout cas celui qu’elle portait sur moi lorsque nous travaillions ensemble. L’espace de quelques secondes, je suis un homme digne d’elle, un homme qui mérite son respect et son cœur. Puis quelqu’un se matérialise derrière elle. Je reconnais ce petit con de Jackson Cunnigham et tout s’éteint à nouveau. Le noir revient, et avec lui la douleur cuisante de réaliser que jamais je n’ai été cet homme-là. Pas même une minute. Lorsque je vois le comptable passer un bras autour des épaules de Lucy, qui me fixe toujours, une colère noire me prend aux tripes et je détourne précipitamment la tête. Sans réfléchir, je passe une vitesse et appuie sur l’accélérateur, sans me soucier de savoir si le feu est rouge ou vert.

Dans un état de rage insensé, je stoppe brutalement l’Audi quatre cents mètres plus loin, devant la boutique de spiritueux. Une fois à l’intérieur, j’attrape les premières bouteilles d’alcool fort qui me passent sous les yeux, paie mes achats sans décrocher un mot au vendeur, puis retourne m’enfermer dans ma voiture. Là, je dévisse le bouchon du litre de Vodka que je viens d’acheter et en ingurgite un bon quart, directement au goulot. La sensation de brûlure qui en résulte n’est pas suffisante pour masquer l’autre douleur. La vraie. Celle qui m’arrache le cœur.

Je pose la main sur la clé, prêt à mettre le contact. J’ai juste envie de rentrer pour me saouler en paix. Mais une vague de nausée m’empêche momentanément de mettre mon plan à exécution, j’attends donc qu’elle passe en me calant contre le dossier, les paupières closes. Je rouvre les yeux lorsque j’entends frapper contre ma vitre. À côté de mon Audi, penché vers moi et un air mauvais sur le visage, se tient Mark Harrison. Le type qui travaille au Swivel’s Bait Shop et qui était déjà venu me chercher des noises le premier jour de Lucy chez CareTek, alors que je faisais mon jogging matinal. Je soupire.

– Ça va comme tu veux, Blake ? m’interpelle-t-il à travers le carreau.

Je ne réponds rien et, sans le regarder, mets finalement le contact. Nausée ou pas nausée, il va falloir que je prenne la route.

– Quoi ? Tu te barres déjà ? continue-t-il. Je te fais peur, peut-être ?

Non. J’en ai juste rien à foutre de ta gueule.

– T’as raison, rentre te planquer avant que je te démolisse le portrait !

La remarque me fait serrer les dents. J’allais passer la première, mais je stoppe mon geste. Le voyant, Mark Harrison en remet une couche. Il veut me faire sortir de mes gonds, c’est évident.

– Qu’est-ce que t’as, trou du cul ? T’as envie de me casser la gueule, c’est ça ?

Et là, je réalise que oui. C’est exactement ce dont j’ai envie maintenant. Je tourne la tête et plante mes yeux dans ceux de Mark. Un sourire victorieux étire ses lèvres.

– Viens, ma belle. Je t’attends...  

En temps normal, j’aurai évité la confrontation et l’aurais planté sur le trottoir. Mais pas ce soir. J’ai encaissé cent fois, mille fois sans broncher les insultes et les provocations. Jamais je n’ai répondu, me contentant de faire profil bas. Mais... pas ce soir.

Dans mon ventre, la colère explose et se déverse dans l’ensemble de mon corps. Soudainement, je déborde de rage et tout devient flou autour de moi. Tout, sauf la silhouette massive de Harrison. Des mois et des mois de douleur contenue et de hargne refoulée se cristallisent sur lui. Dans mon esprit, il devient la cause de tous mes malheurs, le bouc émissaire. Celui qui paiera pour tous les autres, ceux à qui je n’ai jamais répondu même quand j’en crevais d’envie. Je sors de la voiture sans réfléchir et franchis en quelques secondes la distance qui nous sépare. Mon adversaire, bien que surpris de ne pas me voir aussi placide que d’ordinaire, réagit vite. Il ancre ses appuis sur le sol et adopte une posture de combat.  

Je fonce droit sur lui et le pousse violemment en arrière. Mon geste le déséquilibre, mais il est bien trop grand et trop lourd pour que je parvienne à le mettre à terre aussi facilement. Qu’à cela ne tienne, je lui envoie mon poing dans la mâchoire. Loin de m’apaiser, ce premier coup attise ma colère et l’air s’embrase autour de moi.

– Putain, le con ! gueule Mark, une main sur le visage. 

Puis, sans perdre une seconde de plus, il s’avance. J’esquive sa première attaque, mais n’ai pas le temps de réajuster ma position pour faire la même chose avec la suivante. J’entends un craquement atroce au moment où son poing s’abat contre mon nez et une décharge électrique me transperce le crâne. Trop en rage pour me laisser freiner par la douleur, pourtant cuisante, je me jette sur lui et le frappe encore, sans ménagement. De son côté, Harrison ne se laisse pas faire non plus. Loin de là. Il semble bien décidé à ne pas se laisser mettre au tapis.

Alors nous sommes deux.

Autour de nous, un attroupement se forme et des cris indistincts se mêlent aux bruits de lutte. Je les perçois sans vraiment les entendre ni même réaliser ce qu’il se passe. Mon attention tout entière est focalisée sur mon adversaire et la hargne qui semble suinter par tous les pores de ma peau. Un liquide épais et chaud coule de mon arcade sourcilière, ce doit être du sang. Mais je n’en ai rien à foutre.

Et puis tout à coup, au milieu de cet amas indéfinissable de couleurs et de gens, un motif écossais attire mon attention et je me fige.

Lucy ?

Le souffle court, les oreilles bourdonnantes et un mélange de sueur et de sang dégoulinant sur le visage, je scrute la foule. J’oublie où je suis et ce que je suis en train de faire. Tout ce que je veux, c’est trouver la chaleur de ses yeux d’aquarelle au milieu de tous ces regards froids rivés sur moi.

– Lucy... 

Je prononce son prénom dans un murmure rauque, en cherchant éperdument le tissu à carreaux rouges. Enfin, je le repère... sur l’écharpe enroulée autour du cou d’un homme âgé. Ce n’était pas elle. Lucy n’est pas là.

Et elle ne le sera plus jamais...

La colère virulente qui me tenait depuis tout à l’heure retombe brusquement, remplacée par un sentiment d’abattement encore inégalé. Le poids du monde me tombe sur le dos, en même temps que mon cœur cesse de battre. Du coin de l’œil, je vois Mark Harrison revenir à la charge. Je le vois, mais je ne fais rien pour empêcher ce qui va suivre. C’est comme si toutes mes forces m’avaient abandonné, je n’ai plus le courage de rien. Pas même celui de me défendre. Alors je ferme les yeux... et attends. Deux secondes plus tard, le genou de mon adversaire s’enfonce dans mon ventre.

Plié en deux, incapable d’articuler un son ou simplement de respirer, je reçois déjà un autre coup et tombe à genoux sur le bitume.

– Ça y est, t’es fatigué, Blake ? claironne Harrison, avant de renifler bruyamment.

Si tu savais à quel point...

Que je ne réponde rien et que je reste là, sans bouger, ne l’empêche pas de revenir à la charge. Normal, il a un public à contenter... Parmi tous ces gens qui assistent à la scène, combien rêvent de me voir au tapis ? Eh bien pour une fois, je vais leur faire plaisir et leur offrir ce qu’ils veulent. Après tout, quelle importance ? Qu’il me frappe. Ou qu’il me tue, même. Je ne lutterai pas. Défendre ma vie ? Pourquoi ? Que reste-t-il à sauver ?

La semelle de sa Ranger vient s’écraser contre mon dos, je m’effondre sur le trottoir. Mon visage rencontre le sol et un goût métallique inonde ma bouche. Autour, je perçois vaguement une étrange clameur, mélangeant cris d’effroi et exclamations satisfaites. Il me cogne dans le ventre, dans les côtes. La douleur me cisaille de toute part, j’ai l’impression que ma tête va exploser. Dans un ultime effort, je roule sur le dos, puis tousse lorsque mon propre sang manque de m’étouffer en s’écoulant dans ma gorge. Harrison vient se positionner au-dessus de moi et m’attrape par le col.

Vas-y, cogne. Et aussi fort que tu peux. Achève-moi.

– Qu’est-ce qui se passe, ici ? intervient une voix de femme qui me paraît venir de très très loin.

Vaincu, à bout de courage et vide de tout, surtout d’espoir, j’attends que Harrison finisse de me démolir. Mais le coup ne vient pas.

– Mark, ça suffit, vous allez finir par le tuer...

La même voix. J’ouvre un peu les yeux, en tout cas celui qui ne me fait pas mal, et constate, depuis le brouillard qui m’entoure, qu’une dame rousse d’un certain âge se tient près de nous. Son visage aux traits doux ne m’est pas inconnu, mais je n’arrive pas à le remettre.

Après quelques secondes d’hésitation, Harrison me lâche. Il abandonne ma carcasse sur le sol et se redresse. Je referme les yeux, incapable de bouger malgré le froid mordant et le vent glacé qui balaye la rue. 

– T’as de la chance, Blake ! me lance celui qui vient de me tabasser. Mais fais gaffe, t’en auras beaucoup moins la prochaine fois que je te croiserai...

N’obtenant pas un mot ou une réaction de ma part, il finit par tourner les talons et s’en va. J’entends le moteur de son 4x4 se mettre en route, puis s’éloigner. Le spectacle étant devenu beaucoup moins intéressant, la plupart des badauds se dispersent. Après quelques instants, une main se pose contre mon front. Celle de la dame rousse de tout à l’heure.

– Vous pensez qu’il faut appeler une ambulance, Carol ? s’inquiète une autre femme, elle aussi penchée au-dessus de moi.   

« Carol » ? Pourquoi est-ce que ce nom me dit quelque chose ?

– Il est bien amoché...

Un jeune garçon. Mais je suis incapable de bouger la tête, je ne peux pas le voir.

– Monsieur Blake, est-ce que vous voulez que je vous conduise à l’hôpital ?

Je n’ai pas le temps d’émettre un son, quelqu’un d’autre intervient.

– Qu’est-ce que tu fais, Carol ? Laisse-le !

– Enfin, Mike... On ne peut pas le...

– Qu’il se débrouille ! Il ne l’a pas volée, sa raclée !

Mike et Carol ? Ça y est, je sais. Ce sont les parents de Lucy...

En grimaçant, je bascule sur le côté pour leur tourner le dos et essaie de me redresser. Un gémissement de douleur m’échappe, je serre les dents.

– Monsieur Blake, laissez-moi vous aidez... me dit gentiment Carol Petrelli.

Je lève le bras pour lui faire comprendre que non, je ne veux pas de son aide. J’ai honte, putain. Honte que la mère de Lucy ait à ramasser l’épave que je suis devenu sur un trottoir.

– Carol, laisse-le.

Le ton de son père, par contre, est tranchant comme une lame de rasoir.

Avec beaucoup de difficultés, je parviens à me mettre debout. Bon sang, ce con de Harrison ne m’a pas loupé. Je fais un pas en titubant, une main sur les côtes et les yeux rivés au sol.

– Vous devriez vraiment voir un médecin, monsieur Blake. 

– Ça ira... marmonné-je froidement.

– Mais...

Je fais un autre pas et j’entends que derrière moi, elle aussi. Elle est bien comme sa fille ! Butée comme pas permis et... pleine de chaleur et de compassion.

– Foutez-moi la paix ! m’emporté-je, en faisant volte-face. Je n’ai besoin de rien, c’est clair ?

Carol Petrelli, surprise par mon brusque coup d’éclat, a un léger mouvement de recul. Nous sommes à présent l’un en face de l’autre et nos regards se rencontrent. Elle me scrute en silence, attentive à l’extrême, comme si elle ne m’avait jamais vu auparavant, comme si elle essayait de lire les pages d’un livre à travers sa couverture. Décidément, sa fille lui ressemble énormément...

Et puis soudain, son expression change, presque imperceptiblement, et j’ai l’impression qu’elle... sait. Quoi exactement, et comment ? Je l’ignore. Mais elle sait. La sensation d’avoir été percé à jour renforce le sentiment de honte qui imprègne ma chair. À défaut de pouvoir disparaître de la surface de la Terre, je baisse les yeux.

– Carol, on rentre à la maison, ordonne son mari.

Droit comme un I, les sourcils froncés et les mâchoires contractées, monsieur Petrelli me dévisage sans compassion ou sympathie aucune. Sa femme hésite un instant, mais finit par obéir et fait un pas en arrière. Juste avant de se retourner pour suivre son mari, elle m’adresse un léger sourire encourageant. Sourire que je ne lui rends pas tant sa gentillesse injustifiée m’est douloureuse.

Je n’attends pas que le couple ait disparu ou que les derniers badauds se soient éloignés pour tourner les talons. D’une démarche incertaine, je regagne l’Audi. Ma tête semble sur le point d’imploser, mon nez me fait un mal de chien et chaque inspiration est une torture. J’ai peut-être une côte fêlée.

Et alors ? Rien à foutre...

Les rues de Mount Pleasant défilent, je roule sans savoir où aller. Je suis trop sonné pour réfléchir, mais je sais que je ne veux pas rentrer chez moi. Imaginer me retrouver en tête à tête avec moi-même maintenant me donne la gerbe. 

Rapidement, mon errance me mène sur Braddock Road, à l’extrémité ouest de la ville. Pendant une seconde, je panique et m’apprête à bifurquer sur Shipe Alley. Mais je change d’avis au dernier moment et décide de continuer mon chemin. Moi qui pensais ne pas pouvoir tomber plus bas, j’étais, une fois de plus, dans l’erreur. Peut-être vais-je enfin toucher le fond ? Et même carrément m’y exploser la gueule. Ce sera l’endroit parfait pour ça...

Cette partie de la ville n’étant pas très bien éclairée, je distingue le panneau en fer forgé indiquant que je suis arrivé à destination seulement lorsque je le balaie de mes phares. Mes mains se crispent sur le volant et mon cœur se met à battre à toute allure.

Mt. Pleasant Cemetery  

J’avance doucement et arrête ma voiture sur le parking. Pas n’importe où, pas à n’importe quelle place. De là où je suis, je sais que je pourrai apercevoir la tombe de celle que j’ai conduite ici. Elle est juste un peu plus loin, légèrement sur la gauche.

Une fois garé, je coupe le moteur, mais laisse le contact. Je fixe le tableau de bord, la respiration laborieuse et les yeux soudainement brûlants de larmes. Je n’arrive pas à trouver le courage de lever le regard vers elle. Elle, Amanda. En presque deux ans, jamais je n’ai eu les couilles de venir sur sa tombe. J’y ai pensé mille fois, pourtant. Que dis-je ? Certainement plus d’un million de fois...

Espérant trouver dans la bouteille posée sur le siège passager la force qui me fait défaut depuis si longtemps, je bois plusieurs gorgées de Vodka. C’est en sentant une vive douleur au passage de quelques gouttes d’alcool sur ma lèvre inférieure que je comprends qu’elle est entaillée. Puis, après quelques rasades supplémentaires, et après avoir pris une profonde inspiration, je lève finalement les yeux. Il fait nuit et le cimetière n’est pas très bien éclairé, mais sa tombe est facilement identifiable ; couverte de fleurs et de marques d’affection...

Je reste parfaitement immobile pendant plusieurs secondes, puis les vannes lâchent. Je me mets à pleurer. Là, sur le parking désert, avec pour seul témoin de mes immenses regrets une bouteille de vodka à moitié vide.

– Je suis tellement, tellement désolé, Amanda...   

Les remords et la douleur m’engloutissent, je perds pied. Je voudrais avoir le courage de sortir de ma voiture et aller plus près d’elle pour lui demander pardon, mais je n’y arrive pas. Je suis une loque, une vraie merde... Même ça je suis incapable de le faire... C’est pathétique. Je ne sais que semer le malheur et la destruction autour de moi. Amanda l’aura découvert de la pire des façons, puisqu’à cause de moi, elle a perdu la vie... Mais j’ai aussi fait beaucoup de mal à d’autres et déçu tellement de personnes... Mon père, mon frère... Lucy.

Mais elle a fini par comprendre qu’elle sera bien plus heureuse sans moi, n’est-ce pas ? Est-ce qu’elle sort avec ce Jackson ? Certainement... Je l’imagine alors dans les bras de Cunningham et un creux immonde se forme dans ma poitrine.

Est-ce qu’il l’embrasse ? Est-ce qu’il a le droit de la toucher ? Pire, est-ce qu’elle le regarde comme elle me regardait parfois, lui donnant l’impression d’être le seul à avoir jamais compté ? Et... est-ce qu’elle m’a définitivement oublié ? 

Les réponses que j’apporte moi-même à ce tourbillon de questions me démolissent. Je voudrais crever ici, dans ma voiture. Mais comme je suis faible et incapable de la moindre hardiesse, encore moins celle de mettre un terme à cette vie que j’exècre, je me contente de rester là, à picoler.

Les heures passent et, comme d’habitude, l’alcool n’atténue rien. Ni les regrets, ni la souffrance. Derrière mon volant, à quelques dizaines de mètres de la tombe d’Amanda, je finis par sombrer dans l’inconscience. 

J’ouvre laborieusement les paupières au petit matin. Il fait un froid polaire dans l’habitacle et j’ai l’impression qu’un camion de marchandises m’est passé dessus pendant la nuit. Tout mon corps est raide et endolori. Je jette un coup d’œil dans le rétroviseur, histoire d’avoir un aperçu des dégâts. Je ne suis pas déçu... Ma lèvre inférieure est fendue, j’ai un coquard d’une teinte violacée tout à fait remarquable et des cernes à faire peur. Ajoutez à cela la sensation d’avoir la bouche en carton et une nausée persistante, et vous comprendrez pourquoi je choisis de ne pas perdre plus de temps et de rentrer chez moi.

Avec surprise, je constate que la voiture de Josh est garée dans mon allée. Je me demande ce qui l’amène ici, en particulier à une heure si matinale, lui qui avait, à juste titre, décidé de renoncer à essayer de m’aider.

Il va adorer ma gueule, je sens...

Je n’ai pas le temps de me garer que mon frère saute de sa voiture et vient à ma rencontre. À la tête qu’il fait, je comprends que quelque chose ne va pas. Quelque chose de sérieux.

– Putain, Cam, qu’est-ce que tu as fait de ton téléphone ? Ça fait cent fois que j’essaie de t’appeler !

Aucune allusion à ma tronche amochée ? Là, c’est sûr, il y a un problème.

– J’avais plus de batterie, mais...

– Est-ce que tu as lu les mails du Mystérieux Bienfaiteur ?

– Les mails du Mystérieux Bienfaiteur ? répété-je sans comprendre. Non, je...

– Viens !

Nous rentrons chez moi et il prend immédiatement la direction de mon bureau. Lorsque nous y sommes, il ouvre précipitamment mon petit ordinateur et entre l’identifiant et le mot de passe à toute vitesse.

– Josh, qu’est-ce qui se passe ? 

Il me jette un rapide regard, dans lequel se devine très nettement l’angoisse qui l’étreint.

– C’est Lucy, Cam...

– Lucy ?

Je m’approche pour regarder l’écran que Josh vient de tourner vers moi. Ce que j’y lis me glace d’effroi.

« Cher "Mystérieux Bienfaiteur", ou devrais-je simplement dire "Cher monsieur Blake",

J’ai avec moi une personne de votre connaissance, que vous seriez certainement heureux de retrouver en un seul morceau. Il s’agit de la charmante Lucy Petrelli.

Si vous ne voulez pas que quelque chose de fâcheux lui arrive, vous verserez un million de dollars sur un compte dont je vous transmettrai les coordonnées lorsque vous serez prêt à ordonner le transfert. N’ayez crainte, vous êtes surveillé de près, nous vous ferons parvenir les informations au moment opportun.

Essayez de téléphoner à la police, nous le saurons. Approchez-vous d’un commissariat ou d’une voiture de patrouille, nous le saurons. Et vous retrouverez le corps de mademoiselle Petrelli dans le lac de Mount Pleasant.

Vous avez vingt-quatre heures pour transférer l’argent.

À très vite... »

Mon sang déserte ma tête, mon cœur arrête de battre et une boule de panique explose dans mon ventre.

Lucy...

Lucy

Je reviens doucement à moi, mais je n’arrive pas à rassembler mes idées... Que s’est-il passé ? Et où est-ce que je suis ? Bon sang, j’ai mal, horriblement mal à la tête... Oui, ça y est, je me souviens... Il m’a frappée. C’est la dernière chose dont je me souviens. Avant même d’avoir tout à fait repris conscience, je sens que mes mains sont attachées à quelque chose... Il fait froid, et... j’ai peur. Tellement, tellement peur...

Lorsque je parviens à ouvrir les yeux, je constate que je ne suis pas seule. Un homme, qui a dissimulé sa tête sous une cagoule n’ayant que deux trous pour les yeux, me regarde. J’essaie de me redresser, prise de panique, mais mes liens m’en empêchent. Piégée et impuissante, je me recroqueville sur moi-même, essayant de façon bien dérisoire de me mettre hors d’atteinte. Des sanglots montent, incontrôlables, j’ai du mal à respirer. L’odeur de poussière et de bois pourri est suffocante. 

– Enfin réveillée, mademoiselle Petrelli ?

L’homme s’approche, je laisse échapper un cri. Aussitôt, sa main s’abat sur mon visage. Ma tête part sur le côté et percute le large tuyau auquel je suis attachée. La douleur et la terreur me coupent la respiration. Celui qui vient de me frapper pose un genou à terre et m’attrape par le menton pour le tourner vers le sien.

– Crie encore et je recommence. C’est clair ?

Sonnée, des larmes plein les yeux, j’acquiesce et il me lâche. Ce n’est qu’à cet instant que je vois, dans un recoin sombre de la pièce, qu’il y a quelqu’un d’autre. Un homme. Il reste là-bas, loin, en retrait, avec lui aussi une cagoule sur la tête. On dirait que je suis dans une sorte de cabane. À part une vieille chaise, il n’y a aucun meuble, l’endroit est vide et vétuste. Une bourrasque glacée siffle entre les planches de bois dont sont constitués les murs, les faisant gémir de façon affreusement sinistre.

Je vis un vrai cauchemar. C’est impossible, ça ne peut pas arriver.

Je ferme les yeux, priant pour que rien de tout cela ne soit réel et qu’en les rouvrant, je sois à nouveau chez moi, en sécurité et bien au chaud. Mais quand je trouve le courage de le faire, les deux hommes sont toujours là et je suis toujours prisonnière.

– Qu’est-ce que vous voulez ? demandé-je d’une voix tremblante.

Je n’obtiens pas de réponse. Celui des deux qui était en retrait disparaît de mon champ de vision. J’entends une porte qui s’ouvre puis se referme et je me retrouve seule avec le type qui m’a cognée.

Le silence et le froid m’enveloppent totalement, je me ramasse sur moi-même. Là, à même le sol de cet endroit atroce où la température avoisine sans doute les zéro degré, aux mains de gens dont j’ignore les intentions. Jamais je n’ai eu aussi peur de ma vie. Jamais je ne me suis sentie plus seule et plus désemparée. Des larmes se mettent à couler, brûlantes sur mes joues glacées.

Que va-t-il m’arriver ?    

Chapitre 10

Cameron

Je tourne dans mon bureau comme un lion en cage, les mains sur la tête et le sang en ébullition. J’essaie de réfléchir, d’analyser cette situation insensée, mais je ne parviens pas à aligner deux pensées cohérentes.

Lucy. Cette personne, qui qu’elle soit, détient Lucy.

« Surveillé de près » ? Par qui ? Où ? Comment ? Même si j’ai vaguement conscience que cela est totalement inutile, je ne cesse d’aller jeter de furtifs coups d’œil à la fenêtre. Après une dizaine d’aller et retour, je m’arrête. La terreur qui me comprime la poitrine me donne le vertige. Je tourne la tête vers mon frère, qui ne semble pas en meilleur état que moi.

– Qu’est-ce qu’on fait, Josh ? lui demandé-je d’une voix implorante que je ne reconnais pas.

En appui contre la bibliothèque, il est aussi perdu et paniqué que moi, je le vois dans ses yeux. Après quelques secondes, il me dit :

– On devrait aller voir la police. 

– Non, non ! Ils ont dit que... ils ont dit...

Les menaces des ravisseurs me reviennent en tête et avec elles des images insupportables de ce qu’il pourrait arriver à Lucy. Une sorte de grognement de rage et d’impuissance m’échappe, en même temps que je frappe du poing le plateau de mon bureau.

– Calme-toi, s’il te plaît. Il faut garder les idées claires et essayer de réfléchir. 

Josh a raison. Je souffle pour tenter de me reprendre, mais je n’y parviens pas. Mon angoisse est si grande qu’elle menace de m’étouffer.

– Si tu ne veux pas qu’on aille voir la police, alors il va falloir qu’on réunisse l’argent.

– Il n’y a pas de « on » qui tienne ! Tu n’as rien à voir là-dedans, je refuse de te faire courir le moindre risque !

– Va te faire voir, Cam ! Tu crois que je vais juste rentrer chez moi et attendre que tu m’appelles pour me donner des nouvelles ?

Je secoue la tête. Je ne suis même plus sûr de savoir comment je m’appelle, mais il y a une chose dont je suis pourtant certain : je ne veux pas le mettre en danger.

– Je ne te laisse pas le choix, sur ce coup-là ! s’indigne-t-il en voyant que je suis sur le point de l’envoyer balader. T’es mon frère, Cam, et Lucy est mon amie !

– Josh...

– Non, rien à foutre ! On va la sortir de là tous les deux ! On a bien plus de chance d’y arriver que si tu te débrouilles tout seul dans ton coin !

Je le sais, mais imaginer qu’il puisse lui arriver malheur par ma faute me rend malade.

– Allez ! insiste-t-il. On a déjà perdu assez de temps comme ça ! Lucy a besoin de nous !

Ce dernier argument me fait flancher. J’acquiesce.

– Comment on va s’y prendre ?

– Pour quoi faire ?

– Pour sortir l’argent aussi rapidement, me répond-il. Tu as des liquidités facilement déblocables ? Et où ? À la Bank Of North America ou à la JPMorgan Chase ? 

Ma bouche s’assèche.

– Non, je...

– Quoi ?

– Je... Je n’ai plus rien, Josh...

– Comment ça ?

Les mots ne sortent pas.

– Comment ça ? répète-t-il plus vivement, en se rapprochant.

– Je suis ruiné, j’ai plus un rond...

Sous le choc, il met plusieurs secondes à réagir.

– Mais qu’est-ce qui s’est passé, enfin ?? Tu as tout donné, c’est ça ?

– On s’en fout, de ce qui s’est passé ! Ce qui compte, là, maintenant, tout de suite, c’est que je dois trouver ailleurs le million de dollars qu’on me réclame !

– Et où ?

– J’en sais rien, putain... J’en sais rien...

Les larmes me montent aux yeux, je ferme les paupières. Je suis dans une impasse et la sensation de découragement et de terreur que cela m’inspire me broie sur place.

– Alors il faut aller voir la police ! tranche Josh.

– Non, sinon ils la tueront ! Tu entends ? Ils... ils tueront Lucy...

Avoir dit ça à voix haute me fait monter la bile dans la gorge. Cette idée est simplement insupportable.

Je me laisse tomber sur mon fauteuil et, la tête entre les mains, tente de trouver une solution.

– Je vais appeler Lise, pour savoir combien nous avons sur nos différents placements. Mais ça prendra du temps... Peut-être que...

– Non, laisse Lise en dehors de tout ça, par pitié. Et garde ton argent.

– Qu’est-ce que ça peut foutre, Cam, ton argent ou le mien ? Que ce soit Lise ou moi, aucun de nous n’accorde plus de valeur au pognon qu’à la vie de Lucy !

– Non !

Un soupir de Josh, puis le silence s’abat sur la pièce. J’entends mon sang pulser contre mes tempes, pendant que je tente de démêler l’embrouillamini de pensées atroces qui déferlent en cascade dans ma tête. Puis, au milieu de tout ça, une solution m’apparaît. Sans perdre une seconde, je vais à mon bureau et me mets à pianoter sur mon clavier d’ordinateur.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que tu fais ? m’interroge mon frère, en me rejoignant.

– Je sais où je vais trouver l’argent.

– C’est à dire ?

Je ne lui réponds pas, sachant que mon idée risque de ne pas rencontrer un franc succès. C’est seulement lorsque j’arrive sur le site de la Bank Of America, et plus précisément sur les comptes de CareTek, que mon frère comprend.

– Tu ne peux pas faire ça, Cam ! s’alarme-t-il.

– Je n’ai pas le choix !

– Tu vas sortir un million des comptes de la société ? Et qu’est-ce que tu crois qu’il va se passer, à la seconde où quelqu’un s’en apercevra, c’est-à-dire très rapidement ?

Je ne réponds pas.

– Tu vas te retrouver avec les flics de la brigade financière sur le dos et une arrestation pour détournement de fonds ! Voilà ce qu’il va t’arriver !

– Je le sais...

– Alors arrête immédiatement ce que tu es en train de faire ! On va... On va trouver une autre solution !

– Il n’y a pas d’autre solution ! m’emporté-je.

– Mais...

– Non, pas de « mais » ! C’est la SEULE possibilité qu’on ait et tu le sais aussi bien que moi ! Aucun de nous n’est en possession d’un million de dollars ! 

– Et aller en taule, c’est ça ton idée de génie ?

– Ne pas laisser mourir Lucy, c’est ÇA mon idée de génie !

Il allait dire quelque chose, mais ma réplique lui cloue le bec.

– Bon sang, Josh... continué-je, toute la détresse du monde dans la voix. Lucy est là, quelque part, aux mains de je ne sais qui... Si la seule chose à faire pour la sauver est d’aller finir ma vie en taule, alors, oui, je le ferai...

Tandis que Josh me fixe sans rien dire, son regard se teinte de résignation. S’il ressent la peur qui m’étreint, il décèle aussi toute ma détermination.

– Tu es mon frère, Cameron. C’est difficile de te regarder mettre toute ton existence à la poubelle alors qu’on a encore le temps de trouver un autre moyen.

– Non, on ne l’a pas.

Un soupir plus tard, j’ajoute :

– J’ai fait beaucoup de mauvais choix dans ma vie. Pour une fois, j’ai l’occasion de ne pas être égoïste et d’agir comme il faut. C’est pour Lucy... Alors, s’il te plaît, rends-toi à l’évidence et sois de mon côté. Je sais ce que je fais, t’inquiète pas.

– Tu es bien sûr de toi ?

– À deux mille pour cent.

Après quelques secondes d’hésitation, et après avoir sondé mes yeux à la recherche de la moindre trace d’hésitation, il abdique.

– Bon, très bien... je... je te suis, Cam...

Soulagé de ne pas avoir à argumenter davantage – le temps nous est compté – je trouve le numéro de l’homme en charge du compte principal de CareTek à la Bank of America.

Depuis deux ans, je ne suis plus sûr de rien. Mes certitudes ont volé en éclats au moment où j’ai appris la mort d’Amanda. Pas une seconde depuis cet instant je n’ai eu la sensation de savoir où j’allais. Pas une seconde je n’ai eu l’impression de faire ce qu’il fallait. Pas une seconde je n’ai réussi à être en accord avec moi-même. Et là, pendant que je m’apprête à passer un coup de fil qui me conduira probablement tout droit en prison, j’ai la certitude que jamais, jamais je n’ai fait quelque chose de plus juste. C’est pour elle. Pour Lucy. Rien de ce que je pourrais perdre ne serait plus douloureux que de la perdre elle...      

– Je téléphone à Geoffrey Tanenbaum, informé-je mon frère. 

Il acquiesce en silence, alors que je porte le combiné à mon oreille. Le banquier répond rapidement.

– Monsieur Tanenbaum, bonjour. Ici Cameron Blake, CareTek.

– Ah, bonjour monsieur Blake. En quoi puis-je vous être utile ?

Sans l’ombre d’une hésitation, et sans tergiverser, je lui réponds :

– Je voudrais ordonner un transfert de fonds.

– C’est à dire ?

– Des comptes de la société vers un compte dont je vous communiquerai les coordonnées ultérieurement.

À l’autre bout du fil, un blanc accueille ma requête. Puis :

– Très bien. Et... il s’agirait de déplacer la somme vers un des autres comptes de la compagnie ?

– Non.

– Eh bien, hum... c’est assez inhabituel, comme démarche... finit par lâcher le banquier. De quel montant est-il question ?

– Un million de dollars.

Nouveau blanc. Je coupe court aux questions que je sens arriver en demandant :

– Il est indispensable de se rendre dans l’un de vos bureaux, je suppose ?

– Oui, mais...

– Celui de Philadelphie ?

– Oui, monsieur, mais...

– Très bien. Je passerai en tout début d’après-midi, le temps de faire la route.

Mon ton, froid et autoritaire, n’invite pas à la contestation. Malgré ça, Geoffrey Tanenbaum ne se laisse pas impressionner.

– Monsieur Blake, comme je vous l’ai dit, le transfert d’un tel montant est pour le moins... inhabituel.

C’est le moment ou jamais de se montrer persuasif...

– Monsieur Tanenbaum, je suis, jusqu’à preuve du contraire, le dirigeant de CareTek, ainsi que son actionnaire majoritaire, lâché-je de ma voix de CEO la plus dure et intransigeante. À ce titre, il me semble que j’ai tout pouvoir sur les comptes de la société. Suis-je dans l’erreur ?

– Non, monsieur.

– Bien. Donc vous conviendrez que cette discussion n’a pas lieu d’être ?

– Oui, monsieur.

– Dans ce cas, je passerai en début d’après-midi dans votre principale agence de Philadelphie et le personnel de la banque fera ce que je lui demanderai de faire. Point final.

– Dans ce cas, je préviens l’agence, monsieur Blake, déclare Tanenbaum d’un ton pincé.

La façon dont je lui ai parlé lui a de toute évidence déplu. Mais c’est bien le cadet de mes soucis. Je raccroche sans autre forme de politesse et me lève. Dans l’entrée, j’attrape mon manteau, balancé à la va-vite sur le fauteuil tout à l’heure.

– Je viens avec toi, décrète mon frère, qui m’a suivi.

– Non. Si tu viens avec moi à la banque, tu pourrais être accusé de complicité.

– Alors je resterai dans la voiture. Mais tu n’iras pas à Philadelphie tout seul, je te le garantis !

Sans me laisser le temps de protester, il ouvre la porte de la maison et me précède à l’extérieur. Après l’avoir suivi, je scrute rapidement les alentours.

« N’ayez crainte, vous êtes surveillé de près ».

Nom de Dieu, mais qui est cette personne ? Où est-elle ? Est-elle en train de nous observer en ce moment ?

Rien ne me paraît suspect. Où que mon regard se pose, il n’y a rien de plus dans ce décor familier que sa banalité quotidienne. Et s’il s’agissait d’un simple coup de bluff ? Cette hypothèse n’est pas à écarter, mais l’enjeu est bien trop important pour prendre un pari aussi risqué... Je suivrai les instructions et ne tenterai absolument rien. Agir autrement serait mettre en péril la vie de Lucy, ce qui n’est pas envisageable une seule seconde. En serrant les dents, j’abandonne mon examen du voisinage et rejoins mon frère, déjà assis dans la voiture.

Même si l’idée que Josh soit mêlé à cette histoire sordide m’effraie, celle d’avoir à affronter ça tout seul me terrifie... Et si, une fois de plus, je n’étais pas à la hauteur ? Et si... si je n’arrivais pas à sauver Lucy ? J’ai besoin de lui, j’ai besoin de mon frère. À l’inverse de moi, il fait toujours ce qu’il faut. De toute façon, à moins de l’attacher à un arbre, rien ne l’empêcherait de me suivre.

Lucy

Depuis combien de temps suis-je ici ? Mon corps, engourdi par le froid et ma position statique, me fait un mal de chien. Je tremble.

Le même homme est toujours là, assis sur la chaise qui constitue l’essentiel du mobilier de la pièce. Puis la porte grince et le type que j’ai l’impression de connaître refait son apparition. Tirée de ma léthargie, je me redresse comme je peux et attends, terrifiée, la suite des événements. Mais il ne se passe rien. Le nouvel arrivant, comme au début, reste en retrait, le plus loin possible de moi.

– Qu’est-ce que vous voulez ? finis-je par m’enquérir doucement.  

Les deux types me regardent, mais aucun son ne franchit leurs lèvres.

– Qu’est-ce que vous voulez ? répété-je, beaucoup plus fort.

Après avoir jeté un coup d’œil dans le coin où se tient son complice, l’homme qui a apparemment pour mission de me surveiller se lève.

– Je n’ai rien. Rien du tout... 

– Toi non, petite, me répond le type. 

Sa voix est rauque, presque râpeuse à mon oreille.

– Mais ton patron, par contre...

Mon... patron ?

– Vous parlez de Cameron, c’est ça ? Cameron Blake ?

Il ne dit rien et je devine avoir visé juste. Malgré moi, un petit rire nerveux m’échappe.

– Donc vous m’avez kidnappée... en espérant lui extorquer de l’argent ?

Toujours pas de réponse.

– Eh bien ! vous vous êtes largement trompés de cible... lâché-je en sentant le désespoir m’envahir totalement. Jamais... Jamais il ne donnera quoi que ce soit pour moi...

N’obtenant aucune réaction de l’un ou de l’autre, je soupire et pose ma tête contre le tuyau gelé, avant de me mettre à sangloter sans pouvoir m’en empêcher.

Cameron

Nous enchaînons les kilomètres à vive allure, dans un silence de mort. Dévoré par l’angoisse, je conduis nerveusement et sans me soucier de la réglementation. Nous avons tous les deux le visage grave et les traits contractés. Si mon frère ne prononce pas un mot, c’est que, comme moi, les choses qu’il aurait à dire ne feraient qu’empirer le sentiment de peur qui nous vrille les tripes. La circulation se densifie lorsque nous arrivons en périphérie de la mégalopole, ce qui a raison du peu de calme qu’il me restait. Je me mets à zigzaguer entre les voitures et klaxonne avec acharnement si un conducteur n’est pas assez prompt à dégager le chemin.

Enfin, j’engage l’Audi dans le John F. Kennedy Boulevard et grille le dernier feu me séparant encore du numéro 1600. L’agence de la Bank of America occupe tout le rez-de-chaussée d’un grand building en verre, très semblable à tous ceux qui nous entourent. Quelques secondes à peine après avoir coupé le moteur, mon portable, posé dans un petit renfoncement du tableau de bord, se met à vibrer. Mon cœur manque un battement. Je saute sur l’appareil et jette un rapide coup d’oeil à Josh lorsque je constate qu’il s’agit d’un numéro masqué.

– Allo ?

Ma voix est rauque, mon souffle court.

– Bonjour, monsieur Blake.

Mon frère m’interroge du regard, j’acquiesce rapidement pour lui faire comprendre que oui, il s’agit du ravisseur. Le timbre robotique et déformé qui vient de prononcer mon nom ne laisse pas de place au doute. Et il s’agit d’un homme.

– Où est Lucy ? Est-ce qu’elle va bien ?

J’ai l’impression d’entendre un sourire dans le silence accueillant ma question.

– Pour l’instant, mademoiselle Petrelli va bien, oui. Et cela continuera ainsi si vous faites très exactement ce que je vous dis.

– Prouvez-le. Laissez-moi lui parler...

J’avais tenté de donner un ton autoritaire à ma requête, mais celle-ci sonne davantage comme une supplication. 

Après quelques secondes, un souffle saccadé me parvient à l’autre bout du fil. Puis...

– Cameron ?

J’en pleurerais de soulagement. C’est elle, c’est Lucy. Elle est manifestement morte de peur, mais elle est toujours en vie... Josh, les yeux débordant de questions, se penche vers moi.

– Oui, c’est moi, je suis là. Est-ce que ça va ? Ils ne vous ont rien fait ?

– Non, ça... ça va, bégaie-t-elle, avant de renifler.

– Je vais m’occuper de tout, d’accord ? Je vais vous sortir de là, je vous le promets !

Sa seule réponse est un sanglot étouffé qui me fait instantanément monter les larmes aux yeux. J’agrippe le volant de ma main libre et le serre avec toute la force dont je suis capable pour tenter de canaliser ma rage.

– Je vais vous sortir de là, répété-je doucement. Vous entendez ? Je...

– Vous avez eu la preuve que vous vouliez, me coupe le ravisseur de sa voix de cyborg.

– Si vous touchez à un seul de ses cheveux, je vous jure que...

– Vous n’êtes pas en position de menacer qui que ce soit, monsieur Blake. Contentez-vous de faire ce que vous avez à faire.

Cette absurde impuissance me rend fou. Mon poing s’abat contre le volant.

– Dans quelques secondes, vous allez recevoir un numéro de compte par SMS. Vous avez dix minutes pour entrer dans l’agence et ordonner le virement. Passé ce délai, la sécurité de mademoiselle Petrelli ne sera plus garantie.

– Dix minutes ? Mais... et si un imprévu me retarde ? S’il y a du monde ? Si on me fait attendre ?

– Dix. Pas une de plus.

– Laissez-moi une marge de sécurité ! Laissez-moi... Laissez-moi quinze minutes !

J’entends des bruits de pas, puis un cri de douleur. Celui de Lucy. J’écarquille les yeux quand je comprends qu’il vient de la frapper.

– Lucy ! Non, non arrêtez, d’accord, d’accord ! Dix minutes, dix minutes !

– Bien. Vous comprenez vite, monsieur Blake.

– Repassez-la-moi une seconde, s’il vous plaît...

Je veux juste entendre encore sa voix. Être sûr qu’elle tient le coup et essayer de la rassurer... Mais la communication est coupée.

– Merde, merde, MERDE ! hurlé-je avec hargne.

Durant une seconde d’abattement, le désespoir semble m’engloutir tout entier.

– Qu’est-ce qu’il y a, qu’est-ce qui se passe ? me presse Josh.

– J’ai dix minutes pour effectuer le transfert. Après ça il... il... Lucy pourrait...

Hagard, dans un état quasi second, je ne parviens pas à terminer ma phrase.

– Alors fonce, Cam ! Fonce !

– Oui, oui, je...

Très vite, je me reprends et ouvre la portière.

– Attends-moi là, ordonné-je à mon frère.

Je me rue à l’extérieur et traverse le boulevard Kennedy en courant, avec la sensation atroce d’avoir la mort aux trousses.

L’intérieur de l’agence. Ignorer les regards interrogatifs dus à l’état de mon visage et exiger d’être reçu immédiatement, en prenant un ton interdisant toute négociation. Et puis l’attente. Insupportable, pesante, terrifiante. Chaque seconde qui passe semble durer toute une éternité. Malgré cela, se composer une attitude, faire comme si tout était normal. Comme si je n’étais pas en train de vivre le moment le plus crucial de toute mon existence. Traverser le couloir à pas rapides, fouler l’épaisse moquette et ne rien voir de la décoration soignée de cette partie de l’établissement réservée aux clients importants. Imaginer Lucy, seule et morte de peur, face à cet homme qui la tuera si je ne parviens pas à tenir le délai. Sentir les minutes se transformer en poids, et peser sur moi, sur mes épaules et mon cœur, aussi lourd que la plus imposante montagne. Regarder sa montre toutes les trois secondes. Prier alors que l’on n’a jamais cru en Dieu. L’implorer de la sauver, quel qu’en soit le prix à payer. Promettre une existence entière de repenti et de sacrifice, et même offrir à quiconque en voudrait sa propre vie contre la sienne. 

Voilà ce qui me passe par la tête alors que je patiente, debout, droit comme un I et tendu à l’extrême, que l’on veuille bien me recevoir. Dans ma poche, mon téléphone se manifeste : un SMS vient de m’être envoyé. Il s’agit du numéro de compte sur lequel l’argent doit être versé. Je m’apprête à exiger de voir le banquier sur le champ, mais n’en ai pas besoin ; une porte s’ouvre et l’homme que j’attendais si ardemment apparaît. À quoi ressemble-t-il ? Quel âge a-t-il ? Je n’en ai pas la moindre idée. La terreur éteint mes sens. De toute façon il n’est qu’un fantôme, un outil qui me permettra de sauver Lucy. Le reste, tout le reste, n’a aucune importance.

À peine assis dans le fauteuil faisant face à son bureau et sans aucun préambule, je lui présente ma requête. Après avoir examiné mon œil au beurre noir et ma lèvre fendue, il me répond par un faible sourire et, avec une lenteur insupportable, se met à pianoter sur son clavier.

– J’ai très peu de temps devant moi, lâché-je durement, en suivant du regard le mouvement traînant de ses doigts.  

Ses yeux quittent l’écran et se portent sur moi. Je ne cille pas et prends l’expression la plus sévère et intransigeante de mon répertoire. Il me scrute quelques secondes, mais finit par se remettre à la tâche. Je souffle intérieurement.

– Et... sur quel compte dois-je virer ce million de dollars, monsieur ?  

– 091000022 749902005181, dicté-je en regardant mon téléphone.

Le banquier entre les chiffres au fur et à mesure, pendant que ma jambe s’agite malgré moi. Il ne reste plus que deux minutes avant d’arriver à expiration du délai...

– Voilà, dit-il d’un ton égal. Il ne me reste plus qu’à confirmer l’ordre, et ce sera terminé.

Alors faites, bordel ! FAITES !

– Mais, avant cela... Enfin...

Quoi encore ??

Mes ongles s’enfoncent dans ma chair, marquant ma peau des cris d’impatience et de peur que je ne peux pas libérer.

– Savez-vous, monsieur Blake, que j’ai sous mon bureau un bouton qu’il me suffit de pousser pour informer les autorités compétentes du moindre problème ? m’interroge-t-il, en regardant encore et avec insistance mes blessures de la veille.

Évidemment, il a deviné que quelque chose ne va pas... Ne cède pas à la panique, Cam. Ne cède pas à la panique...

– Mais il n’y a aucun problème.

Il me jauge de longues secondes. Alors que je me soumets à cet examen silencieux, mon cœur menace de se rompre et une goutte de sueur roule le long de ma colonne vertébrale. Malgré cela, il me faut garder mon calme et le convaincre. Je ne peux rien dire. Il ne doit rien savoir. Rien.

– Bien... finit-il par dire.

Enfin...

– Parce que, vous savez, si vous étiez soumis à une quelconque pression, ou si...

– Je ne suis soumis à aucune pression, si ce n’est celle de mon travail de PDG et de toutes les obligations qui en découlent ! le coupé-je, à bout de nerfs. Alors, pour l’amour du ciel, confirmez cette foutue transaction, que je ne perde pas davantage de temps !

Saisi par ce coup d’éclat, que je ne suis pas parvenu à réfréner, il se fige un instant.

Une minute ! Une minute !!

Prêt à sauter par-dessus le bureau pour confirmer moi-même la transaction, je me redresse sur ma chaise. Mais le banquier se ressaisit, m’adresse un sourire forcé dénué de toute sympathie, et presse finalement la touche « enter » de son clavier.

– Voilà, monsieur Blake. C’est fait.

Mon soulagement est tel que mes mains se mettent à trembler. La tension retombe brusquement et mon corps semble perdre toute consistance.

– Merci... soufflé-je.

Je me lève et, la démarche incertaine, quitte le bureau sans prononcer un mot de plus. Je rejoins Josh, qui m’attend à côté de l’Audi en faisant les cent pas. Dès qu’il me voit, il se précipite vers moi.

– Alors ?

– Je... c’est bon. L’argent a... l’argent a été viré...

Un peu hagard, je regarde autour de moi la vie qui s’agite dans les rues de Philadelphie. Ces hommes et les femmes emmitouflés dans leurs beaux manteaux, foulant les trottoirs de leur pas pressés, la plupart avec un attaché-case à la main. Le ballet des voitures sur l’avenue. Les bruits, les couleurs pâles de l’hiver qui nimbe ce paysage citadin. Le vent glacé, le ciel blanc cotonneux d’où commencent à tomber de gros flocons. La Terre qui, avec indolence, continue de tourner comme si de rien n’était. Un nuage de buée s’échappe d’entre mes lèvres à chacune de mes expirations. Tout me paraît loin. Je suis étranger à cette scène, étranger à tous ces gens et toutes ces choses qui ne savent rien du drame qui se joue en ce moment.

– C’est quoi la suite, Cam ? Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Je tourne la tête vers Josh, presque surpris de le voir à côté de moi. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Mais... je ne sais pas. Je n’en ai absolument aucune idée... Alors que je dévisage mon frère avec tout le désarroi du monde, mon téléphone se met à sonner.

– Allo ?

– Bien joué, monsieur Blake. Pile à l’heure.

– Dites-moi où elle est, maintenant !

– Chaque chose en son temps... élude la voix déformée. Il me reste encore quelque chose à vous dire.

– Quoi ?

– N’essayez pas de savoir qui je suis. Ne contactez pas la police. Je vais vous rendre votre précieuse Lucy Petrelli, mais gardez bien ceci en tête : si vous tentez quoi que ce soit, elle sera la première à en faire les frais. Que ce soit dans une semaine, un mois, ou un an, je la retrouverai. Et je la tuerai.

– D’accord, d’accord... Je vous jure de vous laisser tranquille. Mais dites-moi où elle est.

Un silence, puis :

– À vingt-six miles au sud de Mount Pleasant. Bear Run Nature Reserve. Le long de Hemlock, près de la rivière, il y a une cabane.

– C’est là qu’elle est ? C’est là que Lucy se trouve ?

– Précisément. Mais, je serais vous, je me dépêcherais... Le froid est assez mordant et la demoiselle n’avait pas l’air au mieux de sa forme la dernière fois que j’ai vérifié...

La panique remonte. Instantanément, abruptement. Sans plus me soucier de rien d’autre, je raccroche et me précipite à l’intérieur de ma voiture. Mon frère grimpe et je démarre en trombe.

– Où est-ce qu’on va ? m’interroge-t-il.

– La Bear Run Nature Reserve. Hemlock. Cabane.

– Tu es certain qu’elle est là ?

– Non...

– Et tu as eu la preuve qu’elle allait bien ?

– Non... Il a dit que... il a dit que je devais me dépêcher...

Nous nous taisons tous les deux. La seule chose à faire maintenant : espérer. Et rouler plus vite que je ne l’ai jamais fait.

Alors que nous filons sur l’interstate 76 W, sous une neige dense qui habille peu à peu la Pennsylvanie d’un manteau blanc immaculé, je fais part à Josh des pensées qui me hantent depuis notre départ.

– Et s’il m’avait menti ? Ou... si on arrivait trop tard ?

– Ça ira, Cam, tente-t-il de me rassurer. On va la retrouver et tout ira bien.

– Mais si ce n’était pas le cas ? Elle serait morte à cause de moi...

Ma voix se brise sur cette dernière affirmation.

– Ça n’arrivera pas.

– Il faut que je lui dise. Elle doit savoir... je... je veux qu’elle sache...

– Qu’elle sache quoi ? demande-t-il doucement, voyant que je ne poursuis pas.

– Que je l’aime...

Si son regard reste préoccupé, la bouche de mon frère s’étire en un petit sourire.

– Elle le saura. Tu le lui diras quand on l’aura retrouvée.

– Je l’espère, Josh. Je l’espère de tout mon cœur…

Chapitre 11

Cameron

La neige tombe dru et tout est déjà blanc autour de nous, autour de l’Audi qui fonce sur l’interstate. Entre les flocons, je distingue le panneau annonçant que la Bear Run Nature Reserve n’est plus qu’à dix miles. En dépit de toute règle de prudence, j’appuie encore sur l’accélérateur et dépasse plusieurs voitures. Josh, lui aussi tendu à l’extrême, agrippe fermement la poignée de toit. La tension est à son maximum, elle emplit l’habitacle comme une brume invisible et suffocante. Je focalise toute mon attention sur la route, ce qui est encore insuffisant pour tenir à distance les nombreuses questions que je me pose.

Ne m’a-t-on pas menti ? Lucy est-elle vraiment là-bas ? Ne lui a-t-on fait aucun mal ?   

Le stress et la peur me rendent fou. S’il lui arrivait quoi que ce soit, jamais, jamais je ne me le pardonnerais...

La sortie. Enfin. Les pneus dérapent lorsque je prends le virage, mais je réussis à reprendre le contrôle du véhicule. Encore quelques miles supplémentaires sur des petites routes entourées d’arbres blancs, où nous manquons de terminer dans le fossé plusieurs fois, puis nous déboulons sur Mill Run Road. C’est là que, d’après le GPS, devrait se trouver l’entrée de la réserve.

– Là ! S’écrie Josh en pointant le doigt un peu plus loin, sur la droite.  

Nous tournons et passons sous l’arche indiquant notre arrivée à destination. J’immobilise l’Audi à l’extrémité du parking désert, le plus près possible de la pancarte signalant le départ des sentiers de randonnée. Avec une seule obsession en tête, je sors de la voiture et me mets à courir dans la neige.

Je dois la retrouver. Je dois la retrouver. Je dois la retrouver. Je dois la retrouver.

Mon frère me suit, me semble-t-il, mais je ne sais plus. Je suis sur le chemin portant le nom de Hemlock, mais la neige en a effacé les contours. Peu importe, je continue de courir. Même lorsque je me prends les pieds dans une racine et manque de tomber. Même lorsqu’une branche lourde de poudre blanche rencontre ma joue et l’entaille. Le froid me brûle les poumons, je commence à être mouillé. Mais je cours. Encore et encore.

Je dois la retrouver. Je dois la retrouver. Je dois la retrouver.

– Cam, à droite !

La voix de Josh, juste derrière. Poussant mon corps jusque dans ses derniers retranchements, j’accélère.

Je dois la retrouver. Je dois la retrouver. Je dois la retrouver...

Puis, à travers la végétation, comme posée au milieu de ce paysage duveteux et glacé, je distingue au loin une cabane en bois délabrée.

Lucy

Mon corps s’engourdit. J’ai tellement froid que je ne le sens plus. Dans la pénombre de ma prison, je suis seule depuis longtemps. Ils sont partis en me laissant là. Toujours attachée, tétanisée par le froid, à bout de force, les paupières si lourdes que je ne peux plus les ouvrir. Je ne claque même plus des dents ni ne verse ces larmes qui brûlaient mes joues glacées. Doucement, je glisse vers le néant. Et je pense à Cameron. Il a dit qu’il s’occuperait de tout... Il a dit...

Je m’endors.

– Lucy !

Une voix. Lointaine, faible. Mon imagination ? J’essaie de revenir à moi, mais je n’y arrive pas. Tout est cotonneux. Et froid. Tellement, tellement froid...

– Lucy !

La même voix, encore. Plus près, mais toujours trop étouffée pour que j’arrive à savoir si elle est réelle ou pas. Puis, tout à coup, un bruit de bois qui grince, et :

– Lucy...

Cette fois, elle est juste à côté. Et je la reconnais. Tout comme l’odeur douce qui m’enveloppe soudainement. C’est Cameron. Il est venu me sauver...

Je voudrais parler, bouger... mais je n’y arrive pas. On défait mes liens, mes bras retombent mollement comme ceux d’une poupée de chiffon.

– Je suis là, Lucy. Tout va bien, je suis là...

Oui, tu es là...

Il me tient contre lui, je sens sa chaleur à travers mes vêtements. C’est la sensation la plus réconfortante qu’il m’ait été donné de ressentir de ma vie. Sa paume contre ma joue est tiède et douce.

– Est-ce qu’elle va bien ?

À qui parle-t-il ?

On touche mon visage, mes mains, on prend mon pouls. Puis je sens qu’on se penche vers moi, très près, comme pour écouter ma respiration.

– Lucy, tu m’entends ? C’est Josh.

Alors il est là lui aussi.

J’émets un faible son, je suis incapable de plus.

– Sa peau n’est pas marbrée, son cœur bat vite... Elle est en hypothermie légère. Il faut limiter la perte de chaleur et la réchauffer au plus vite. Mais ça devrait aller.

– D’accord, lâche Cameron avec un soulagement évident. On va l’envelopper dans mon manteau.

Je me laisse faire. L’apaisement de le savoir à mes côtes maintenant alourdit mon corps autant que le froid tranchant qui nous entoure. Une fois emmitouflée dans son vêtement, il me soulève de terre et je me laisse aller contre lui.

Vaguement, j’ai conscience de la luminosité qui change, des flocons sur mon visage et mes cheveux, des secousses que provoque chacun de ses pas. Le trajet me semble durer des heures, ou peut-être seulement quelques secondes. Mon épuisement est tel que je perds toute notion du temps et de l’espace.

– Attrape les clés dans ma poche, je vais m’installer avec elle à l’arrière, dit-il à son frère.  

Et me voilà à demi allongée sur la banquette d’une voiture, la tête sur les genoux de Cameron.

– Tout va bien, Lucy, murmure-t-il. Je vais m’occuper de toi.

Le moteur démarre, en même temps qu’il glisse sa main dans mes cheveux. Je ne sais pas ce qui me fait le plus de bien. Ça, ou la chaleur qui monte rapidement dans l’habitacle. Rassérénée par cette sensation de bien-être absolue, je m’endors. Ses doigts caressent toujours ma tête.

Je me réveille en sentant que l’on me porte encore. Cameron. J’ouvre les yeux une seconde, juste assez longtemps pour reconnaître l’endroit où je me trouve. Nous sommes devant sa maison. Quelques instants plus tard, il me pose sur la surface la plus moelleuse, confortable et rassurante du monde. Un lit.

De nouveau, on m’ausculte.

– Elle va mieux, Cam. Elle est déjà bien réchauffée.

– Dieu soit loué...

– Mais le plus sage serait de l’amener à l’hôpital, ils lui feraient une perfusion et...

– Non, si on l’emmène là-bas, ils poseront des questions. Ça la mettra en danger.

– Oui, je comprends.

– Elle se remettra complètement, si elle reste ici ?

– Couvre-la autant que tu peux et fais-lui avaler quelque chose de chaud dès qu’elle en sera capable. Et ça devrait aller.

– D’accord. Merci, Josh. Mille fois merci...

J’entends ce qui ressemble au bruit d’une franche étreinte.

– Rentre chez toi, maintenant. Tu as bien mérité un peu de repos.

– Je peux rester, si tu veux.

– Non, ça ira. Je vais m’occuper d’elle.

– Ça, je n’en doute pas, répond Joshua, un sourire dans la voix. Je vais garder mon téléphone sur moi tout le temps. À la moindre question, au moindre doute sur son état, tu m’appelles sans hésiter, compris ? Je viendrai immédiatement.

– Oui, merci.

Les yeux à demi clos – jamais de ma vie je ne me suis sentie aussi exténuée – je vois le frère de Cameron quitter la pièce. Puis celui-ci revient vers moi, ajoute une deuxième couette à celle dans laquelle je suis déjà enveloppée, puis s’assied à mes côtés. Je voudrais pouvoir le regarder, lui parler. J’aurais mille choses à lui dire... Mais au lieu de ça, je me sens sombrer dans un sommeil lourd contre lequel je ne peux pas lutter.

– Reste... réussis-je à lui souffler.  

Immédiatement, il s’allonge près de moi et, son visage juste en face du mien, me répond doucement :

– Je n’avais pas l’intention d’aller où que ce soit.

Sur ces mots, je tombe de sommeil.

Je me réveille en sursaut, désorientée et le cœur battant la chamade. Mon sommeil a été peuplé de cauchemars, je mets plusieurs secondes à réaliser que je suis en sécurité. Mon souffle s’apaise peu à peu, la peur recule. Il fait jour et Cameron est toujours là, endormi. Même si je me sens encore engourdie et fatiguée, je suis moins mal en point et ouvre grands les yeux pour le regarder. Il est tout habillé, allongé au-dessus de la couette. Son visage est nimbé par la douce lumière hivernale qui filtre par les fenêtres. Sa lèvre inférieure est abîmée et il a un coquard... S’est-il battu avec mes ravisseurs ? Je n’en ai aucun souvenir, mais qui sait ? Mes souvenirs sont pour le moins confus... Malgré ces blessures, il est incroyablement beau, ainsi endormi. Ses cils bruns tranchent sur sa peau pâle, ses cheveux sont en bataille. De sa bouche entrouverte s’échappe une respiration lente et calme. J’en suis des yeux le contour, puis observe la ligne de sa mâchoire, la courbe de son cou. J’ai envie de le toucher.

Alors que je me dis ça, un regard bleu marine encore ensommeillé se pose sur moi. Une seconde plus tard, Cameron se redresse d’un coup.

– Ça va, tu te sens bien ? Tu veux que j’appelle Josh ? 

– Non, ça va, réponds-je. Mais et toi... Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

– Comment ça ?

Je désigne sa lèvre et son œil.

– Oh, ça... C’est rien...

– Ce ne sont pas... eux ?

Il comprend que je parle des kidnappeurs.

– Non, c’est, hum, autre chose...

Inutile de poser davantage de questions, il ne m’en dira pas plus. Je le connais assez pour le savoir.

– Alors... ils étaient plusieurs ?

J’opine pour toute réponse. Cette fois, c’est moi qui n’ai pas envie de m’étendre sur le sujet. Je me sens incapable d’en parler, car ce serait comme de revivre ces instants d’horreur.

– Je comprends que tu ne sois pas prête à en parler, Lucy, dit-il d’une voix douce, me voyant me renfermer. Mais, comment dire ? Ils ne t’ont pas... violentée, d’une façon ou d’une autre ?

Je fais non de la tête, ce qui semble le rassurer. Ils m’ont bien frappée une fois, mais rien de plus.

Un silence s’installe. Il est juste là, assis à mes côtés sur son lit. J’aurais mille choses à lui dire. Mais je me sens complètement paumée et rien ne me vient. C’est mon ventre qui s’exprime à ma place, en émettant un gargouillis de tous les diables.

– Tu as faim ?

– Oui...

– Je vais te préparer quelque chose, alors.

Il se lève rapidement et, de la démarche un peu incertaine de quelqu’un qui vient de se réveiller, quitte la pièce. Me retrouver seule m’effraie un peu, je me recroqueville sur moi-même. Le nez dans la couette, imprégnée par l’odeur rassurante de Cameron, je jette un œil autour de moi.

Sa chambre est grande et luxueusement meublée, à l’image du reste de sa maison. Son lit en bois brun est immense et les draps d’une douceur incroyable. Un tapis beige immaculé couvre le sol, deux fauteuils en cuir sont posés autour d’une console aux lignes fluides, sur laquelle repose une lampe élégante. Il y a aussi des cadres accrochés au mur, dont un, superbe, représentant une jeune femme à l’allure fragile penchée sur une lyre. Je crois que c’est de Klimt, mais je n’en suis pas sûre. Malgré toutes ces belles choses et tout cet apparat, je vois juste du vide. Exception faite de son bureau, chaque recoin de cette vaste demeure ne semble imprégner que de douleur. Même ici, dans cet endroit où il s’abandonne au sommeil, je ne retrouve rien de lui. La seule preuve qu’il passe bien du temps dans cette pièce, je la tiens contre mon visage et la respire à pleins poumons.

Quoi qu’il se passe après, jamais je ne pourrai oublier cette odeur. Lorsque j’étais plus seule que jamais, terrifiée, abandonnée au beau milieu d’une forêt enneigée et pas loin de perdre la vie, elle a été la première once de douceur dans ce cauchemar éveillé que je traversais. 

Perdue dans mes pensées, je sursaute encore lorsque j’entends des bruits de pas. Les yeux rivés sur la porte, je ne me détends que lorsque je vois Cameron entrer dans la chambre, un plateau dans les mains. Constatant qu’il m’a effrayée, il se dépêche de déposer son chargement sur la table de chevet et s’assied à côté de moi sur le lit.

– Est-ce que ça va ? me demande-t-il doucement.

J’opine, pas tout à fait certaine que oui. Il le comprend, et soupire.

– Je suis tellement désolée, Lucy...

– Tu n’y es pour rien.

– Bien sûr que si.

Il baisse les yeux et fixe le beige sable de sa housse de couette. Un sentiment de culpabilité se lit sur ses traits. Un sentiment dans lequel je refuse de le laisser se noyer à nouveau. Après une seconde d’hésitation, je pose ma main sur la sienne. Sentir sa peau sous mes doigts fait monter une chaleur intense dans mes joues et s’emballer mon rythme cardiaque.

Cameron relève la tête et rive son regard bleu marine au mien. Nous restons sans rien dire pendant quelques instants, jusqu’à ce que je rompe ce contact visuel qui m’affole et retire ma main. Je replace une mèche de cheveux derrière mon oreille pour tenter de me donner une contenance, tout en sachant que mes joues rouges trahissent mon émoi. 

– Tu es venu me chercher, dis-je. Tu as payé la rançon, et tu es venu me chercher...

– Ce que je n’aurais pas eu à faire si je ne t’avais pas mise dans cette situation.

– Mais ce n’est pas toi, Cameron. Ce n’est pas ta faute.

Constatant à sa mine qu’il n’a pas l’air d’accord, j’insiste. Et pour donner plus de force à mes propos, je sors de sous la couette et m’agenouille à ses côtés.

– Écoute-moi. Il n’y avait aucun, et je dis bien aucun, moyen de savoir que ces tarés allaient découvrir ta véritable identité et décider de t’extorquer de l’argent. Tu n’es en rien responsable de ce qui m’est arrivé, d’accord ? Alors arrête un peu de porter toute la misère du monde sur tes épaules, tu veux ?

Il me regarde un moment, puis finit pas acquiescer doucement. Même si c’est sans grande conviction.

– Allez, continué-je. Je sais que tu peux le faire. Regarde, je t’appelle Cameron et je te tutoie, et tu n’es pas encore mort. Tu progresses !

Ma petite plaisanterie a l’effet escompté : il s’esclaffe. Fière d’avoir réussi à le faire rire, je souris.

– Au lieu de vous préoccuper de moi, vous devriez manger votre soupe instantanée avant qu’elle ne soit froide, mademoiselle Petrelli, me lance-t-il, une lueur malicieuse dans le regard.

– Mais bien sûr, monsieur Blake, répliqué-je avec une déférence largement exagérée.

Il pose le plateau sur la couette. En plus d’un bol de soupe (à la tomate, si j’en crois sa couleur), il a découpé un gros morceau de pain, ajouté quelques biscuits au chocolat et une tasse de café.

– Je n’ai pas trouvé mieux à te donner... s’excuse-t-il. J’espère que ça ira.

– C’est parfait, Cameron. Merci beaucoup.

Un creux à l’estomac, j’attaque mon repas sans attendre et avec enthousiasme.

– Je suis désolé, Lucy, lâche-t-il tout à coup.

J’avale ma gorgée de soupe et pose ma cuillère.

– Ne recommence pas. Je t’assure que je ne t’en veux pas.

– Non, non, je ne te parle pas de ça... Même si oui, je suis aussi désolé pour ça, mais... mais c’est autre chose...

Je le dévisage, pas sûre de comprendre où il veut en venir. 

– Je suis désolé pour... pour tout ce que je t’ai fait. Pour toutes les fois où j’ai été injuste, pour la soirée du jour de l’an, pour... pour Alexia...

De repenser à ça fait naître une vive douleur dans ma poitrine. Ou plutôt la ravive, puisqu’elle n’a jamais cessé d’exister. Pas une seule seconde depuis que j’ai fait sortir Cameron de ma vie. Logique, puisqu’il n’est jamais sorti de mon cœur, malgré tous mes efforts... Et ça aussi, ça me fait mal.  

– D’accord... dis-je d’une petite voix.

– Tu ne méritais pas que je te traite comme je l’ai fait, je te demande pardon. J’ai été le roi des cons... je...

Il s’interrompt, me regarde, inspire comme s’il était sur le point de poursuivre... mais finit par se lever.

– Mais c’est pas le moment, Josh a dit que tu devais manger pour reprendre des forces. On parlera plus tard. Enfin, si tu veux...

Interloquée par ce comportement étrange, je le suis des yeux jusqu’à ce qu’il ait quitté la pièce. Une fois seule, assise dans ce lit trop grand, mon plateau sur les genoux, les larmes me montent aux yeux.

Il s’est excusé. Ça devrait me faire du bien, mais ce n’est pas le cas. Qu’aura-t-il à me dire, « plus tard » ? S’excusera-t-il de ne pas être tombé amoureux de moi ? Me demandera-t-il pardon de ne pas ressentir ce que je ressens pour lui ?

Je regarde autour de moi et me dis que je n’aurais jamais dû me vautrer dans le réconfort que m’a apporté sa présence. Il m’a sauvée, et rien de ce que je pourrais faire ne suffirait à le remercier assez pour ça. Mais pourquoi rester ici, à respirer des draps imprégnés de son odeur ? Ce que j’ai vécu a été un calvaire et l’idée de me retrouver seule me terrifie. Mais je n’ai pas envie d’ajouter à cette peur la douleur de son absence...

Sans terminer mon repas, je me lève. En plus de courbatures, un étourdissement passager me fait vaciller. Qu’importe, je dois partir. J’enfile mon pull, posé sur un fauteuil, puis mes chaussures, et sors de la chambre. Je repère l’escalier sur la gauche et entreprends de le descendre, la main bien agrippée à la rambarde pour trouver l’équilibre dont je manque. C’est seulement lorsque j’ouvre la porte que je l’entends derrière moi. 

– Lucy ?

Je devrais lui dire quelque chose. Lui expliquer, le remercier... Mais je ne peux pas. Rapidement, j’attrape les clés de voiture posées sur la console et me dirige vers l’Audi. Il sort de la maison au moment où je claque la portière.

– Lucy, attends !

C’est au-dessus de mes forces, Cameron. Je suis désolée...

Et je démarre en le laissant là.

La voiture que je viens techniquement de voler garée devant chez moi, je me dépêche de renter. Comme si j’avais le diable aux trousses et que mon appartement était une forteresse hors du monde et du temps, le seul endroit où je serai à l’abri. Mais lorsque j’en claque la porte, je ne ressens pas ce sentiment de sécurité auquel j’aspirais tant. Pire, la peur et le chagrin me prennent à la gorge et les larmes se mettent à couler. Je les essuie, décidée à ne pas me laisser submerger, et chasse de ma tête les souvenirs de la dernière fois où je me suis tenue ici même. C’était juste avant... juste avant que tout ne devienne noir et que je vive l’expérience la plus affreuse de mon existence. Malgré moi, je ne peux m’empêcher de me demander si quelqu’un, caché quelque part, ne va pas surgir à nouveau et me replonger en plein cauchemar. 

« Ça va aller, Lucy... m’encouragé-je à voix haute. C’est fini, maintenant. Tu es chez toi et tout va bien... »

Sans être parvenue à me rassurer, et après un tour complet du loft pour m’assurer que je suis bien seule, je décide d’aller prendre une douche chaude. À défaut de résoudre quelque chose, ça ne me fera pas de mal. Pour le reste, j’aviserai après.

Le jet brûlant, sous lequel je reste pourtant un long moment, n’efface ni n’apaise quoi que ce soit. Je reste constamment aux aguets et le visage de Cameron lorsqu’il m’a vue m’enfuir me hante... À peine suis-je sortie de la cabine que j’entends des coups portés contre ma porte d’entrée. Aussitôt, un sentiment de terreur trop familière me prend. La respiration syncopée, je m’enveloppe dans une serviette et sors de la salle de bain avec méfiance.

– Lucy ? C’est Cameron. Ouvre, s’il te plaît...

Je m’avance sans bruit, pour m’arrêter juste devant la porte, puis écoute le silence. Jusqu’à ce que :

– Je sais que tu es là, reprend-il. Ouvre-moi.

Sans doute veut-il récupérer ses clés de voiture... J’irai les donner à Joshua tout à l’heure. Je ne peux pas lui ouvrir.

– Tu ne veux plus jamais me voir, je comprends ! Mais je ne partirai pas sans t’avoir parlé, Lucy !

Il se tait un instant, guettant sans doute une preuve de ma présence. Je plaque ma paume contre la porte, mais ne lui en offre aucune.

– Je t’en prie, ouvre... Il y a... il y a des choses que je dois vraiment te dire, s’il te plaît...

Sa voix se brise et ma volonté commence à flancher. Je pose une main sur la poignée, sans pour autant trouver le courage de l’actionner.

– Bien, je ne bougerai pas d’ici, mademoiselle Petrelli ! Et vous devrez bien sortir à un moment ou à un autre...

Bon sang, il est tellement têtu qu’il serait bien capable de rester là... Alors autant en finir. Je vais l’écouter, puisqu’il m’y oblige. Après ça, ce sera fini et je reprendrai le cours de ma vie. Pour ça non plus, je n’ai pas le choix... En prenant une grande inspiration, j’entrouvre doucement la porte. Je trouve Cameron juste devant, la main sur le chambranle. Aussitôt, ses yeux cherchent les miens et s’y accrochent comme un naufragé à une main tendue.

– Je peux entrer, s’il te plaît ? demande-t-il.

Sans un mot, et après un moment d’hésitation, je recule et le laisse franchir la porte. Je la referme en serrant contre moi ma serviette éponge.

Décidément, cette situation est des plus confortables...

Pendant que je prenais ma douche, le jour a commencé à tomber et la pénombre se répand petit à petit dans mon appartement. Mais je suis bien trop accaparée par la présence de Cameron pour m’en soucier.

– Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je.

– Eh bien... Il y a des choses que tu dois savoir.

– Des choses ? C’est à dire ?

Il me regarde en silence pendant quelques instants, avec une intensité qui me fait monter le rose aux joues.

– Je t’ai fait du mal, Lucy. Beaucoup. J’ai été con.

Je lève les sourcils pour lui faire comprendre que, oui, il m’a « fait du mal », comme il dit.

– Mais je ne supporte pas de me dire que tu ne sauras jamais.  

OK. Sauf que là, je ne comprends rien à rien... Dieu que cet homme est compliqué !

Pour ne rien arranger à ses paroles nébuleuses, il sort son téléphone de sa poche, le pose sur la table derrière lui et les premières notes d’une chanson se font entendre.

Alors là, il ne manquerait plus qu’il se mette à parler en farsi et la boucle serait bouclée.

J’en suis là de mes réflexions lorsque je reconnais la chanson qu’il vient de mettre.

– Far away, de Nickelback ? demandé-je, surprise. Je croyais que tu n’écoutais que des classiques.

– Eh bien... Peut-être que je suis capable de changer, finalement.

Il sourit légèrement avant de continuer.

– Ce que j’ai fait au jour de l’an, c’était... odieux. Tu ne méritais pas ça. Alors... je voudrais une chance de me rattraper, s’il te plaît.

– Comment ça ?

– Danse avec moi maintenant.

Alors qu’il se rapproche de moi, je me dis que cette situation est absurde. Je suis en serviette de bain dans mon entrée, et mon ex-patron bipolaire veut que je danse avec lui... Malgré ça, je ne cherche pas à empêcher Cameron de m’enlacer. En dépit de toute raison, j’attends même avec impatience de me retrouver dans ses bras... Où veut-il en venir ? Je ne suis pas encore sûre de comprendre, mais l’attirance que j’éprouve pour lui est plus forte que n’importe quel autre sentiment.

Sans doute par crainte de se voir repousser, ses mouvements sont lents, prudents, et j’ai l’impression que la scène se déroule au ralenti. Combien de fois ai-je rêvé que les choses se soient passées autrement ce jour-là ? Combien de fois ai-je imaginé être dans ses bras ? Trop, bien trop pour écouter madame prudence me souffler à l’oreille de ne rien faire qui pourrait me faire souffrir encore.

Une des mains de Cameron se pose finalement dans le creux de mes reins, pendant que de l’autre il entrelace ses doigts aux miens. Je ne me retiens qu’une seconde avant d’enrouler mes bras autour se des épaules. Il est enfin contre moi. La chaleur de son corps se propage sur mon épiderme, son odeur me submerge... Je succombe. Mon corps, électrisé par cette proximité, s’affole, je me perds quelque part entre bien-être absolu et désir incandescent.

– Il faut que tu saches, Lucy... murmure-t-il, en me faisant danser lentement.

Ses lèvres frôlent mon oreille, propageant une multitude de petits frissons sur l’ensemble de mon corps. Il recule un peu, juste assez pour pouvoir me regarder dans les yeux. Malgré la semi-obscurité, son regard est plus brillant que jamais.

– Je sais que j’ai un caractère de merde et que je suis encore plus détraqué que la moyenne des gens. Je sais être dur, détestable, voire carrément infecte. Et avec toi... Avec toi j’ai dépassé toutes les bornes. Je te demande pardon, Lucy. Sincèrement. Pour toutes les fois où je me suis conduit comme un abruti...

La profonde tristesse qu’il dégage à cet instant me fait mal. Il a raison, il m’a brisé le cœur trop souvent. Malgré ça, le voir souffrir est toujours quelque chose que je ne supporte pas.

– Je sais qu’il trop tard pour espérer quoi que ce soit, reprend-il, et je ne te demande rien. Mais ces dernières vingt-quatre heures, j’ai cru devenir fou. Alors je vais te le dire, et j’espère que tu ne m’en voudras pas. Je regrette juste d’avoir été si bête et de m’être voilé la face si longtemps, parce que peut-être que... Si seulement j’avais... Enfin...

Il soupire, agacé contre lui-même.

– Bon sang, je suis nul pour ce genre de trucs ! C’est pathétique...

– Quels genres de trucs ? le pressé-je.

Il arrête de danser, déglutit, souffle comme un athlète sur la ligne de départ... Le tout sans quitter mes yeux une seconde. Je n’ose plus bouger.

– Je t’aime, Lucy.

Et là, à cette seconde précise, à cet instant très exactement, le monde, mon monde, change de couleurs.

– Tu aurais mérité mieux, je sais, mais c’est tout ce que j’ai, s’excuse-t-il presque. Une déclaration à deux balles pas du tout romantique qui arrive beaucoup trop tard. Je sais que...

Cette phrase, il ne la terminera pas. Parce que je me pends à son cou et attire sa bouche contre la mienne. Surpris par ma réaction, il met quelques secondes à réagir. Mais lorsqu’il le fait, je me retrouve directement propulsée dans les étoiles. D’une pression de la main, il me ramène plus étroitement contre lui. Sa paume se pose contre ma joue et il m’embrasse avec toute la douceur du monde. La façon dont il m’étreint me donne l’impression d’être la personne la plus fragile et précieuse de l’univers.

Et puis tout à coup, ce tendre baiser ne me suffit plus. J’ai trop espéré, trop fantasmé ce moment. Je veux plus de lui. Je veux tout... J’ai suffisamment attendu son cœur, je ne patienterai pas aussi longtemps pour conquérir son corps. Ma langue frôle ses lèvres, il tressaille. Puis, dans un soupir impatient, il abandonne sa tempérance et m’embrasse pour de bon. Là, au beau milieu de mon entrée, la chanson tournant en boucle sur son téléphone, je fonds de désir entre ses bras.

Enfin, je peux ouvrir grand la porte de mes sentiments. Ils se déversent en moi brutalement, sous la forme d’un incendie qui m’enflamme tout entière, d’envies charnelles totalement irrépressibles. Je me presse contre Cameron, qui répond à mon implicite requête en posant ses mains sur mes fesses et en accentuant le contact de nos corps. En proie à la fièvre la plus exquise qui soit, je déplace mes doigts tremblants jusqu’aux boutons de sa chemise. Mon obsession : toucher sa peau. Rendue un peu maladroite par l’impatience, je tire dessus et en fais céder deux. Loin de contrarier Cameron, ce manque de délicatesse semble l’attiser davantage. Il me lâche quelques secondes, juste assez longtemps pour faire passer son vêtement par-dessus sa tête. Durant ce court instant, je croise son regard, rendu trouble par le désir.

De nouveau contre lui, sa bouche sur la mienne, je pose mes mains sur son torse. Sa peau est douce et chaude, je suis avec délice chaque plein et chaque creux de son torse bien dessiné. Je vagabonde encore et encore, de son ventre à son dos, du haut de ses épaules jusqu’au creux de ses reins. Le toucher est la sensation la plus enivrante qui soit. Ou peut-être est-ce celle d’être touchée par lui... Quand ses mains remontent le long de ma taille et effleurent ma poitrine, j’en perds le souffle. Ma serviette éponge devient alors la chose la plus encombrante qu’il se puisse imaginer. Et, apparemment, je ne suis pas la seule à le penser. Il recule.                

– Est-ce que je peux ? demande-t-il en tirant légèrement sur le tissu.

Sa voix est rauque, son souffle irrégulier. J’acquiesce en le regardant droit dans les yeux, et je les vois se mettre à briller d’excitation. 

– Tu sais qu’après ça plus rien ne pourra m’arrêter, Lucy ? Est-ce que tu es sûre de toi ?

Ma réponse ? Retirer moi-même la serviette et la laisser tomber sur le sol, malgré l’appréhension que j’ai à me retrouver aussi directement exposée. Mes craintes s’envolent vite, grâce à la façon dont Cameron réagit. Pendant quelques secondes, il me contemple comme si j’étais la plus belle chose qui lui ait été donnée de voir... Je sens sur ma peau le chemin que prennent ses iris bleu marine. La courbe de mes hanches, de ma taille, mon tatouage, sur lequel il s’attarde. Mes épaules, ma bouche, mon cou, mes seins... Et ma bouche à nouveau. Puis, tout à coup, il revient contre moi et m’enveloppe de ses bras comme s’il ne voulait plus jamais me lâcher. En m’embrassant, il me soulève de terre et me porte jusqu’au canapé, où il me pose doucement. Mon cœur bat à mille à l’heure, je tremble. Nous nous allongeons et il commence à explorer mon corps avec autant de tendresse que de passion. Avec ses mains, ses lèvres, sa langue, il prend les chemins les plus osés... et les plus exquis. Je suis sur les sommets de l’envie et ne peux retenir les gémissements indécents qu’il fait monter dans ma gorge. Tout contre moi, contre mes hanches qui ondulent sous les effets de ses caresses, je sens la preuve de son désir pour moi. Mes doigts se posent sur la fermeture de son pantalon, que je détache sans plus attendre. Et afin d’avoir toute latitude nécessaire pour finir ce que j’ai commencé, je le fais lever. Dans un silence seulement troublé par nos respirations irrégulières, je le déshabille entièrement. 

Cameron est debout devant moi, nu, dégageant à la fois une grande force et une grande vulnérabilité.

Purée, mais qu’il est beau... Encore plus que tout ce que j’avais imaginé...

À mon tour à présent d’explorer son corps et d’apprendre ses secrets les plus intimes. J’aime le sentir vibrer sous mes mains, entendre son souffle saccadé monter et descendre, puis se transformer en gémissement. J’aime aussi sa main qui glisse dans mes cheveux, qui s’y agrippe. Cameron est entièrement offert à moi. Sans crainte, sans retenue, en toute confiance. Enfin...

– Viens, Lucy, souffle-t-il tout à coup, presque implorant. Maintenant... 

Aussi impatiente que lui, je le laisse guider mes hanches. Puis, mes yeux rivés aux siens, je découvre la sensation incomparable de ne faire plus qu’un avec l’homme dont je suis tombée si follement amoureuse.

Chapitre 12

Cameron

Il est là, il est revenu. Ce feu qui avait disparu. Je regarde Lucy, ma Lucy, bouger au-dessus de moi. Si ses yeux réchauffaient tout, son corps, la façon dont elle bouge, ses soupirs allument un incendie à l’intérieur de moi. Mes mains sur ses hanches, posées sur ce tatouage qui m’avait tant fait fantasmer, suivent le rythme de ses balancements. Je suis dans un autre monde, un endroit où plus rien d’autre qu’elle n’existe. Je voudrais que cet instant ne s’arrête jamais.

Pris par une envie soudaine, je la serre contre moi puis l’allonge sur le canapé. J’observe son visage quand je commence à bouger, ses joues roses et ses lèvres entrouvertes. Elle gémit doucement et ses yeux d’aquarelle se ferment un instant, comme si c’était trop. Bon sang, qu’elle est belle quand je lui fais l’amour... Et, bon sang, que je suis dingue d’elle...

Je me fonds en elle, encore et encore, jusqu’à me perdre dans le plaisir, dans ce moment où elle m’appartient enfin tout entière. Mais en réalité, elle me possède autant que je la possède. J’ai beau avoir couché avec des dizaines d’autres femmes, jamais je n’ai connu ce sentiment de ne plus faire qu’un avec quelqu’un. C’est juste... magique.

Puis sa respiration devient haletante, erratique, elle se cambre et ses ongles s’enfoncent dans ma peau.

– Cameron... gémit-elle. 

La façon dont elle vient de prononcer mon nom, juste avant d’atteindre le point culminant de son plaisir, me fait un effet incroyable. Un mot, un simple mot sorti de sa bouche à cet instant et de cette manière-là, et je la rejoins sur les sommets.

J’ai besoin de plusieurs secondes pour redescendre sur terre et retrouver mon souffle. Lorsque j’y parviens plus ou moins, je rouvre les yeux et les pose sur Lucy, qui m’observe en souriant. C’est idiot, mais je suis presque surpris. Tout est arrivé si vite, et j’étais si loin d’imaginer que les choses se passeraient comme ça... Pourtant, tout ça est réel, ce dénouement inespéré n’est pas un rêve. Elle est bien là, toujours dans mes bras. Je l’embrasse doucement, juste pour en être un peu plus sûr...

– Je t’aime, Lucy.

Mon ton éperdu est légèrement niais, je m’en rends compte. Mais je m’en fous.

– Et je t’aime, Cameron... me répond-elle, toujours souriante.

À peine le temps de savourer ces mots que je reçois un petit coup de poing dans le bras.

– Aïe ! Mais pourquoi ? m’insurgé-je. J’ai été si mauvais ?

– Non, au contraire. C’est juste pour toutes les fois où j’ai eu envie de le faire et où je n’ai pas pu...

– Bon, OK, concédé-je. Je ne l’ai pas volé...

Elle s’esclaffe et je ne peux retenir un sourire. Puis, tout à coup, ma petite bulle explose. Je me souviens que cet instant de bonheur est une parenthèse et que la réalité va me rattraper incessamment.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’alarme Lucy, me voyant me rembrunir.

– Rien, tout va bien.

À l’expression soucieuse que prend son visage, je vois bien qu’elle n’est pas convaincue. Je me penche pour l’embrasser, je ne veux pas gâcher ce moment. Je lui dirai la vérité, mais plus tard. Juste pour une nuit, j’ai envie qu’il n’y ait qu’elle et moi, de nous garder loin de la réalité, loin des problèmes.

– Viens avec moi, ordonne-t-elle alors en se levant.

Elle enfile un grand T-shirt, attrape ma main et m’emmène jusqu’à une autre pièce, séparée du salon par une verrière. Sa chambre, selon toute vraisemblance.

– Allonge-toi là, s’il te plaît.

Un sourcil levé, je m’exécute et m’installe sur son lit, puis attends qu’il se passe quelque chose. Mais elle reste là, à me regarder en souriant, adossée à la verrière.

– Quoi ? 

– Rien... Je profite juste de la vue. Depuis le temps que j’espérais voir Cameron Blake dans mon lit...

– N’importe quoi... m’esclaffé-je.

Son sourire s’agrandit et l’expression que prend son visage me fait basculer dans un autre univers. Je me perds dans le paysage qu’offrent ses yeux d’aquarelle, qui m’emmènent vers des contrées où tout est possible. Je n’imaginais même pas qu’il pouvait exister un endroit où le feu avait la douceur et le goût du miel, où la chaleur de la passion pouvait se mêler avec tant de grâce à la tendresse. Pourtant, cet équilibre parfait existe et il est juste là. Dans les yeux de Lucy.

– Viens.

Elle me rejoint sur le lit et je l’attire contre moi. Son visage dans le creux de mon cou, nous entremêlons nos doigts et un long frisson descend le long de ma colonne vertébrale, de ma nuque jusqu’au bas de mon dos. C’est juste le contact de sa peau. Quand ma main vient caresser sa hanche et se glisse sous son T-shirt, je sens son cœur s’emballer contre mon torse. Je ne sais même pas si c’est ça ou de parcourir ses courbes qui me fait le plus d’effet... C’est incroyablement bon, ce sentiment d’absolu. Quand les aspirations de l’âme sont en totale harmonie avec les désirs du corps. Puis je l’embrasse profondément, avec douceur malgré la violence de la pulsion qui monte en moi. Cette douceur, je ne la conserverai pas longtemps, mais à la demande implicite de Lucy. Nos souffles s’accordent, puis nos soupirs, dans une étreinte enflammée et impétueuse qui nous laissera hors d’haleine et rompus de plaisir.

Pas une seule fois cette nuit je n’arriverai à m’éloigner d’elle. Ni une minute, ni une seconde. Pas une seule fois je n’aurai envie de poser les yeux ailleurs que sur elle, pas une seule fois je ne pourrai ni ne voudrai toucher autre chose.

Mais... le matin finit par arriver. Et avec lui ce qui va me séparer de Lucy.

Huit heures quarante-trois. Je suis allongé à côté de la femme que j’aime, je regarde le jour se lever sur sa peau nue. Elle est endormie, mais un léger sourire flotte sur ses lèvres. Elle a le visage apaisé de quelqu’un qui est heureux. Puis, dans le silence de son appartement, j’entends mon téléphone vibrer dans l’entrée. Une fois, deux fois. Trois. Avec précaution et sans faire de bruit pour ne pas la réveiller, je sors du lit.

[Pourriez-vous me contacter au plus vite ? Il y a un problème.]

C’est le premier SMS d’une longue série, qui s’ajoute à plusieurs appels en absence. Tous proviennent de la même personne : Jackson Cunningham.

[Monsieur Blake, c’est urgent.]

[Très urgent.]

– Un problème ? écouté-je derrière moi.

– Non, aucun. Mais... je vais devoir aller au bureau.

– Maintenant ?

Je me retourne et acquiesce, en faisant attention de ne rien laisser transparaître.

– C’est dommage. J’avais plein d’idées pour occuper la matinée...

– Je suis CEO de CareTek, je te rappelle, dis-je d’un ton léger. C’est le genre de poste un peu chiant qui t’oblige quelquefois à aller bosser...

– Bien, monsieur le CEO... Alors je suppose que mes idées devront attendre.

Elle s’approche et m’enlace. Une grimace de douleur qu’elle ne peut pas voir passe sur mon visage.

– J’en ai bien peur, oui...

Après une douche rapide, je m’apprête à partir. J’ai le cœur lourd d’un condamné se préparant à monter à l’échafaud, mais la conscience de celui qui le fait en se sachant coupable. Ma seule douleur est de laisser Lucy derrière moi. Je voudrais tout lui dire, mais jamais elle ne me laisserait m’en aller si elle savait ce qui m’attend.

Sur le pas de la porte, je l’embrasse. Notre baiser me laisse un goût d’inachevé et déjà je ressens l’âpreté du manque. Et si c’était la dernière fois ?

– N’oublie pas que je t’aime. Et... qu’il n’est rien que je ne ferais pour toi.

– Comment ça ?

Un sourire. Voilà la seule réponse que je lui apporte.

– Cameron, attends. Pourquoi tu dis ça ?

– Juste comme ça, ne t’inquiète pas.

Je dépose un baiser au-dessus de ses sourcils froncés d’incompréhension, puis m’engage dans le couloir. Il est temps pour moi d’aller affronter mes responsabilités. Pour la première fois de ma vie.

Lucy

La façon dont Cameron vient de s’en aller, et ce qu’il m’a dit me laissent une impression désagréable. J’aimerais me laisser bercer par le sentiment de bien-être dans lequel je me prélasse depuis hier soir, mais ses derniers mots m’en empêchent. Il y a comme une petite alarme qui s’est allumée dans ma tête. Ai-je vraiment une raison de m’en faire, ou mon inquiétude vient-elle simplement du fait que lui et moi avons une histoire compliquée ? Si j’ignore quelle réponse apporter à cette question, je ne me sens pas sereine pour deux sous et gagne ma cuisine les sourcils froncés et une boule dans le ventre.

Une tasse de café à la main, j’essaie de réfléchir posément. Qu’est-ce qui pourrait aller de travers ? Rien. Et puis Cameron m’a dit de ne pas m’inquiéter. Après tout ce que nous avons déjà traversé, nous allons enfin avoir droit à un peu de tranquillité. « La roue tourne », comme on dit. Et il était bien temps qu’elle le fasse pour nous ! Donc il n’y a aucune raison pour que ça se passe mal. Je suis juste chamboulée par les nombreux événements de ces dernières quarante-huit heures.

Tout va bien, Lucy. Tu te fais du mouron pour rien...

Voilà, j’arrive à me détendre et arrête d’imaginer que, encore une fois, quelque chose cloche.

Mais... et si...?

Oui, bon. J’y arrive « presque ».

Peut-être devrais-je appeler Joshua, juste pour être sûre...

OK. En fait pas du tout.

J’attrape mon téléphone, hésite, le repose... et l’attrape à nouveau. Il n’y a rien à faire, je ne parviens pas à me défaire du sentiment que les problèmes ne vont pas tarder à nous tomber dessus. Encore une fois...

– Lucy ? commence Joshua, qui décroche presque instantanément. Tout va bien ?

– Oui, ça va. Enfin, je crois...

– Tu es rentrée chez toi ?

– Depuis hier.

– D’accord. Et Cameron est avec toi ?

– Non, il... vient de partir.

Je rosis en disant ça, comme une gamine de quinze ans. Au moins y a-t-il des choses sur lesquelles on peut compter, dommage que mon côté midinette en fasse partie.

Bien que je vienne juste de lui avouer à demi-mot que son frère a passé la nuit avec moi (ce qui est quand même un sacré scoop), Joshua ne réagit pas. Je trouve cela étrange et l’alarme qui s’était déclenchée tout à l’heure dans ma tête se rallume.

– Il a dit un truc bizarre, en partant. En gros qu’il n’y a rien qu’il ne ferait pour moi...

Pas de réponse. Juste un long silence qui commence à légèrement m’affoler.

– Est-ce que tu sais ce que ça voulait dire ? demandé-je.

Il pousse un soupir.

– Josh, qu’est-ce qui se passe ?

– Il va certainement me tuer de te l’avoir dit, mais...

– Quoi ? De m’avoir dit quoi ? m’impatienté-je, puisqu’il ne poursuit pas.

– Lucy...

– Mais quoi, bordel ? Dis-moi !

– Cameron n’avait pas l’argent pour payer la rançon. Il a donné tout ce qu’il avait pour le compte du Mystérieux Bienfaiteur et perdu le reste en bourse.

– Mais alors... comment il a fait ?

– Il a pris l’argent sur le compte de CareTek.

J’ouvre de grands yeux, pendant que dans ma tête fuse un enchaînement de pensées qui m’amène très vite à une conclusion qui m’horrifie.

– Mais la compta va s’en rendre compte ! m’exclamé-je. Ils vont le voir et... et... non ! Il n’aurait jamais dû faire ça !

– Je lui ai dit que c’était une mauvaise idée, Lucy. Qu’on allait trouver un autre moyen. Mais il n’a pas hésité. Il savait que c’était la seule façon de réunir une si grosse somme aussi rapidement.

– Mais s’ils le dénoncent, il ira en prison ! Est-ce qu’il a seulement réfléchi à ça ?

– Il en avait parfaitement conscience, me dit Joshua. Mais il était prêt à faire ça pour toi. Il aurait fait n’importe quoi, tu sais...

Ce mélange de sentiments est affreux, une sorte de tornade d’émotions complètement contradictoires qui me fait l’effet d’un tsunami intérieur. Entre reconnaissance éperdue, amour fou, indignation révoltée et panique, tout en moi tremble et vacille.

– Il m’a dit qu’il allait chez CareTek, annoncé-je d’une voix blanche. Tu crois qu’ils ont déjà compris ?

– Honnêtement ? Je pense qu’il a déjà eu de la chance que ça n’ait pas été le cas hier...

– Qu’est-ce qu’on peut faire ?

Le ton implorant avec lequel j’ai posé cette question ne change rien. Nous sommes impuissants. À moins que...

– Et si je parvenais à convaincre la compta de ne rien dire ?

– Convaincre Franck Zebanski et son service de prendre le risque de finir en prison pour Cameron ? Lucy...

– Mais je connais bien Jackson ! Il acceptera au moins de m’écouter, j’en suis sûre !

– On ne parle pas de dissimuler un vol de trombones. C’est un million de dollars, dont il est question...

– D’accord, oui, mais il faut que j’essaie !

Je me lève d’un bond, renversant mon café sur la table.

– Je vais chez CareTek, Josh ! On se rappelle plus tard !

– Lucy, attends ! Tu...

Je n’entends pas la suite, j’ai déjà raccroché. Je cours jusqu’à ma chambre, attrape à la volée les premiers vêtements qui me passent sous la main et les enfilent en allant vers la porte. Sans même avoir mis de manteau, je déboule dans la rue couverte d’une épaisse couche de neige. Mais alors que je m’apprête à sauter dans ma vieille Ford :

– Lucy, Dieu soit loué !

– Maman ? Papa ? Qu’est-ce que...

Non, je n’ai vraiment pas le temps !

– Nous étions morts d’inquiétude !

Ma mère me prend dans ses bras et me serre vigoureusement, comme si elle ne m’avait pas vue depuis dix ans.

– Madame Spencer nous a téléphoné il y a quinze minutes, pour nous dire que tu n’étais pas venue à ton travail hier, ni ce matin ! Ce n’est pas ton genre de faire ça, on a cru qu’il t’était arrivé quelque chose !

Oh, merde ! J’avais complètement oublié le Save-a-lot !

Bon, en même temps, j’avais été kidnappée, c’est tout de même une bonne excuse... Sauf que ça, je ne le dirai pas. Ils en feraient une attaque de panique à retardement.

Nouveau câlin de ma maman, assorti cette fois de petites exclamations de soulagement. Mon père, ce vieil ours qui a du mal à exprimer ses sentiments, pose une main dans mon dos.

– Tout va bien, les rassuré-je rapidement. Mais je dois vraiment y aller, désolée...

– Où ça, au travail ? s’enquiert ma mère

– Non, je... Il faut... Cameron...

– Blake ? Encore ? réagit immédiatement mon père.

Mon pauvre papa, si tu savais...

Je me pince les lèvres, en songeant qu’il faudra bien que je lui annonce un jour que je sors avec l’homme qu’il déteste le plus au monde. Mais ce ne sera pas maintenant !

– Il faudra qu’on discute, tous les trois, leur annoncé-je. Je vous appelle bientôt, d’accord ?

Sans attendre de réponse, j’ouvre ma portière et grimpe dans ma Ford.

– Mais enfin, où vas-tu comme ça, sans manteau ? s’inquiète ma mère. Tu vas attraper une pneumonie !

Tout en démarrant, je leur envoie un baiser et les plante là, sur le trottoir. C’est pas super sympa, mais je n’ai pas vraiment le choix.

C’est ainsi que, fagotée comme l’as de pique, les cheveux en bataille et au volant de la voiture la moins impressionnante de la ville, je fonce (ou presque, vu la vétusté de ma « bat-mobile ») au secours de Cameron. Alors, oui, niveau prestance on a déjà fait mieux en matière de justicière... Mais, nom d’un petit bonhomme, je refuse de le laisser aller en prison à cause de moi ! Il a tout fait pour me sauver, maintenant c’est à mon tour. Et puis je n’ai pas pourfendu l’armure de mon chevalier pour le voir à présent en combinaison de taulard ! D’autant que, croyez-moi, ce qui lui va le mieux c’est de ne rien porter du tout...

Alors même si je sais déjà que je n’ai aucune chance, rien ne m’empêchera d’essayer. Parce que, moi aussi, je suis prête à faire n’importe quoi pour lui. Y compris me battre contre la terre entière.

Chapitre 13

Lucy

Retour fracassant chez CareTek. Je passe la porte vitrée et déboule dans le hall comme si j’avais la mort aux trousses. Toutes les têtes se tournent vers moi et la même expression consternée se dessine sur les visages de mes ex-collègues.

Quoi ? L’ancienne secrétaire du grand boss, qui a démissionné il y a un mois sans aucun préavis, n’a pas le droit de débarouler dans les locaux avec des Docs même pas lassées, une coupe d’épouvantail, un vieux jean et un pull qui (merde...) est à l’envers ?    

– Salut ! lancé-je à la cantonade, en prenant la direction de l’ascenseur.

– Lucy ?

– Coucou, Penny. Tu as vu Cameron ?

– Euh, oui, il est arrivé il y a vingt minutes... Pourquoi ? Et qu’est-ce que...

– Je n’ai pas le temps de t’expliquer ! Merci !

La porte de l’ascenseur se referme sur le visage décontenancé, et plein de curiosité, de ma copine réceptionniste. 

Alors que je monte dans les étages, en remettant mon pull à l’endroit, une peur terrible me gagne. Et si c’était trop tard ? Et si je n’arrivais pas à les convaincre de ne pas dénoncer Cameron ?

Lorsque j’entre dans son bureau, sans m’être donné la peine de frapper, je le trouve en compagnie de Jackson, d’Omar, ainsi que du directeur financier de CareTek, Franck Zebansky. Je ne me souviens même pas avoir déjà adressé la parole à cet homme, que j’ai rarement croisé dans les couloirs. Je sais juste qu’il est connu pour sa discrétion quasi maladive et sa très grande rigueur professionnelle... Robert Magnussen, le DRH, est absent, ce qui m’étonne. Je pensais qu’il serait le dernier à manquer une occasion de clouer son patron abhorré au pilori. 

Le silence qui m’accueille est à couper au couteau. Même Jackson ne prononce pas un mot. Un regard vers Cameron, assis derrière son bureau, les épaules basses et les traits décomposés, me suffit pour comprendre que la conversation que je viens d’interrompre lui est particulièrement pénible. Aucun doute possible, le pot aux roses a été découvert.

Tout autour de lui, les postures sont figées, les visages fermés, les regards plus tranchants que des lames de rasoir. J’ai l’impression d’être entrée dans un tribunal et que le verdict a déjà été rendu. Coupable. Cet ersatz de procès me fait monter les larmes aux yeux. L’accusé était déjà condamné depuis longtemps...

– Ne dites rien, s’il vous plaît... dis-je d’une voix implorante.

– Tu... sais ? intervient alors Jackson.

Je baisse les yeux.

– Tu sais que Blake a détourné un million de dollars des comptes de la société ?

– Oui, mais il ne les a pas vraiment détournés !

Il se lève, fait quelques pas vers moi en cherchant mon regard. Je devine qu’il cherche à comprendre pourquoi et comment, je suis au courant.

– Reste en dehors de tout ça, Lucy, dit alors Cameron.  

– Non. Écoutez...

Déstabilisée par l’animosité générale que je sens croître à mon égard, je peine à trouver mes mots. Pourtant, je n’ai pas le droit à l’erreur.

– Ce n’est... ce n’est pas ce que vous pensez, je vous assure. Il n’a pas... volé cet argent.

– Ah bon ? réagit Jackson avec âpreté. Pourtant ça y ressemble beaucoup !

– Je sais. Mais ce n’est pas ça.

– Alors qu’est-ce que c’est ? Toi qui as pris la peine de venir ici, toi qui sembles au courant de tant de choses, explique-nous !

– Lucy, non, arrête. Rentre chez toi.

Cameron a pris son ton autoritaire de CEO, mais je n’en ai rien à faire. De toute façon, je ne lui ai jamais obéi. Ce n’est pas maintenant que je vais commencer.

– Il a pris cet argent, oui ou non ? demande Omar.

– Oui, mais...

– Il n’y a pas de « mais » ! me coupe Jackson. Un million de dollars, Lucy ! Tu te rends compte ?

– Vous ne savez même pas pourquoi il a fait ça ! Comme d’habitude, vous le condamnez d’avance !

– Le problème, mademoiselle Petrelli, c’est que les raisons importent peu.

La remarque, calme et posée, vient de Franck Zebansky.

– D’un point de vue strictement légal, il n’y a pas de bons motifs, poursuit-il. Transférer l’argent du compte d’une société vers le compte d’un particulier sans raison commerciale, administrative ou financière est interdit. Point final.

– Et puis arrête... reprend Jackson. Tu veux nous faire croire qu’il avait une bonne raison de prendre de l’argent à la société ? C’est absurde !

– Justement, non. Parce que...

Cameron, qui jusqu’à présent était resté en retrait, se lève.

– Ça suffit, ne dis plus rien.

– Mais pourquoi ? m’insurgé-je. Ils DOIVENT savoir la vérité !

– Non... à moi d’assumer les conséquences de mes choix. 

– Sauf que ça n’en était pas un !

Les quatre autres personnes présentes dans la pièce nous regardent à tour de rôle, comme s’ils assistaient à un match de tennis. Le silence s’installe, alors que Cameron et moi nous défions du regard. Même s’il ne prononce plus un mot, je comprends très bien ce que ses yeux me disent : « Ne leur dis rien ».

Mais si je lui obéis, il ira en prison. Les gens le jugeront, encore, le haïront encore plus que maintenant, et personne ne saura jamais qui il est vraiment. Je refuse de laisser ça arriver. Je refuse !

D’une façon ou d’une autre, il devine que je suis sur le point de tout déballer, car il me fait « non » de la tête.

Je suis désolée, ne vais pas te laisser mettre ta vie en l’air, lui dis-je dans mes pensées. Les autres doivent voir qui tu es vraiment, Cameron. Il est temps de faire tomber tes murs...

Après avoir pris une grande inspiration, je lance :

– J’ai été kidnappée. Monsieur Blake a pris cet argent pour payer la rançon qui avait été demandée pour ma libération.

Un silence consterné accueille ma révélation. Tout le monde me regarde avec des grands yeux, sauf Cameron, qui a baissé la tête. C’est Jackson qui, le premier, retrouve l’usage de la parole.

– Attends... Tu... tu as été enlevée ? Mais quand ? Comment ?

– Avant-hier. Ils sont venus chez moi et... et ils m’ont emmenée...

– Juste après que je sois parti ?

J’acquiesce, tandis que Cameron me lance un coup d’œil.

– Mais enfin... pourquoi ? Que s’est-il passé exactement ?

La question de Jackson me replonge dans ces affreux souvenirs. Mon cœur s’affole, une boule se loge dans mon ventre. Malgré ça, je commence à leur raconter mes dernières quarante-huit heures, à partir du moment où j’ai ouvert la porte. À mesure que j’avance dans mon récit, des images, des sensations me reviennent. Le froid glaçant qui mordait ma chair et me brûlait les poumons. La dureté des menottes qui me liaient les poignets et le bruit métallique qu’elles faisaient lorsqu’elles cognaient contre le tuyau auquel j’étais attachée. L’odeur de bois humide. La terreur, l’incompréhension. Sentir la vie me glisser entre les doigts et ne rien pouvoir faire pour stopper cette hémorragie.

Lorsque j’ai terminé, mes joues sont humides et mes mains tremblent. Cameron me rejoint et, sans rien dire, m’enlace. Je me laisse aller contre lui, apaisée par sa douce proximité et la chaleur qui émane de son corps. Je réalise trop tard que ce n’était pas une bonne idée, quand je croise le regard de Jackson. Il vient de comprendre ce qu’il se passe entre Cameron et moi, et ça n’a pas l’air de lui plaire.

– Ah, OK, je comprends... lance-t-il avec une soudaine agressivité. En fait, tu protèges juste ton voleur de mec, c’est ça ? 

– Mais non, enfin, ça n’a rien à voir !

– Il faut reconnaître que cela apporte à toute cette histoire un éclairage nouveau, mademoiselle Petrelli... intervient Franck Zebansky.

– Non, pas du tout ! m’insurgé-je. Certes, maintenant vous le savez, mes relations avec Cameron sont devenues plus... personnelles. Mais ça ne change en rien la situation !

Je cherche dans le regard d’Omar, qui nous observe en silence, quelque chose qui ressemblerait à du soutien, ou, au moins, à de la compréhension. Je n’y trouve que de la surprise et du doute.

– Et, juste pour savoir, ça fait combien de temps tous les deux ? demande Jackson, la voix pleine de déception et de colère.

– Écoute je suis... je suis vraiment désolée que tu l’apprennes comme ça, dis-je avec sincérité. Je...

– Laisse tomber, Lucy. Et arrête de me prendre pour un con, ça a déjà assez duré.

Sur ce, il se lève d’un coup et part en direction de la porte comme une bombe.

– Où tu vas ?

– Appeler les flics. Vous leur raconterez vos conneries, on verra si vous réussirez à les manipuler aussi facilement que nous !

– Non, Jackson, attends !

Paniquée, je le suis dans ce qui était autrefois mon bureau. Avec surprise, j’y découvre Penny, les inséparables Kelly et Shonda, ainsi que quelques autres employés. Ils ont sans doute flairé l’odeur du sang et n’ont pas pu s’empêcher de venir assister au carnage...

– Jackson, attends ! crié-je, essayant de parer au plus urgent.

Il fait brusquement volte-face.

– Que j’attende quoi ? Que tu te foutes encore un peu plus de ma gueule ? Que tu essaies encore de m’endormir pendant que tu t’envoies en l’air avec Blake ?

La tête de Penny, Kelly et Shonda, à cette révélation, vaut franchement le détour. On croirait voir une bande de ménagères de moins de cinquante ans devant un épisode des Feux de l’amour. Si la situation n’était pas aussi critique, ça me ferait sans doute rire. Malheureusement, il n’y a rien de drôle dans le fait d’avoir blessé à mort un ami qui m’est cher. Ni dans le fait que ce dernier ait le pouvoir d’envoyer l’homme que j’aime en prison... 

– Je suis navrée, je n’avais pas prévu que les choses se passeraient comme ça... dis-je, pleine de remords. Tu ne mérites pas tout ça...

Il a un petit rire désabusé. La douleur et la déception qui se dégagent de lui me font mal autant qu’elles m’effraient.

Cameron, Omar et Franck Zebansky sortent à leur tour du bureau. C’est à présent tout un petit groupe qui assiste à la scène. Franchement, je me serais bien passé de spectateurs.

– Je te demande pardon, continué-je doucement en direction de Jackson. Mais... quelle que soit la colère légitime, que tu ressens à mon égard maintenant, s’il te plaît, ne fais pas payer à Cameron le prix de mes erreurs...

– Pardon ? explose-t-il. C’est son erreur à LUI ! Putain, Lucy !

– Calme-toi, s’il te plaît, murmuré-je, le regard implorant.

– Non ! Tiens, et si on demandait aux autres ce qu’ils en pensent ? Hein ?

Avant que j’aie eu le temps de m’interposer, Jackson prend Penny, Shonda, Kelly et les quatre autres employés présents à partie.

– Si je vous disais que notre boss bien aimé a sorti un million de dollars des comptes de la société pour des raisons personnelles, qu’est-ce que vous en penseriez ? Et si j’ajoutais que sa petite copine ici présente essaie de nous embobiner pour ne pas qu’on le dénonce ? 

– Quoi ? Souffle Penny, en ouvrant de grands yeux.

– Arrête...

– Tais-toi, Lucy, et laisse-moi finir !

– Ça suffit, Cunningham.

C’est Cameron. Il me rejoint au centre de la pièce, sans quitter Jackson des yeux. Une tempête vient de se lever dans ses iris bleu marine. Je pense qu’il n’a pas apprécié la façon dont son comptable vient de me parler.

Bon sang, si jusqu’à présent nous étions au milieu d’un beau bordel, j’ai l’impression qu’on commence à flirter avec le désastre... Mes craintes s’accroissent lorsque Jackson se rapproche, la démarche agressive et les mâchoires contractées.

– Qu’est-ce qu’il y a, Blake ? Cette fois non plus vous n’êtes pas prêt à assumer vos conneries ? 

Cameron ne répond rien, mais ses poings se serrent. Et moi je retiens mon souffle, dépassée par la tournure que prennent les événements.

– Il vous faut quoi, pour comprendre que vous n’êtes pas au-dessus des lois ?

Il donne un coup de menton dans ma direction, et ajoute :

– Qu’elle meure elle aussi ?

Je retiens le bras de Cameron avant qu’il ne puisse prendre de l’élan, l’empêchant ainsi de frapper Jackson. Malheureusement, personne n’est là pour retenir ce dernier et il se rue sur son patron. Tout le monde recule, dans une exclamation de surprise horrifiée.

– NON ! m’écrié-je.

Les deux hommes s’empoignent, m’obligeant à reculer à mon tour. Omar tente d’intervenir, mais il est repoussé sans ménagement.

Pendant plusieurs secondes, je les regarde se battre sans réagir, catastrophée et impuissante.

– ÇA SUFFIT ! crié-je.

Mais aucun des deux ne m’écoute. Affolée et incapable de les séparer, j’opte sans réfléchir pour la première solution que j’entrevois.

– Cameron est le Mystérieux Bienfaiteur ! Vous entendez ? CAMERON EST LE MYSTÉRIEUX BIENFAITEUR !

Mon coup d’éclat a bien l’effet escompté. Cameron et Jackson se lâchent, et tous les deux tournent la tête vers moi.

– Quoi ? lancent-ils en chœur.

Leurs soufflent haletants, qui montent et descendent en décalé, restent pendant de longues secondes les seuls sons à venir troubler le silence qui vient de se créer. Quant aux autres, ils me dévisagent comme si je venais de faire le Moonwalk. S’ils semblent tous sous le choc, Cameron, lui, paraît tout simplement catastrophé. Je lui lance un regard d’excuse, même si, en réalité, je ne suis pas certaine de regretter cette révélation spontanée.

– Pourquoi tu as fait ça ? me demande-t-il. 

Je m’approche de lui et, tout doucement, replace la mèche de cheveux bruns lui tombant devant les yeux. Mon geste se termine par une caresse légère sur sa joue.

– Parce qu’il est temps que les gens voient qui tu es vraiment, lui dis-je, à mi-voix.

Une folle angoisse se dessine sur ses traits. Il essaie de battre en retraite, je le retiens en attrapant sa main. Je sais qu’il préférerait être n’importe où ailleurs qu’ici, au centre de l’attention générale, au milieu des ruines de la forteresse qu’il avait si soigneusement bâtie. Il n’y a plus de masque derrière lequel se cacher, à présent. Plus de déguisement. Juste lui, ce qu’il est réellement. Et cet état de fait le terrorise. Sa peur se lit dans ses yeux. Mais les miens sont tellement pleins de confiance et de certitude qu’il abdique.

En serrant sa main plus fort, je reporte mon attention sur le groupe hébété qui nous entoure.

– Est-ce qu’on a bien entendu ? s’enquiert Penny.

– Oui, vous avez bien entendu.

– C’est n’importe quoi... lâche Jackson. Blake, le Mystérieux Bienfaiteur ? Et puis quoi encore ?

– T’es pas sérieuse... ajoute Omar.

– C’est impossible, renchérit Shonda, catégorique.

Et là, tout le monde s’emballe et se met à parler en même temps. Je stoppe rapidement la cacophonie.

– STOP ! Ça suffit ! Fermez-la deux minutes et écoutez-moi ! 

Surpris par mon autoritarisme, mes anciens collègues se taisent instantanément. J’ajuste mon pull, histoire de me donner une contenance, puis reprends, d’un ton beaucoup plus doux.

– Je vais tout vous expliquer…

Chapitre 14

Cameron

Ils sont tous autour de nous, ils l’écoutent. Elle leur raconte ce que j’avais mis tant d’application à leur cacher, ça fait vraiment bizarre. Et ça fait peur. Mais en la regardant parler, argumenter, je suis happé par toute l’énergie et le cœur quelle met à me défendre. Je me dis qu’elle réussirait à leur faire acheter une maison sur la lune si elle le voulait. Elle est bien parvenue à me convaincre que je valais quelque chose et la tâche était autrement plus ardue... Mais en réalité, tout ce qui m’importe est d’être digne d’elle. Je m’en rends compte maintenant plus que jamais. Ce que je suis et ce que je serai demain est juste là, dans le feu qui danse dans ses yeux d’aquarelle. Qu’elle parvienne à leur faire accepter l’idée que je suis peut-être un peu plus que ce qu’ils pensaient est accessoire, tant qu’elle, Lucy Petrelli, croit en ce que je suis. Je peux bien être un connard, un voleur et un menteur pour le reste du monde, peu m’importe. Je veux simplement être assez bien pour mériter l’amour de cette femme.

À mesure qu’elle parle, les regards qu’on me lance changent doucement. De l’hostilité on passe au doute, on me scrute comme si on essayait de voir à l’intérieur même de mon âme. J’ai du mal à supporter cette inquisition silencieuse, moi qui me suis tellement dissimulé aux yeux du monde. Les laisser me regarder ainsi, découvrir ce qui se cachait derrière les murs me fait me sentir affreusement vulnérable, presque nu. Je me sens si mal à l’aise que j’ose à peine lever la tête.

Puis le silence revient, Lucy a terminé son plaidoyer.

J’attends des réactions et jette un œil autour de moi pour grappiller quelques indices. Le premier regard que je rencontre est celui de Penny Stuart. Elle et moi n’avons jamais vraiment parlé, mais je sais qu’elle n’est pas ma plus grande fan. Et qu’elle est très souvent prompte à colporter toutes les rumeurs possibles et imaginables à mon sujet. Là, elle me fixe comme si elle me voyait pour la première fois. Pour autant, je sens qu’elle n’a pas encore décidé ce qu’elle devait penser. Sans bouger, j’attends que la balance penche, d’un côté ou de l’autre.

– Ce ne sont pas des histoires ? demande-t-elle après un moment.

Je secoue la tête.

– Mais bien sûr que si ! s’enflamme alors Cunningham. Me dites pas que vous gobez des conneries pareilles !

Mes employés se regardent les uns les autres, indécis et confus.

– La famille Montgomery, monsieur Blake, ça vous dit quelque chose ? reprend Penny.

Je tourne à nouveau la tête vers elle, surpris. Pourquoi fait-elle référence à cette mission du Mystérieux Bienfaiteur en particulier ?

– Oui, je me souviens très bien d’eux. Ils vivent à Blairsville, ils avaient besoin d’argent pour payer une école spécialisée à leur fils autiste, Mathew.

– Et où l’argent avait-il été déposé ?

Même si je ne comprends pas où cet interrogatoire nous mène, je réponds sans me faire prier.

– La boîte aux lettres était cassée, ce que je n’avais pas prévu... Impossible de l’ouvrir. J’ai laissé l’argent entre la moustiquaire et la porte. Sauf que l’alarme s’est déclenchée et que j’ai eu la trouille de ma vie...

Je souris en me revoyant détaler comme un lapin. En seconde place après l’épisode du refuge où j’avais été avec Lucy, c’est sans doute la mission du Mystérieux Bienfaiteur la plus rocambolesque. Cette anecdote, que je n’avais jamais racontée à quelqu’un d’autre que Josh, change la donne. Sur le visage de la réceptionniste de CareTek, quelque chose se passe. Pour une raison que j’ignore, le doute disparaît complètement, remplacé par ce qui ressemble à une franche émotion.

– Je vous crois, monsieur Blake, dit-elle alors.

Puis, à l’assemblée :

– Il est bien le Mystérieux Bienfaiteur.

La déclaration de Penny est accueillie par de nouveaux échanges de regards. 

– Eh bien... Moi je vous crois aussi, intervient Kelly d’une petite voix.

– Moi aussi, renchérit Shonda.

– QUOI ? Mais comment vous pouvez avaler ça ! Omar, dis-moi que tu n’es pas tombé dans le panneau !

Jackson se tourne vers mon directeur de comm', mais ce dernier n’a pas la réaction qu’il attendait : il hausse les épaules, s’excusant ainsi de ne pas être de son côté. Et moi je peine à croire ce revirement de situation.

– Et le million de dollars, alors ? On oublie le fait que votre nouvel ami va faire couler la boîte et que vous allez tous perdre votre job ??

– C’est vrai ? s’enquiert Penny, soudainement inquiète.

J’inspire... mais ne sais pas quoi répondre. La santé financière de la société est très fragile et je ne suis pas certain de réussir à rétablir la situation.

– Il y a effectivement de grandes chances que nous ne parvenions pas à nous remettre de ça, intervient Franck Zebansky. Vous le savez aussi bien que moi, Cameron...

– Ah ! jubile Cunningham.

– Écoutez, je vous promets à tous de faire tout ce que je peux pour que CareTek s’en sorte...

– C’est pas avant que vous auriez dû y penser, Blake ? continue mon comptable. Par exemple, hum, je sais pas... En prenant l’argent de la rançon sur votre compte personnel ! Il me semble que vous ne manquez pas de ressources, monsieur le soi-disant Mystérieux Bienfaiteur !

– Tu ne sais pas de quoi tu parles ! s’indigne Lucy.

Je lève la main, pour lui signifier de me laisser faire.

– Je n’étais pas vraiment dans le besoin, monsieur Cunningham, c’est vrai. Sauf que... je n’ai plus rien. J’ai tout donné, et perdu ce qu’il me restait à cause d’un mauvais investissement. C’est pour ça que je n’ai pas pu payer la rançon avec mon propre argent. Tout simplement parce que je n’en ai plus...

Silence consterné de l’assemblée.

– Écoutez... me lancé-je après un moment, las de cette bataille. Vous n’êtes pas obligés de me croire, et encore moins de me pardonner. Pour ça... et pour tout le reste. Faites ce que bon vous semble, je ne m’y opposerai pas. Je ne regrette pas d’avoir pris cet argent, parce que je l’ai fait pour Lucy. Ce que je regrette, par contre, c’est de ne pas avoir la possibilité d’arranger les choses.

– Ce qui vous manque, surtout, c’est l’envie de le faire, lâche Cunningham. Vous n’avez plus rien, à part une immense maison au bord du lac, il me semble.

Je m’apprête à répliquer, mais une pensée me vient et je m’arrête. Il a raison. Ça ne m’était même pas venu à l’esprit...

Mais oui, c’est pourtant ça la solution !

Après seulement quelques secondes de réflexion, ma décision est prise.

– Je vais vendre ma maison, annoncé-je.

– Quoi ? réagit Lucy. Mais enfin, Cameron, c’est tout ce qu’il te reste...

– Je sais.

Puis, à l’ensemble de mes employés présents :

– Si vous me laissez le temps de vendre la maison, je vous promets de rendre l’argent que j’ai pris à CareTek. Je rendrai tout. Qu’est-ce que vous en dites ?

– Que tu te retrouveras démuni de tout, s’inquiète Lucy. Que tu n’auras même plus de toit au-dessus de la tête.

– J’ai déjà eu plus que la majorité des gens, lui dis-je, à mi-voix. J’en ai profité longtemps. Et ça ne m’a jamais rendu heureux...

Elle ouvre la bouche pour me répondre, je la fais taire en déposant un baiser sur sa tempe et en murmurant un « tout se passera bien » contre ses cheveux. Sa main, posée sur ma taille, se crispe, mais elle n’ajoute rien.

Penny Stuart, une fois de plus, est la première à donner son verdict. Elle s’avance et dit :

– Je suis d’accord, monsieur Blake. 

– Merci Penny, dis-je, touché. Merci beaucoup...

Elle me dévisage un instant et, peut-être pour la première fois, me gratifie d’un sourire. Sa déclaration ouvre la voie à Shonda, puis à Kelly, et finalement à tous les autres. Unanimement, les employés de CareTek acceptent ma proposition. « Unanimement », ou presque. Seul Jackson Cunningham, le visage fermé, garde le silence.

– Jackson ? l’interroge doucement Lucy. Tu es d’accord pour ne rien dire et laisser à Cameron le temps de rembourser l’argent ?

– Est-ce que j’ai le choix ?

– Oui...

Après être resté un moment à fixer le sol, il soupire, hoche sèchement la tête et, sans regarder qui que ce soit, quitte la pièce.

– Bon, quel est le programme, monsieur ? s’enquiert Franck Zebansky. On continue à travailler comme si de rien n’était ?

– Eh bien... oui. Et pendant ce temps, je vais faire ce qu’il faut de mon côté.

Tout le monde médite ces propos un moment, jusqu’à ce que je pense à quelque chose et reprenne la parole.

– Par contre, j’ai une dernière chose à vous demander à tous. Et c’est important.

J’attends que tout le monde m’ait porté son attention avant de reprendre.

– J’ai bien conscience du côté un peu... sensationnel de ce que vous venez d’apprendre. Vous vous êtes sans doute tous interrogés à propos de l’identité du Mystérieux Bienfaiteur et j’étais sans doute la dernière personne à laquelle vous auriez pensé... Malgré ça, s’il vous plaît, j’aimerais vraiment que cela reste entre nous. 

– Pourquoi ? demande Kelly.

– Parce que je n’ai pas fait ça pour une quelconque reconnaissance. Parce que je suis ruiné et qu’à présent, tout cela est derrière moi...

Bon sang, ça fait bizarre. J’ai un pincement au cœur en prononçant ces mots. Les souvenirs de mes différentes missions me reviennent, je revois les visages heureux des gens que j’ai aidés. Leur soulagement était trop profond pour être terni par le noir et blanc un peu triste d’une photo de journal.

– J’ai adoré être le Mystérieux Bienfaiteur, vraiment. Mais c’est terminé, je ne peux plus. Et j’aimerais éviter d’avoir une kyrielle de journalistes devant ma porte. Être au centre de toutes les discussions, c’est pas mon truc. J’ai déjà donné...

J’ai dit ça sur le ton de la plaisanterie, mais ma blague tombe à plat. Je ne récolte que quelques petits rires gênés. Apparemment, c’est encore trop tôt...

– Bref, continué-je, après un raclement de gorge. Je préférerais que ça ne se sache pas. Est-ce que... je peux compter sur vous ?

Certains acquiescent, d’autres répondent à voix haute, mais tous acceptent.

– Merci beaucoup.

Ce qui se passe après ça est pour moi surréaliste. Les gens viennent me parler, me poser des questions. La discussion est timide, un peu embarrassée. Il y a toujours un fossé entre eux et moi, les vestiges d’un désamour et d’une méfiance trop longtemps entretenus. Mais le gouffre de haine a disparu. Je ne suis pas vraiment à l’aise, le costume de « Cameron le connard » était une protection imparable. Mais même si me sentir ainsi vulnérable est pour moi difficile, le soulagement qui résulte de cette absence d’antipathie ressemble à une première inspiration après des années en apnée. Je ne suis pas certain de répondre comme il le faudrait à leurs interrogations, ni d’avoir le comportement adapté, mais je fais de mon mieux pour m’ajuster à cette situation nouvelle et inédite. Parler avec mes employés, avoir l’impression d’être accepté, d’être davantage qu’un patron arrogant et froid. Un homme qui ne se définit plus seulement comme celui qui a conduit Amanda à la mort... Je suis à présent légèrement plus que ça, même si j’ai conscience que je resterai toujours cet homme-là. À leurs yeux comme aux miens. Et je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. Cet événement tragique, cette erreur impardonnable me définira toujours un peu, à défaut de me constituer entièrement comme c’était le cas auparavant. Mais pour la première fois en près de trois ans, j’avance. Et tout ça, je le dois à Lucy.

Elle se tient à côté de moi. Je ressens ses encouragements silencieux, sa bienveillance et toute la fierté qu’elle éprouve. Et je perçois tout ça sans que nous ayons à échanger un mot. Entre elle et moi s’est créée une autre sorte de langage. D’âme à âme, de corps à corps. Ça aussi, c’est inédit. Et, putain, c’est incroyablement bon... Tout a changé grâce à elle, à partir du jour où elle a déboulé dans ma vie comme un boulet de canon, irrévérencieux et, soyons honnêtes, carrément sexy. Juste parce qu’elle a décrété, dans sa petite tête dure comme du bois, que j’en valais la peine. Décidément, elle est vraiment capable de tout. Comment a-t-elle réussi un tel miracle ? Je ne suis pas certain de le savoir, mais une chose est sûre : il ne fallait pas moins que la fille la plus têtue et obstinée de la terre pour réussir à tout bouleverser comme elle l’a fait. La plus entière, adorable et sincère, aussi.

Cam, je crois bien que tu es le mec le plus chanceux du monde.    

Après ce moment d’échange, il est temps pour chacun de retourner vaquer à ses occupations. Beaucoup de choses ont changé ce matin, mais il reste une constante : CareTek doit continuer à tourner. Coûte que coûte. Le bureau se vide, même s’il reste empli d’une atmosphère nouvelle. Une seule personne s’attarde, il s’agit de Penny Stuart.

– Monsieur Blake ? 

– Oui ?

– Je voulais juste... vous remercier.

– À quel propos ? 

– Eh bien Douglas Montgomery, le papa de Mathew, est le cousin de mon mari...

Ah, tout s’explique. Voilà pourquoi elle m’a interrogé à propos de cette mission et voilà comment elle a compris que je disais bien la vérité. Seule la famille elle-même avait connaissance de la façon un peu calamiteuse dont les choses se sont passées, vu que cela n’avait pas été relaté dans les journaux.

– Ce que vous avez fait a changé leur vie, continue-t-elle, les larmes aux yeux. Mathew est bien mieux maintenant. Doug et Mary aussi.

Je ne sais pas quoi répondre, alors je baisse la tête. Jusqu’à ce que Penny me tombe dans les bras et que mes yeux s’écarquillent sous l’effet de la surprise. Pour un revirement de situation... Son étreinte ne dure qu’un court instant, elle se reprend rapidement. En se tamponnant doucement les yeux pour effacer ses larmes, elle me dit :

– Vous savez, au fond de moi j’ai toujours su que vous étiez un homme bien...

Lucy déguise un gloussement en quinte de toux, et je dois bien reconnaître que je dois me pincer les lèvres très fort pour m’empêcher de sourire.

– Merci, Penny, dis-je, aussi solennellement que possible.

Satisfaite, elle me sourit comme on sourit à un enfant qui s’excuse d’une bêtise, fait demi-tour et trotte jusqu’à la sortie. Dès que son tailleur rose poudré n’est plus à portée de vue, Lucy s’esclaffe.

– Ah, sacrée Penny... 

– Hum, comme tu dis.

Elle vient se mettre contre moi, je l’entoure de mes bras.

– Très bonne idée de leur avoir demandé de ne rien dire, monsieur Blake, dit-elle en levant la tête vers moi.

– Merci, mademoiselle Petrelli.

– Mais tu as bien conscience que, d’ici environ quinze minutes, tous les employés de CareTek sans exception seront au courant du fait que tu es le Mystérieux Bienfaiteur ?

– Oui.

– Et que d’ici une heure, la nouvelle risque de s’être répandue dans l’ensemble de la Pennsylvanie ?

Je soupire.

– Aussi.

– Ah, sacrée Penny... lâchons-nous en chœur.

Ça nous fait rire tous les deux. Mais, très vite, le visage de Lucy se fait soucieux.

– Tu vas vraiment vendre ta maison, Cameron ?

– Oui, et ce n’est pas une mauvaise chose. Tu sais, je n’y ai jamais été heureux...

– Certes, mais c’est chez toi. Et c’est tout ce qu’il te reste.

– Tu te trompes.

Ses sourcils se froncent, elle ne comprend pas où je veux en venir.

– J’ai déjà eu l’argent, j’ai connu le luxe... m’expliqué-je. Ça ne m’a rien apporté. Alors je peux vendre mon immense baraque, il me restera le plus important, ce qui au final a toujours manqué à ma vie.

– C’est à dire ?

– Pouvoir être fier de l’homme que je suis. Me sentir digne de l’amour des gens qui m’entourent.

– Merde, je pensais que tu allais dire « une petite copine sexy ». Je suis très déçue...

Son air pince-sans-rire me fait rire aux éclats, l’étincelle de malice qui s’allume dans ses yeux me fait complètement craquer.

– Sexy, c’est vite dit... 

– Mais quel salaud !

Je me prends un coup de poing sur l’épaule, ce qui accroît mon hilarité. Les bras maintenant croisés sur la poitrine, Lucy me tire la langue, imitant parfaitement la fille vexée. Mais elle ne tient pas longtemps et un sourire se dessine sur ses lèvres.

– En plus du reste, maintenant tout le monde sait que je sors avec ma secrétaire, dis-je, feignant de trouver ça problématique.

– « Ex-secrétaire », je te ferai remarquer.

– Pas si tu veux revenir...

Elle me regarde, surprise.

– Tu crois que ce serait une bonne idée ?

– Comment ça ?

– Eh bien de passer autant de temps ensemble... Pas sûr que j’arrive à vous supporter tous les jours, monsieur Blake.

– Comme vous voulez, mademoiselle Petrelli. Et puis, d’après ce que j’ai entendu, vous avez déjà un autre emploi. Cette vieille bique de Cordelia Spencer est certainement une patronne beaucoup plus agréable que moi...

Une grimace déforme ses jolis traits.

– Bon, OK, lâche-t-elle rapidement. Je vais réfléchir à votre proposition. Mais juste parce que la permanente de madame Spencer ressemble à une coiffure de Playmobil et que ça me fait légèrement flipper.

– Eh bien... c’est une raison comme une autre, dis-je en haussant les épaules.

Ses yeux d’aquarelle se posent sur moi, puis elle me sourit. Avec un mélange de tendresse et de malice qui m’atteint en plein cœur. Sans chercher à résister à mon élan, je m’approche pour l’enlacer et l’embrasse.

– Donc, techniquement, tu n’as pas encore accepté de reprendre ton poste, on est bien d’accord ? demandé-je, juste contre ses lèvres.

– Techniquement, non. Pourquoi ?

Ma main se déplace de sa taille jusqu’à ses fesses, ce qui a pour effet d’accélérer le rythme de sa respiration.

– Parce que les batifolages entre collègues ne sont pas très bien vus par le patron de cette boîte...

– Oh, oui, je comprends...

– Mais comme tu ne fais pas partie de nos effectifs, je peux donc sans souci te proposer de faire l’amour dans mon bureau ?

– Je pense que oui, monsieur Blake.

– Bien, alors profitons pendant que nous le pouvons...

– Parce que tu vas me faire croire que, dans l’éventualité où je reprendrais mon poste, tu te retiendrais ?

– Humm... non, certainement pas.

– J’en étais sûre. Tout ça n’est pas très sérieux, monsieur le CEO...

– Ça m’est égal, soufflé-je. Ma copine est beaucoup trop excitante pour que je lui résiste. 

Je la sens sourire contre ma bouche.

– Même si je ne suis pas sûre d’approuver ces méthodes de travail, tu as raison, mieux vaut en profiter pendant que tu es toujours vivant.

– Comment ça ?

– Eh bien, dans un avenir proche, je vais devoir annoncer à mon père que je sors avec toi...

Nom de Dieu, annoncer à Mike Petrelli que sa fille a choisi de sortir avec Cameron Blake ! Effectivement, il y a fort à parier que l’un de nous deux n’en ressortira pas vivant ! Mais pour l’instant, ce n’est pas vraiment ce qui me préoccupe le plus. Mon esprit est bien plus tourné vers le corps de Lucy, tout contre le mien, et vers sa main, qui est en train de trouver un chemin qui me fait immédiatement perdre tout self-control.

– On verra ça plus tard, dis-je, déjà haletant. 

Sans plus perdre de temps, je l’attrape sous les fesses et l’emmène à l’abri des regards indiscrets. Là, je laisse libre cours au désir fou qu’elle m’inspire. Comme je l’avais déjà fantasmé cent, mille fois, je lui fais l’amour sur mon bureau. Ardemment, passionnément, comme si jamais ne pouvait s’atténuer la faim que j’ai d’elle.

Tout a changé, ce matin. Les ténèbres ne se sont pas tout à fait dissipées, je crois qu’elles feront toujours un peu partie de moi. Pourtant, c’est le début de quelque chose. Je le sais. Une autre vie a commencé aujourd’hui. Si certains rêves ne sont pas destinés à être réalisés, certains peuvent devenir des réalités. Et mon rêve à moi s’appelle Lucy Petrelli.

Chapitre 15

Lucy

En deux semaines, la propriété de Cameron a trouvé un acquéreur. Un riche investisseur de Philadelphie, qui cherchait une résidence secondaire pour se mettre au vert durant le week-end, a eu un coup de cœur pour la maison et sa vue imprenable sur le Lac de Mount Pleasant. Il n’a même pas cherché à en négocier le prix. Grâce à cette vente, ainsi qu’à celles des différents objets d’art et meubles de designers que Cameron a en sa possession, il devrait avoir suffisamment d’argent pour rembourser CareTek. Même si pour cela, il doit se défaire de tout ce qu’il a...

Oui, ça m’inquiète. Même si je dois reconnaître que son calme et sa détermination apaisent peu à peu mes craintes. À aucun moment il ne paraît douter des décisions qu’il a prises. Pour quelqu’un comme moi, qui a toujours vécu simplement et qui s’est trop souvent demandé si elle pourrait payer son loyer ce mois-ci, cette situation a quelque chose de carrément flippant... Mais Cameron, lui, est on ne peut plus serein. Mon mec est vraiment bizarre, des fois.

Ouais. « Mon mec ». Moi aussi ça me fait tout drôle. Mais « tout drôle » super bien...

Alors qu’il vient de signer le compromis de vente et que nous quittons l’agence immobilière, je ne devine aucune nostalgie sur ses traits. Plus que ça, il me donne même le sentiment d’être... soulagé. Mais mince, quoi. Il vient juste de se déposséder de sa maison !

– Ne me regarde pas comme ça, dit-il en démarrant l’Audi.

– Comment ?

– Comme si tu avais peur que je réalise tout à coup ce que je viens de faire et que je saute de la voiture en marche en hurlant mon désespoir...

– Pfff, n’importe quoi...

Oui, bon. J’avoue que j’avais envisagé cette possibilité. Sauf que je l’avais imaginé se jeter dans le lac en s’arrachant les cheveux par poignées. Ça aurait été dommage, d’ailleurs, j’adore ses cheveux. J’aime glisser mes doigts dans ses mèches brunes... Surtout quand nous sommes au lit, pendant qu’il...

– Lucy ? 

– Hein ?

Il me lance un rapide coup d’oeil, puis avec un sourire en coin :

– Tu penses à quoi ?

Ça, c’est la définition même de « prise en flag' ». Cet homme commence à vraiment bien me connaître...

– J’étais en train de me dire qu’il serait plus normal de réagir comme ça que de donner l’impression que ça ne te fait ni chaud ni froid d’avoir vendu ta maison.

– Menteuse.

Je tourne la tête vers la vitre pour cacher ma moue amusée. Mais lorsque je reporte mon regard sur lui, mon visage a retrouvé son sérieux. Premièrement car je suis sincèrement inquiète, deuxièmement car je me dis qu’il serait temps de lui faire part de l’idée que j’ai eue il y a quelque temps. Plusieurs fois j’ai voulu lui en parler, mais, jusqu’à présent, je me suis toujours dégonflée.

Cameron voit que je ne suis plus d’humeur à plaisanter.

– Lucy, s’il te plaît, détends-toi. Je te répète que je sais très bien ce que je fais.

– Oui, je sais... ce n’est pas ça...

– Alors c’est quoi ?

Quand faut y aller, faut y aller ! Un peu de courage, espèce de poule mouillée ! Cette fois, c’est la bonne, tu peux le faire !

– C’est... non, rien. C’est rien, laisse tomber.

Pa-thé-tique.

– Lucy...

Arrêté à un feu, il me fixe sans rien dire, les sourcils en l’air. Bon. N’ayant plus envie de reculer, je prends une grande inspiration et me lance.

– C’est juste que... eh bien je m’étais dit que, peut-être, comme tu viens de vendre ta maison, et que, en tout cas pour un temps, mais t’es pas obligé, je le dis juste comme ça, il ne faut surtout pas que tu te sentes forcé, même si c’est un peu tôt, il faut que je te demande, parce que, bon, ce serait quand même le plus simple, tu vois ?

Non. Vu sa tête, il ne voit pas du tout. Et, franchement, ça n’est pas hyper étonnant. Je crois que je viens de faire le pire monologue de toute l’histoire du monologue. Voire même la pire phrase depuis l’invention du langage.

Allez, Lucy... Pour une fois, essaie d’être un peu courageuse.

– Non mais c’est juste que j’avais pensé que, si tu en as envie, comme tu n’auras plus d’endroit ou habiter, mais seulement si tu veux, hein, bien sûr... Tu pourrais...

ALLEZ !!

–... venir habiter chez moi, une fois que... une fois que ta maison sera vendue.

– D’accord.

Minute. Il a dit quoi ?

Ne m’attendant pas à recevoir une réponse aussi rapide et limpide, je reste comme deux ronds de flan quelques instants.

– Ah, euh, OK, finis-je par dire. Super, alors.

– Mais tu es sûre que tu arriveras à me supporter au travail ET à la maison ?

Cameron et moi « à la maison… » Cette pensée fait gonfler mon cœur dans ma poitrine, si fort que je pourrais m’envoler. Mais je ne suis pas encore prête à lui montrer à quel point il est devenu tout. Même si je suis certaine qu’il l’a déjà deviné. Certains sentiments sont si forts qu’ils se lisent dans chaque regard, dans chaque geste, comme s’ils imprégnaient tout ce qui vous constitue. 

– Une seconde, objecté-je, pour le plaisir de râler un peu. Je n’ai jamais dit que j’acceptais de revenir chez CareTek...

– Certes. Et de toute façon, si ton père me tue, il n’y aura plus de poste à pourvoir.

Le ton se voudrait léger, mais il dissimule mal l’angoisse cachée derrière.

– Tu t’inquiètes ? lui demandé-je. 

– Nous sommes en route pour aller annoncer à Mike Petrelli que sa fille sort avec moi. À ton avis ?

– Il va s’y faire, ne t’en fais pas. En tout cas... un jour.

– Comme c’est rassurant...

– Tu préfères que j’y aille seule ?

– Non, on va y aller ensemble. Tu as annoncé à tes parents que tu leur présenterais ton nouveau petit ami aujourd’hui, tu vas leur présenter ton nouveau petit ami.

– C’est très courageux de ta part. Et puis si ça peut te rassurer, j’ai demandé à ma mère de planquer la carabine, juste au cas où.

Alors que nous bifurquons dans Walnut Drive, je lui lance un grand sourire. Il sait que je plaisante, mais ça ne l’empêche pas tout à fait de blêmir.

L’Audi s’immobilise devant la maison de mes parents, Cameron pousse un gros soupir. Je lui attrape la main et me tourne vers lui.

– Ça va bien se passer, d’accord ? dis-je avec douceur. Mon père verra qui tu es, Cameron Blake. Et quand ce sera le cas, quand il aura réussi à laisser ses a priori derrière lui, il t’aimera autant que moi.

Il s’esclaffe.

– Je ne sais pas ce que je préfère, du coup, plaisante-t-il. Un membre de la famille Petrelli amoureux de moi, c’est déjà difficile à gérer, alors deux...

Je lève les yeux au ciel une seconde, puis m’approche pour l’embrasser. Le goût de sa bouche et la langueur de son baiser me font tourner la tête. Le contact de sa paume, douce et chaude contre ma joue, fait courir un frisson de volupté le long de ma colonne vertébrale. Puis je le regarde dans les yeux et tout ce que j’y vois me conforte dans mes certitudes. Mon père finira par l’accepter, par comprendre qui il est vraiment, au-delà des on-dit et de ce qu’il pense savoir de lui. Même si, pour être franche, je pense qu’il aura besoin d’un petit temps d’adaptation... 

Sur le perron de la maison de mes parents, nous attendons de voir la porte s’ouvrir. La main de Cameron serre si fortement la mienne qu’il me coupe la circulation. Tout à coup, je me sens beaucoup moins sereine.

– Ça va le faire, murmuré-je, autant pour lui que pour moi.

– Tu aurais vraiment dû demander à ta mère de planquer la carabine, me répond-il de la même façon.

Pas le temps de répliquer, ou de me liquéfier davantage, des bruits de pas à l’intérieur nous annonce l’arrivée de quelqu’un.

Pourvu que ce soit ma mère qui ouvre. Pourvu que ce soit ma mère qui...

Raté. C’est mon père qui se tient devant nous. Ses yeux se posent sur moi, il me sourit. Puis son regard dérive jusqu’à Cameron et il se rembrunit brusquement. Et lorsqu’il voit nos mains entrelacées, c’est la plus totale incompréhension qui se peint sur ses traits. On dirait un personnage de dessin animé, je vous jure. Ils ont toujours des expressions très exagérées, qui changent du tout au tout en un quart de seconde. Et là rien qu’à observer mon père, je peux suivre le cheminement de ses pensées. Effarement, choc, doute, réeffarement... Puis, tout à coup, il se met à rire.

– Ah, ah, ah ! C’est une plaisanterie, hein ? Tu nous as dit que tu allais nous présenter ton petit ami, et te voilà avec Blake !

Il attend, hilare, que je me mette à rire aussi et lui annonce que rien de ce qu’il a cru deviner n’était vrai.

– C’est une blague, Lucy, hein ?

– Non, papa.

– Mais si, c’est une blague !

Je secoue la tête, puis arrête de rire.

– Si, c’est une blague. Dis-moi que c’est une blague...

Son ton est passé de « amusé » à « plaintif », j’ai même l’impression qu’il est à deux doigts de pleurer.

– C’est rien, papa. Je vais tout vous expliquer, d’accord ?

Cette fois, il a compris que je ne rigolais pas et le voilà complètement catastrophé. Il darde son regard sur Cameron, puis lève doucement le doigt vers lui, en même temps que son visage rougit de colère.

– Vous... rugit-il en agitant son index. Vous...

– Calme-toi papa, s’il te plaît. Laisse-nous entrer, qu’on puisse discuter.

En se redressant de toute sa hauteur, il reporte son attention sur moi et beugle, furieux :

– Moi vivant, jamais, JAMAIS, Cameron Blake ne mettra les pieds dans cette maison !

Bon, voilà, il m’agace. J’hésite un instant à lui dire que s’il ne se détend pas tout de suite, « lui vivant » risque fort de ne pas durer très longtemps. Il semble au bord de l’attaque. Mais je me ravise, consciente du fait que cela n’arrangerait probablement pas nos affaires. De toute façon, il ne me laisse pas la possibilité de lui répondre et claque violemment la porte, au point de faire trembler les murs de notre vieille maison. Cameron et moi nous retrouvons donc seuls sur le perron, dans l’atmosphère humide d’un mois de mars en Pennsylvanie.

– Nom de Dieu... souffle-t-il.

Je soupire.

– T’es sûre qu’il est pas en train de nous faire une crise cardiaque ou un truc du genre ?

– Non, je ne suis pas sûre...

La porte s’ouvre à nouveau, sur ma mère cette fois. Elle nous regarde l’un et l’autre rapidement, puis un léger sourire passe sur ses lèvres. Si mon père a vécu l’annonce de ma relation avec Cameron comme un choc, elle ne semble pas surprise du tout.

– Ah là là... soupire-t-elle. Ma petite fille, ça ne va pas être simple de lui faire avaler la pilule...

Puis, en chuchotant et en lançant un sourire attendri à Cameron :

– Mais je suis heureuse pour vous deux.

Que j’aime ma mère ! Sa réaction me soulage à un point inimaginable et je me dis qu’avec elle de notre côté, mes chances de calmer mon père augmentent considérablement.

– Je vais aller lui parler, déclaré-je alors. Ça ne t’ennuie pas de m’attendre ici cinq minutes ?

Cameron secoue la tête, alors je pénètre à l’intérieur de la maison de mes parents, bien décidée à faire entendre raison à cette tête de mule de Mike Petrelli.

Les « cinq minutes » que j’ai demandées à Cameron durent une demi-heure, temps durant lequel je m’emploie à calmer l’indignation et l’incompréhension de mon rubicond petit papa. Je lui dis tout, à lui et à ma mère. Même ce que je m’étais promis de garder sous silence pour ne pas leur faire peur. Mes aventures avec le Mystérieux Bienfaiteur et sa véritable identité, ainsi que la façon tragique dont cela aurait pu se terminer sans le courage et l’amour de ce dernier. Au tout début, mon père, tout drapé de colère, ne m’écoutait pas vraiment et pestait toutes les dix secondes à propos de mon choix « incompréhensible et stupide » de petit ami. À la fin de mes explications, mes parents sont tous deux assis face à moi, la même expression stupéfaite sur les traits et parfaitement silencieux. (Fait très rare pour l’un comme pour l’autre). Ma mère a les larmes aux yeux et mon père semble complètement perdu. Je crois que je viens de bouleverser son monde et toutes les certitudes qu’il pouvait avoir sur la nature humaine.

Je leur laisse quelques instants pour se remettre, puis me lève.

– Est-ce que je peux aller chercher Cameron, maintenant ? demandé-je. 

Tous deux opinent et me suivent jusqu’à l’entrée. Lorsque j’ouvre la porte, Cameron est là et son regard inquiet se dirige immédiatement vers mon père. Personne ne parle, alors j’ouvre la bouche, prête à lancer une plaisanterie pour détendre l’atmosphère un peu tendue. Mais une voiture jaune passe dans la rue et je me fige.

Pour une raison que je ne comprends pas encore, les souvenirs encore très vifs de mon enlèvement ressurgissent brutalement. En une seconde, je me retrouve noyée sous une cascade d’images, de sensations, d’odeurs, de flash-back décousus et glaçants. Je chancelle.

– Lucy ?

J’entends mon nom, je sens une main glisser sous mon bras pour m’empêcher de tomber. Dans mon esprit, c’est une explosion, je ne comprends pas ce qu’il se passe. Puis, tout à coup, les pièces du puzzle s’assemblent, comme si elles n’attendaient que ce petit coup de pouce du hasard pour parfaitement s’imbriquer les unes dans les autres.

– Lucy ? 

C’est Cameron. Il est juste à côté de moi et me dévisage avec angoisse.

– Il... il n’était pas là. Chez CareTek. Quand tu... quand on...

– Quoi ? Mais... de qui tu parles ?

J’entends cette voix dans ma tête, celle de l’un des deux hommes. J’étais terrifiée, frigorifiée, complètement perdue. J’aurais dû, pourtant, la reconnaître. Mais j’avais peur, je n’ai pas fait le rapprochement... Jusqu’à ce que cette voiture jaune, qui n’est même pas la sienne, crée un déclic dans mon esprit.

– Robert Magnussen...

– Qui c’est, ça ? s’enquiert mon père, lui aussi effrayé par mon comportement.

– Pourquoi tu parles de lui ? m’interroge Cameron.

Personne ne comprend où je veux en venir. Et je ne trouve pas les mots tant je suis bouleversée.

– Magnussen... soufflé-je. Où... où est-ce qu’il est ?

– J’en sais rien. Il a démissionné il y a quelques jours, juste après que...

Cameron se tait subitement. Son regard bleu marine se soude au mien, me lançant une question silencieuse. J’acquiesce, presque imperceptiblement. Mais c’est assez pour qu’il comprenne.

– Tu es sûre ?

– Oui.

Dans ses yeux, une tempête se lève, un océan se déchaîne.

– M’enfin qu’est-ce qu’il se passe, à la fin ? s’énerve mon père, de plus en plus inquiet. 

– Je sais qui m’a enlevée, papa.

– Ce Magnussen machin ?

– Oui...

– Et quel rapport avec CareTek ? intervient ma mère.

– Il était mon DRH, explique Cameron. D’une façon ou d’une autre, il a dû découvrir qui j’étais et il...

Ses poings se serrent à en blanchirent et ses mâchoires se crispent.

–... et il s’en est pris à Lucy pour m’atteindre.

Tout à coup, il fait volte-face et se dirige vers l’Audi.

– Qu’est-ce que tu fais ? crié-je dans son dos.

– Il habite à quelques miles de Mount Pleasant. Et je sais exactement où.

L’intonation tranchante de sa voix, la rage contenue que j’y perçois ne laisse aucun doute quant à ses intentions. Je panique.

– Non, ne va pas là-bas, c’est trop dangereux ! Et puis il ne sera sans doute plus là !

Mais il ne ralentit même pas et, comble de l’horreur, mon père lui emboîte le pas.

– Qu’est-ce que tu fais, Mike ? demande ma mère.

– Je vais avec lui !

– Quoi ?? réagissons-nous en chœur.

Alors que les deux hommes traversent le jardin pour rejoindre l’Audi, ma mère et moi tentons de les rattraper. Je parviens à m’interposer entre Cameron et la voiture avant qu’il ait pu en ouvrir la portière.

– Non, s’il te plaît, n’y va pas ! Il est capable de tout !

– Justement, Lucy. Il a osé s’en prendre à toi, lâche-t-il entre ses dents, fou de rage. Jamais, tu entends ? JAMAIS je ne permettrai ça.

– Mais il en sans doute parti, de toute façon ! Ça ne sert à rien !

– Alors tu n’as pas de raisons de t’en faire...

Il me pousse doucement, ouvre la portière et monte à l’intérieur. Mon père fait la même chose côté passager, ma mère n’ayant pas été plus persuasive que moi.

– Alors je viens avec vous ! m’écrié-je, désespérée.

– C’est hors de question, Lucy.

Il claque la portière sans me laisser le temps de trouver quoi que ce soit d’autre à dire. Puis l’Audi démarre et s’éloigne, emmenant mon petit ami et mon père au-devant d’un très probable danger.

Sans réfléchir, je cours jusqu’à la maison, attrape à la volée les clés posées sur la console et fonce jusqu’à la voiture de mes parents.

– Grand Dieu, mais qu’est-ce que tu fais ? s’affole ma mère.

– Je ne vais pas les laisser faire n’importe quoi !

– Je viens aussi !

– Non, maman !

– Ah, mais si ! Et bon courage pour m’en empêcher !

Elle me prend les clés des mains et s’installe à la hâte sur le siège conducteur. Je peste, catastrophée, mais n’ai pas le temps de tenter de la dissuader. L’Audi de Cameron vient de bifurquer, quittant ainsi Walnut street et notre champ de vision.

– Allez, vite ! s’exclame-t-elle en mettant le contact.

Bien à contrecœur, je saute donc dans le vieux break familial.

Les quelques minutes qui s’ensuivent sont bien les plus surréalistes de toute ma vie ! Me voilà en voiture à côté de ma mère, transformée pour l’occasion en véritable Fangio, à filer l’Audi dans laquelle se trouvent... Cameron Blake et Mike Petrelli ! Ensemble, unis par une même cause ! Pourquoi faut-il que ce soit un truc aussi dangereux, bordel ! Ça n’aurait pas pu être, je sais pas, moi, la sauvegarde des wapitis ou des aigles chauves de Pennsylvanie ? Et ma mère, non mais sérieux, où est-ce qu’elle a appris à conduire comme ça ? On dirait qu’elle a fait ça toute sa vie !

En moins de dix minutes, l’Audi freine brutalement devant une grande et belle propriété aux murs blancs et au toit rouge. Un gros camion stationne dans l’allée, juste derrière le panneau d’une agence immobilière annonçant que la maison est à vendre et juste devant l’immonde Lamborghini jaune pétant de Robert Magnussen...

Non, non, non, non, non !!

À l’instant où la haute silhouette de Cameron bondit sur le trottoir, l’ancien DRH de CareTek franchit la grande porte en bois de la maison, une valise à la main. C’est seulement lorsque ma mère donne un brusque coup de frein qui fait crisser les pneus sur le bitume que Magnussen tourne la tête vers nous et qu’il aperçoit Cameron. Je ne vois pas le visage de mon petit ami, mais à la réaction du quinquagénaire, nul doute qu’il ne doit pas paraître très amical. Les traits de ce dernier se pétrifient et il lâche sa valise, qui tombe lourdement sur le sol. Une vingtaine de mètres sépare encore les deux hommes, mais le plus âgé des deux a déjà les mains levées devant lui, comme pour appeler à l’apaisement. Quant à mon père, il est juste derrière Cameron et semble lui aussi bien décidé à en découdre.

Ma mère et moi sortons du break à toute vitesse et je me mets aussitôt à courir pour tenter d’empêcher le désastre qui s’annonce.

– On va quelque part ? rugit Cameron, en saisissant Magnussen par le col de son manteau.

– Monsieur Blake, enfin, qu’est-ce que... qu’est-ce qui vous prend ? balbutie mon kidnappeur.

– Tu le sais très bien, enfoiré !

Si je n’étais aussi sûre de moi, et si sa première réaction à notre arrivée n’avait pas avoué sa culpabilité, son expression innocente et dégoulinante d’incompréhension aurait presque pu me convaincre.

– Mais vous êtes fou, lâchez-moi ! Je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler !

– Ah, oui ?? s’énerve Cameron, en ajustant sa prise sur son vêtement. Et si on demandait à la police de venir faire un petit tour ici, pour voir ce qu’elle en pense ?

Ma mère, moins rapide que moi, nous rejoint. Elle passe un bras autour de mes épaules pour m’empêcher de me jeter dans la mêlée.

– La police ? répète Magnussen.

Il paraît réfléchir un instant, puis, aussi vite qu’il était apparu, son masque de vertu tombe. Ses yeux se plissent et un petit rictus se plaque sur ses lèvres.

– La police, Blake ? Vous êtes sûr ? J’ai parlé avec Franck Zebansky avant mon départ et je suis certain que les enquêteurs trouveraient fascinante la façon dont vous avez vidé les comptes de la société...

Cameron perd son sang-froid et Magnussen se retrouve violemment plaqué contre le camion de déménagement. Ma mère sursaute, tandis que j’étouffe un cri de stupeur dans ma main. Ma respiration, rendue irrégulière par la panique, devient complètement chaotique.

– Cameron, non... soufflé-je, les larmes aux yeux.

Mais il ne m’entend pas.

– C’est toi qui as commandité son enlèvement, n’est-ce pas ?

Il ressemble à un fauve et ça me fait peur. Un fauve aux aguets, n’attendant qu’un seul mouvement de sa proie pour lui sauter à la gorge. Sa voix rauque, sa posture... Tous les signaux qu’il envoie me font craindre qu’il ne perde tout contrôle. Il a tellement encaissé, ces deux dernières années, tellement subi. Toute sa colère risque de ressurgir d’un coup, d’exploser comme une bombe à retardement. Je fais un pas vers lui, mais ma mère me ramène d’autorité contre elle en m’attrapant la main. Elle aussi a peur. Ses doigts tremblent autant que les miens.

– Dis-le, Magnussen... Dis-le que c’est toi...

– Je suis un homme innocent, monsieur Blake...

Cette parodie de candeur, volontairement exagérée, lui vaut d’être à nouveau plaqué contre le camion.

– Tu te crois malin, n’est-ce pas ? gronde Cameron. Bien trop intelligent pour te faire coincer ! Mais il y a un truc que t’as pas compris, connard...

En rapprochant encore son visage, qui n’est plus qu’à quelques centimètres de celui, porcin, du DRH, il ajoute :

– T’as pas pigé que j’en ai rien à foutre d’aller en taule. Rien. Par contre, ce qui lui arrive à elle, c’est ça qui m’importe vraiment...

En disant cela, il donne un léger coup de tête dans ma direction. Je serre les doigts de ma mère et lance un regard désespéré à mon père. Mais ce dernier, parfaitement immobile, fixe Magnussen avec une fureur que je ne lui avais encore jamais vue. Si ce n’est pas Cameron qui perd son sang-froid, ce sera sans doute lui...

– Dis-le ou je trouverai un moyen de te faire parler, ordure... ordonne Cameron.

L’ancien DRH, acculé, finit par lâcher, en murmurant :

– Jamais tu ne réussiras à le prouver, Blake. Parce que, oui, je suis un homme malin et j’ai parfaitement couvert mes traces.

Le poing de Cameron se lève, je me précipite pour l’arrêter.

– NON !

Je m’agrippe à son bras, qu’il ne baisse toujours pas.

– Ne fais pas ça, s’il te plaît ! Si tu le frappes, tu auras tout perdu ! Nous aurons tout perdu ! Laisse-le partir...

– QUOI ? s’exclame Cameron.

– Si tu le laisses s’en aller, tu n’iras pas en prison, Cameron... Personne ne saura rien de l’argent que tu as pris pour la rançon.

Magnussen sourit et j’ai moi aussi une violente envie de lui mettre mon poing dans la figure. Mais ce n’est pas lui qui compte. Ni mes envies de revanche ou de le voir payer pour ce qu’il m’a fait, pour ces heures de terreur et de douleur. Il y a une chose bien plus importante que ça, et elle se tient juste à côté de moi, le poing toujours en l’air et la fureur au fond des yeux.

– Il t’a fait enlever, Lucy ! explose-t-il. Attachée dans une cabane au milieu de nulle part, où tu as failli mourir de froid ! Je pourrais le tuer de mes mains, cette enflure...

– Et passer le reste de ta vie en prison ?

– Et alors ? Tu parles d’une perte pour l’humanité...

Je sais sa douleur, j’ai entrevu le monde de ténèbres dans lequel il erre depuis deux ans. J’ai vu la souffrance, les humiliations, le dégoût qu’il a pour lui-même. Malgré cela, cette réplique me met hors de moi.

– Mais j’en ai rien à foutre, du reste de l’humanité ! Tu te rends compte de quelle perte ce serait pour moi ? Comment peux-tu dire une chose pareille, enfin ??

Un long silence suit mon coup d’éclat. Les yeux de mes parents, ceux de Magnussen, les miens... tous sont braqués sur Cameron. Chacun attend, comme suspendu, la décision qu’il est en train de prendre. Enfin, il baisse son bras, mais ne lâche pas pour autant son ancien DRH.

– Mike, Carol, appelez la police. Et dites-leur de venir arrêter un kidnappeur.

– Non ! m’insurgé-je. S’ils font ça, il y aura une enquête ! Ils verront que tu as pris l’argent !

– Et s’ils ne le font pas, ce type restera en liberté.

– Tant pis !

– Carol, s’il vous plaît. Faites ce que je vous dis.

– Maman, ne fais pas ça !

Ma mère nous regarde l’un et l’autre, le visage décomposé, perdue et indécise.

– Je ne peux pas prendre le risque qu’il s’en prenne à nouveau à elle, argumente Cameron. Qui sait si dans six mois, dans deux ans, il n’aura pas envie de remplir à nouveau son compte en banque ? Et puis il mérite de payer pour ce qu’il lui a fait...

– Je vous laisserai tranquille, je le jure ! promet Magnussen. Laissez-moi partir et plus jamais vous n’entendrez parler de moi !

– Toi, FERME-LA ! crie mon petit ami, en le cognant contre le camion. Ta parole n’a aucune valeur !

– Fais ce qu’il te dit, Carol, déclare alors mon père.

– Papa, non !

– Il a raison, Lucy. Si cet homme reste en liberté, tu ne seras jamais sûre qu’il ne reviendra pas.

– Mais Cameron va aller en prison !

– On fera tout ce qu’il faut pour qu’il s’en sorte, ma fille. Je te le promets. Vous leur expliquerez ce qui s’est passé. Mais si on laisse partir cet homme, on ne le retrouvera jamais...

– Il ont raison, ma chérie, dit ma mère. 

Au fond de moi, je le sais. Robert Magnussen est une ordure de la pire espèce. Et je sais que s’il s’en allait maintenant, je passerais le reste de ma vie à regarder par-dessus mon épaule. Plus jamais nous ne serions sereins. Mais comment accepter de prendre le risque d’envoyer mon petit ami derrière les barreaux, alors que cet argent, il ne l’a pris que pour me sauver ?

Tout à coup, profitant de notre inattention, Robert Magnussen se dégage de la prise de Cameron et le pousse brutalement en arrière. Alors que mon père s’apprête à se jeter sur lui pour l’empêcher de s’enfuir, le DRH sort un petit revolver de sa poche intérieure. Tout le monde se fige.

À tour de rôle, il nous tient en joue, nous défiant de faire un geste. Mon esprit se paralyse, mon sang se fait glace et répand son froid incisif dans chaque atome de mon être.

– Ça y est, vous faites moins les malins... jubile Magnussen.

Le canon de son arme passe de moi à mon père, puis à ma mère, et enfin à Cameron... Je ne peux plus respirer.

– Si tu touches à ma famille, je te tuerai... gronde mon père.

Ma mère laisse échapper un sanglot de terreur. 

– Personne ne mourra si vous faites ce que je vous dis, reprend l’ancien DRH. Voilà ce qui va se passer maintenant : je vais aller jusqu’à ma voiture et vous allez me laisser partir sans faire le moindre geste. Si l’un ou l’autre d’entre vous bouge, même d’un pouce, je tire. C’est clair ?

Je crois que j’acquiesce, mais je n’en suis même pas sûre. Je tremble de la tête aux pieds. Tous les gens que j’aime le plus au monde sont là, devant le canon de la pire ordure qui soit.

 Magnussen fait un pas en arrière, puis deux, sans nous quitter des yeux. Voyant que nous restons immobiles, un petit rictus victorieux déforme sa bouche. Puis son regard se focalise sur Cameron.

– Monsieur Blake, merci d’avoir renfloué mon compte en banque. Ça compense presque le fait de vous avoir eu pour patron. Il y a bien une justice en ce monde...

Stoïque, Cameron ne bronche pas. Même si son corps tout entier paraît vibrer de fureur. Encore un pas en arrière, puis l’ancien DRH ajoute, dans une ultime provocation :

– Mon seul regret est que cette petite conne s’en soit tirée... Tout aurait été plus simple si elle avait crevé dans cette cabane comme je l’avais prévu...

Mon cœur arrête de battre, tout s’éteint autour de moi. Je devine ce qu’il va se passer avant même qu’une seconde ne se soit écoulée. Instantanément, mon esprit hurle à mon corps de se mettre en action. J’ouvre la bouche pour crier, tandis que la panique impulse dans chacun de mes muscles la force dont j’ai besoin pour m’élancer. Comme si l’horreur de cette situation avait le pouvoir de distendre le temps, c’est au ralenti que je vois Cameron se jeter sur Magnussen.

Le hurlement qui s’échappe de ma gorge se mêle à la détonation qui déchire l’atmosphère.

Chapitre 16

Cameron

La balle siffle, je la sens frôler ma tempe. Mais je me suis jeté sur Magnussen avec tant de force que cela ne me freine pas. Je le percute de plein fouet et nous nous écrasons sur le sol avec une brutalité inouïe. Il tombe sur le dos, le choc lui fait lâcher son arme qui glisse sur le bitume, hors de sa portée. Maintenant au corps à corps, nous nous démenons l’un et l’autre pour prendre le dessus. Je préférerais crever que d’offrir à cette ordure une autre chance de s’échapper. Après quelques secondes de lutte, je me retrouve sur lui. Il se débat comme un porc qu’on essaierait d’égorger, cherche la moindre faille, la moindre façon de m’atteindre. Mais je ne lui en laisse aucune. Ces dernières paroles ont embrasé ma rage et décuplé ma haine envers lui. Alors que je parviens plus ou moins à l’immobiliser, Mike Petrelli, qui s’est précipité pour récupérer le revolver, vient le pointer vers la tête de Magnussen. Il cesse immédiatement de se débattre, mais grogne de dépit.

Un peu plus loin, j’entends Carol hurler dans son téléphone de nous envoyer la police. À genoux à côté de moi, Lucy est livide, plus blanche encore que la mort. Avant de lâcher Magnussen, je m’assure qu’il ne bougera pas en lançant un regard appuyé à Mike, qui hoche la tête pour me dire qu’il a compris le message. Il s’occupera de le tenir tranquille en attendant l’arrivée des forces de l’ordre.

– Tu vas bien ? gémit-elle en m’aidant à me relever.

Lorsqu’elle constate que je suis indemne, elle fond en larmes dans mes bras.

Quelques minutes plus tard, le mugissement des sirènes fait voler en éclats le calme qui règne habituellement sur ce quartier résidentiel de Mount Pleasant. Marquant ainsi la fin de la vie d’homme libre de Robert Magnussen, mais peut-être aussi de la mienne...

Je suis au poste depuis plus de vingt-quatre heures. Après m’avoir interrogé pendant quatre heures d’affilée, ils m’ont enfermé dans une cellule, où je croupis depuis lors. J’ai à peine dormi, mon extrême fatigue ayant été moins forte que mes angoisses. Et le confort rudimentaire des couchettes ne m’a pas aidé. Je n’ai pas mangé le plateau-repas qu’un agent est venu me jeter, je ne pouvais rien avaler. Je suis à bout de force, à bout d’espoir, à bout de tout...

Je leur ai tout raconté, ou presque. Le kidnapping, la demande de rançon, l’endroit où j’ai pris l’argent pour la payer... J’ai juste omis de leur dire que j’étais le Mystérieux Bienfaiteur. L’inspecteur Samuels, chargé de mener l’interrogatoire, n’avait pas l’air enclin à me croire. Ni même à m’accorder le bénéfice du doute. Pourquoi en aurait-il été autrement ? Je suis ce connard de Cameron Blake. Ce type qui a conduit Amanda Walken à la mort, mais qu’il n’a pas réussi à coincer à l’époque. Celui qui s’est tiré indemne de cette affaire grâce aux ficelles habillement tirées par papa et à tous les billets de banque discrètement distribués aux bonnes personnes. Mais cette fois, mon père n’est pas là. Samuels est certainement ravi que je sois là, à l’endroit où j’aurais dû me trouver il y a deux ans. Derrière les barreaux, à payer pour le mal que j’ai fait. Et pour être honnête, une grande partie de moi partage cette opinion.  

Allongé sur le fin matelas de ma couchette, perdu dans mes sombres pensées, je sursaute en entendant des clés cliqueter dans la serrure. L’officier Jacobson, lui aussi présent lors de mon interrogatoire, me demande de le suivre d’un coup de tête.

Sans avoir prononcé un mot, il m’installe dans la salle d’interrogatoire où j’ai déjà passé quatre heures hier. Les murs sont nus, la chaise en fer sur laquelle je m’assieds aussi froide que la table sur laquelle je pose les bras. Puis le policier prend place en face de moi, et attend. Qui ? Quoi ? Je n’en ai aucune idée. Mais je n’ai ni la force ni l’envie de poser la question.

La porte s’ouvre et trois personnes entrent dans la pièce. L’inspecteur Samuels... mais aussi Joshua, mon frère, et un homme que je ne remets pas immédiatement.

– Bon Dieu, Josh... soufflé-je, abasourdi.

Il hoche la tête pour me saluer, souriant à demi. Mais c’est l’autre homme, celui dont le visage me semble familier, qui prend la parole en premier.

– Bonjour, Monsieur Blake. Je suis Benedict Astor, un des...

–... un des avocats de mon père, me rappelé-je tout à coup.

– C’est bien cela. Pardonnez-moi d’arriver aussi tard, mais j’ai été retenu à mon bureau de Pittsburg. Je suis arrivé il y a quelques heures, mais je les ai passées avec une demoiselle de votre connaissance. Lucy Petrelli.

Je tente d’assimiler cette information, ainsi que de comprendre ce qui est en train de se passer. Mais je n’y arrive pas.

– Êtes-vous d’accord avec le fait que je vous représente, monsieur Blake ? s’enquiert-il alors.

– Euh... oui.

– Parfait.

Le vieil homme, qui, de par sa façon de parler et son style vestimentaire, me fait penser à un dandy anglais du XIXe siècle, sort un dossier de sa pochette. Il le feuillette quelques secondes, puis, s’adressant à Samuels et Jacobson :

– J’ai déjà commencé à travailler sur le cas de mon client avant de quitter Pittsburg. Il risque une inculpation pour détournements de fonds, c’est bien cela ?

– Exactement, répond l’inspecteur, avec satisfaction. Il a avoué hier. Nous attendons juste le mandat du juge pour fouiller les comptes de la boîte et recueillir les preuves. 

– Hum, je vois. Eh bien, avec l’aide de monsieur Joshua Blake ici présent, actionnaire majoritaire de CareTek au même titre que mon client, je suis moi-même allé jeter un œil à la comptabilité de la compagnie. Et je suis très étonné...

Les deux policiers froncent les sourcils, et moi je jette un regard à mon frère. Je ne vois pas du tout en quoi la petite investigation de maître Astor pourrait m’aider, bien au contraire. Où veut-il en venir ?

– Jetez un œil à ces documents, messieurs, reprend l’avocat en faisant glisser des papiers sur la table. Il s’agit d’un extrait du compte principal de CareTek. J’ai pris la liberté de surligner les deux écritures qui nous intéressent.

L’inspecteur se saisit des feuillets et les parcourt rapidement. De plus en plus perdu, je cherche des réponses sur le visage de Josh. Ce dernier me gratifie alors d’un clin d’œil, ce qui rend la situation encore plus inintelligible.

Finalement, Samuels grimace et jette les papiers sur la table en soupirant.

– Comme vous pouvez le voir, dit Astor, les fonds qui ont été déplacés le vingt février dernier ont été remis sur le même compte hier soir, en provenance directe de celui de mon client.

Quoi ??

– Voilà qui simplifie grandement la situation, n’est-ce pas ?

Si Samuels et Jacobson pouvaient sauter à la gorge de l’avocat, je pense qu’ils le feraient.

– Vous conviendrez que pour inculper quelqu’un de détournement de fonds, il faut que les fonds aient bien été détournés... Or, d’après ces papiers, il ne s’agissait que d’un déplacement momentané de trésorerie...

Je ne comprends rien, mais alors rien du tout ! Comment une telle chose est-elle possible ?

– Effectivement... consent à admettre Samuels entre ses dents.

– En avons-nous donc terminé, messieurs ?

Après avoir plusieurs secondes durant, mentalement, assassiné Benedict Astor, Samuels hoche la tête.

Quoi ? Aussi... aussi simplement que ça ?

– Parfait ! se réjouit l’avocat. Vous venez ?

Je mets un moment à comprendre que c’est à moi qu’il s’adresse. Abasourdi, je me lève et le suis, lui et mon frère, hors de la salle d’interrogatoire. Épuisé et toujours complètement paumé, je progresse dans le long couloir l’esprit sens dessus dessous. L’officier Jacobson, qui nous escorte, déverrouille une lourde porte blindée. Nous la franchissons, pour débarquer quelques instants plus tard dans le vaste hall d’accueil du poste de police. La forte luminosité m’agresse, je grimace. Aussitôt, une petite tornade me tombe dessus. Elle a les cheveux de deux couleurs différentes et ses magnifiques yeux d’aquarelle sont remplis de larmes.

– Lucy... murmuré-je, en la serrant contre moi.

Elle recule un peu, me sourit, puis me caresse la joue. Après vingt-quatre heures passées dans l’ombre et l’abandon, sa lumière et sa chaleur sont les plus belles choses qui soient.

– Comment tu te sens ? s’inquiète-t-elle.

– Ça va, je m’en remettrai. Par contre, il y a quelques petites choses qu’il va falloir m’expliquer...

– Promis, me dit-elle. Mais tu es sorti d’affaire, c’est tout ce qui compte...

Et là, après un autre sourire radieux, elle m’embrasse comme si nous étions seuls au monde. Je lui rends son baiser, une main contre sa joue pour accentuer le contact langoureux de sa bouche sur la mienne.

– Bon, tout est bien qui finit bien ! déclare Josh.

Ramenés à la réalité par la voix de mon frère, Lucy et moi mettons fin à notre baiser trop passionné. C’est là que je remarque que ses parents se trouvent juste un peu plus loin. Je me fige, comme un ado pris en flagrant délit, craignant d’être puni. Ils s’avancent vers nous.

Personne ne parle. Je les regarde à tour de rôle, ne sachant que faire ou quoi dire. M’excuser de les avoir mis, eux et leur fille, dans une situation aussi périlleuse ? Qu’est-on censé dire dans pareille situation ?

– Monsieur et madame Petrelli, écoutez... commencé-je. Je suis désolé pour ce qui est arrivé hier. Sincèrement... Je vous assure que...

Carol ne me laisse pas le temps de terminer mes excuses. Elle me prend dans ses bras.

– Ce que vous avez fait pour ma fille me prouve que vous l’aimez profondément, me dit-elle doucement. Je n’ai besoin de rien de plus. Mais je préférerais tout de même que notre prochaine rencontre soit un peu plus... calme.

La remarque me fait rire. Je la remercie, puis elle s’efface pour me laisser face à son mari. Mike Petrelli a les sourcils froncés et l’air passablement bougon. Comme toujours lorsqu’il est en ma présence. Les secondes qui s’écoulent, durant lesquelles j’attends une réaction de sa part, sont horriblement longues. Mais son visage finit par se détendre et il me tend la main. Mes épaules se dénouent. J’attrape sa grande paluche et la serre.

– Merci, Blake, marmonne-t-il, pas très à l’aise. D’avoir défendu ma petite fille comme vous l’avez fait.

Je hoche la tête, extrêmement touché par ses remerciements. 

– Je suppose que, peut-être, je me suis trompé à votre propos...

– Comment ? s’exclame Lucy. Je crois que j’ai pas bien entendu, papa. Tu peux répéter ?

– Oh, ça va... bougonne-t-il.

– Tu as dit que tu t’étais trompé sur Cameron Blake, c’est bien ça ?

Carol rit sous cape, la bouche cachée derrière sa main.

– Tu as très bien entendu ce que j’ai dit, ma fille. Mais... oui, c’est ça...

– Ah ! exulte-t-elle, l’air réjoui.

Sans crier gare, elle vient déposer un gros bisou sur sa joue et l’enlace avec tendresse. Son teint vire au rouge, mais il sourit, visiblement heureux. Je crois que c’est le tableau de famille le plus attendrissant qu’il m’ait été donné de voir.

– Bon, qu’est-ce qu’on attend pour partir ? demande Josh.

Il pose un bras sur mon épaule, avec toute la décontraction du monde. Comme si nous n’étions pas au beau milieu du hall d’accueil du poste de police de Mount Pleasant et comme si je ne venais pas d’échapper à une inculpation pour détournement de fonds.

– Que tu m’aies tout expliqué, rétorqué-je.

– Hum, vous allez voir, c’est une histoire tout à fait fascinante ! intervient Benedict Astor.

– Je n’en doute pas une seconde...

L’avocat dandy s’esclaffe.

– Bien, bien, bien, reprend-il. Non que votre compagnie ne soit pas des plus agréables, mais je dois retourner à Pittsburg. Je vous tiendrai au courant des avancées de notre affaire avec Robert Magnussen. M’accompagneriez-vous jusqu’à la sortie, monsieur Blake ?

– Bien sûr.

Nous traversons ensemble le hall d’accueil du poste de police, dont je sors en homme libre. L’air frais qui pénètre mes poumons est le plus pur et le plus doux qui soit. J’étais si sûr de ne plus sentir autre chose que l’atmosphère viciée d’une prison... J’ai encore du mal à réaliser.

– Merci infiniment, monsieur Astor.

– De rien, répond-il en me regardant par-dessus ses lunettes dorées. Je n’ai fait que mon travail.

Il s’arrête devant une grosse BMW noire.

– Vous savez, je me souviens de vous petit. J’étais passé régler une affaire avec votre père, vous jouiez avec votre frère derrière la propriété. Vous deviez avoir six ou sept ans.

– Ah bon ?

– Oui. Vous étiez un petit garçon rêveur et plein de vie, monsieur Blake. Votre mère, Joshua et vous étiez venus nous rejoindre sur la terrasse, pour boire du thé glacé. Il faisait une chaleur incroyable, ce jour-là.

– Je suis navré, mais je ne m’en souviens pas...

– C’est normal, vous étiez très jeune. Moi, par contre, j’étais déjà un vieux briscard et je me souviens très bien de ce que vous m’aviez dit, pendant notre conversation.

– À savoir ?

– Quand je vous ai demandé ce que vous voudriez être lorsque vous serez grand, vous m’avez répondu, avec un grand sourire : « Heureux ».

Remué, je ne trouve rien à répondre à Benedict Astor. Il ouvre la portière de sa berline, puis ajoute :

– Je n’ai pas l’impression que vous avez tout à fait réussi à atteindre cet objectif jusqu’à présent. Mais vous êtes entourés de gens qui ne manquent ni de ressources ni d’amour. Vous êtes un homme chanceux...

Je souris doucement. Il a tellement raison.

– Tout le monde peut se perdre en cours de route, monsieur Blake. Mais le chemin que l’on suit n’est pas une ligne droite et il y a, toujours, une multitude de bifurcations possibles. Rien n’est immuable, dans ce monde. La seule personne qui nous oblige à rester sur une voie qui n’est pas la bonne... est souvent nous-même.

Comment cet homme dont je me souviens à peine peut avoir compris tant de choses à mon propos ? Je suis profondément troublé. Et cela doit se voir sur mon visage.

– Ne soyez pas si étonné, lire dans la tête des gens est mon travail, vous savez. Et j’ai la prétention de croire que je le fais bien. En tout cas, c’est ce que votre père semblait penser et nous nous connaissions bien. Suffisamment, d’ailleurs, pour que j’aie l’entière conviction qu’aujourd’hui, il serait particulièrement fier de vous. 

Et là, sans rien ajouter d’autre, il me sourit, monte dans sa voiture et s’en va. Je regarde la berline s’éloigner, touché au plus profond de moi-même par les mots de cet homme décidément hors du commun.

– Cam ! m’interpelle Josh. Tu viens ?

Lucy, ses parents et mon frère sont sortis du poste de police et m’attendent un peu plus loin.

– On va boire un café quelque part ? propose ma très jolie petite amie.

– Avec plaisir, réponds-je. Vous avez des choses à me raconter, il me semble...

– Si peu, s’esclaffe Josh. Si peu…

Un an plus tard…

Lucy

Je descends l’escalier et trouve Cameron installé sur le canapé, son ordinateur sur les genoux.

– Tout est prêt ? demandé-je.

Il pianote quelques secondes sur son clavier, puis referme son portable.

– Tout est prêt, oui.

Je lui souris, à la fois heureuse et excitée. Il traverse le salon pour me prendre dans ses bras.

Que pourrais-je demander de plus ? Depuis un an, ma vie est devenue un rêve éveillé... Non, je ne suis toujours pas millionnaire et mon mec ne l’est pas redevenu non plus. Nous ne vivons pas dans un château, seulement dans la jolie petite maison que nous avons achetée ensemble aux abords de Mont Pleasant. Changer de ville aurait sans doute été plus simple, nous aurions pu vivre dans un relatif anonymat. Mais cela aurait été la solution de simplicité et c’est pas vraiment notre truc... Et puis si Cameron n’est toujours pas en odeur de sainteté, la situation s’est un peu améliorée. Son comportement a changé et cela n’a pas échappé à certains habitants de notre charmante petite ville. Chaque jour, il s’efforce de donner le meilleur de lui-même et tente de montrer qu’il n’est plus le connard arrogant et insensible qu’il était avant l’accident. Ça ne fonctionne pas toujours, car le fantôme d’Amanda flottera toujours au-dessus de lui, éternel vestige d’un passé que personne ne pourra jamais oublier. Mais la jeune femme et son tragique accident ne pèsent plus sur chaque seconde de sa vie, ce qui est un énorme progrès. Alors même si elle restera sa plus grande douleur, je pense qu’il arrive à présent à faire avec. En tout cas je l’y aide tous les jours, en faisant de notre maison un endroit débordant d’un indicible amour. Oh, notre petit chez nous n’a rien d’extravagant, mais si vous me demandiez à moi, je vous dirais que le paradis doit certainement beaucoup ressembler à ce petit coin de Pennsylvanie. Mes parents eux aussi semblent trouver l’endroit agréable, car ils viennent souvent nous rendre visite. Oui, Mike Petrelli s’est très bien fait à l’idée d’avoir Cameron Blake pour gendre. Ces deux-là s’entendent même comme larrons en foire, ce qui ne m’arrange pas toujours. Avoir un homme au caractère bien trempé dans ma vie était parfois difficile à supporter, mais deux, je vous dis pas ! D’autant qu’ils prennent un malin plaisir à me faire tourner en bourrique, ces cochons...

 Financièrement, nous ne roulons pas sur l’or, mais nous ne sommes pas non plus à plaindre. Il faut dire que nous n’avons pas ménagé nos efforts ces derniers mois pour refaire de CareTek la société florissante qu’elle était autrefois. Car oui, j’ai abandonné l’affreuse madame Spencer au profit d’un patron disons... beaucoup plus canon. Et je ne l’ai pas regretté une seconde, vous vous en doutez.

L’été dernier, CareTek a remporté l’appel d’offres lancé par le gouvernement camerounais. Et ça a été la première victoire d’une longue série. Aujourd’hui, Cameron est à la tête d’une société aux bases solides, qui a fait des bénéfices pour la première fois depuis qu’il en a pris la direction. La majeure partie de ceux-ci ont été reversés aux employés, ce qui a beaucoup amélioré les choses. Désormais, plus personne là-bas ne rêve de voir le boss brûler dans les flammes de l’enfer. C’est aussi un gros progrès, n’est-ce pas ? Mais si l’argent a joué un rôle dans ce retour en grâce, c’est autre chose qui a réellement changé leur regard sur Cameron. Tout le monde dans la société, des femmes de ménage aux dirigeants, sait qui était le Mystérieux Bienfaiteur. Mais, à notre plus grand étonnement, jamais cette information n’est sortie des locaux de CareTek. Tous, avec une grande discrétion et une certaine fierté, ont gardé et protégé ce secret. Cela a créé une grande connivence entre les employés, cette complicité qui ne naît que dans le partage, lorsqu’on a l’impression de faire partie d’un tout. Unis par cette vérité qu’ils sont les seuls à connaître. Même Penny Stuart, toujours réceptionniste de son état, a réussi à tenir sa langue ! Si vous ne croyiez pas aux miracles, vous pouvez commencer dès aujourd’hui.

Joshua et Lise, à qui nous devons beaucoup, viennent très souvent à la maison. J’ai trouvé en la femme de mon beau-frère une amie attentive et drôle, nous nous aimons beaucoup. Et s’ils n’avaient pas été là, Cameron serait sans doute en prison à l’heure qu’il est.

Il y a un an, juste après que Cameron ait été emmené au poste de police, la première chose que j’ai faite a été de téléphoner à Josh. J’étais choquée et complètement paniquée, mais il a immédiatement pris les choses en main. Il savait que Cameron risquait de se retrouver dans une situation impossible, même s’il n’avait pas prévu que ce serait à ce point... Il avait donc décidé d’agir, au cas où. Et sur ce coup, il a été vraiment bien inspiré...

Sans rien dire à son frère, il a tout raconté à sa femme. Le fait qu’il était le Mystérieux Bienfaiteur, l’enlèvement, la rançon... Et il lui a demandé si elle serait d’accord pour lui venir en aide. Lise étant ce qu’elle est, elle a évidemment accepté. Ensemble, ils ont momentanément liquidé placements, économies, assurances vie... Tout ce qu’ils avaient. Cela a pris un peu de temps, mais ils sont parvenus à rassembler l’argent nécessaire, cinq jours avant notre visite imprévue à Robert Magnussen. Alors quand j’ai appelé Josh ce soir-là, il a non seulement téléphoné à Benedict Astor, mais aussi immédiatement viré l’argent de son compte à celui de Cameron. Et puisqu’il connaissait le mot de passe et les codes d’accès de son frère, il a ensuite pu le transférer directement du compte de ce dernier à celui de la société. Voilà comment, grâce à eux, nous avons pu nous dépêtrer de cette situation cauchemardesque et éviter une inculpation pour détournement de fonds. Je leur en serai éternellement reconnaissante et le jour où l’ancienne maison de Cameron a été vendue, j’étais aussi heureuse que lui de les voir récupérer leur argent. C’est sûr, tout aurait été plus simple si ce salaud de Magnussen n’avait pas volé ce million de dollars...

Où est-il lui ? En prison, et pour un bon moment ! Oui, moi aussi, ça me réjouit ! Grâce à Benedict Astor, qui a été un avocat et un ami hors pair, il a été condamné à trente ans d’emprisonnement incompressibles pour enlèvement et tentative d’homicide. Son complice a été retrouvé et lui aussi a hérité d’une place au pénitencier d’État. Par contre, jamais il n’a voulu nous dire où était caché l’argent et, à ce jour, la police a été incapable de le retrouver.

Mais peu importe. Cameron et moi avons tout ce qu’il nous faut, car nous savons tous les deux que notre bonheur se trouve ailleurs. Alors ce que CareTek nous a rapporté cette année, nous avons décidé d’en faire autre chose.

– Tiens, n’oublie pas ça.

J’attrape l’objet qu’il me tend, excitée comme une puce. Nous sortons de la maison et traversons le jardin baigné par la lumière d’un soleil couchant écarlate. Avant d’enfiler nos casques et de grimper sur la Ducati, dont il n’a pas pu se séparer, il m’attire contre lui et m’embrasse. Notre baiser, à la fois doux et exalté, me donne des frissons sur l’ensemble du corps. 

– Prête ? me crie-t-il.

– Prête !

Le moteur de la moto rugit et nous voilà partis. Après tout ce qu’il s’est passé, nous n’avons sans doute pas fait le choix le plus raisonnable. Mais il existe des causes bien plus grandes que n’importe quel risque que vous pourriez prendre. Et celle-ci est l’une d’entre elles.

Oui, c’est ce soir que tout (re)commence…

The Daily News of Greenburg

Article du 20 mars, par Tanya Haven-Spencer

"Chers lecteurs, c’est avec une certaine fébrilité que j’écris ces lignes. Et il y a fort à parier que la fièvre qui a gagné la rédaction à l’arrivée de cette nouvelle s’étendra très vite à toute la Pennsylvanie, voire à tout le pays.

Hier soir, aux alentours de vingt et une heures, s’est passé ce que nous attendions tous depuis plusieurs mois. C’est un habitant de Slippery Rock qui a ébruité l’information, lorsqu’il a trouvé dans sa boîte aux lettres la somme de huit mille cinq cents dollars, cachée à l’intérieur d’un sac en papier. Cet homme désespéré, qui n’avait plus d’autres recours, n’a pas pu s’empêcher d’envoyer un message à l’adresse mail qui, il y a quelque temps encore, était celle de la dernière chance. Pour avoir de quoi soigner sa femme, atteinte d’un cancer, il était prêt à tout, même à envoyer un appel à l’aide qu’il pensait voir se perdre dans l’oubli numérique. Mais contre toute attente, sa demande a été entendue.

Oui, il est de retour.

Nous ignorons toujours qui il est et quelles sont ses motivations. Ou même s’il viendra en aide à quelqu’un d’autre. Mais il a bien réapparu. Ce héros inconnu, celui dont le surnom est encore présent dans toutes les têtes. 

Alors, à vous qui êtes dans une situation dramatique, à vous qui avez perdu courage, à vous qui pensez ne pas avoir de solution, n’abandonnez pas. La preuve en est, il y a toujours une lueur d’espoir. Lorsque tout paraît sombre, lorsque la nuit semble de plus en finir, ne cessez jamais de guetter l’obscurité. La lumière n’est peut-être pas loin.

Ici, cette lumière a un nom.

Celui du Mystérieux Bienfaiteur."

L’Auteur

Née à Paris (il y a presque moins de trente ans), Callie J.Deroy est maman de deux petites filles. Les livres, c’est un peu toute sa vie, elle est tombée dedans quand elle était toute petite. Elle est l’auteure de plusieurs romans et nouvelles, dont la plupart s’impriment dans le style qu’elle affectionne tout particulièrement : la romance fantastico-érotique.

Auteure de :

Egon (éditions L’ivre-Book)

Liens de Sang – Tome 1 (éditions L’ivre-Book)

Liens de Sang – Tome 2 (éditions L’ivre-Book)

Délicieux Poison (éditions Sharon Kena)

Lucy in my sky (éditions L’ivre-Book)

Pour contacter Callie J.Deroy :

Page Facebook

Du même auteur

chez L’ivre-Book

– Un seul jour (La Romance)

– Egon (La Romance)

Liens de Sang

– Liens de Sang, tome 1 (La Romance)

– Liens de Sang, tome 2 (La Romance)

– Fairy Sex Tale (L’ivre des Sens)

– Inestimable (avec L.S. Ange) (La Romance)

– Lucy in my sky - Tome 1 (La Romance)

La page de l’auteur chez L’ivre-Book : Callie J. Deroy

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